- Работа рук человеческих. – убеждённо заявил «Тринадцатый», подсмотрев образы в мозге человека. – Слаборазвитыми пальцами дриопитеков работать с таким оборудованием невозможно.
Данила кивнул головой и открыл глаза. Слегка побаливала голова. Всё же его необыкновенные способности плохо отражались на здоровье. Подключение к компьютерным сетям скафандра и попытки заглянуть за стену оборачивались болью в голове и слабостью во всём теле. Следовало бы потренироваться, но лучше это делать не в боевых условиях.
- Я обоими руками «за». – послышался ментальный голос «Тринадцатого». Он как, всегда подслушав мысли человека, выдал свои рекомендации и предложения. – Будет время, я тебе помогу, а пока предлагаю чаще пользоваться моими возможностями, коих предостаточно.
- Я с удовольствие возложил бы на тебя часть нагрузки, – ответил Данила, - Но помню предупреждение знакомого слизня, что паразиты чувствуют любые виды излучений, а они, излучения, у тебя очень мощные.
Он открыл круглый люк и шагнул в хорошо освещённую пещеру, уставленную столами с лабораторным оборудованием. Его руки были согнуты в локтях – мощное гравитационное оружие, вмонтированное в рукава скафандра, было готово в любое время расплющить неприятеля в лепёшку. Но стрелять не пришлось – лаборатория пустовала. Нагромождение различной аппаратуры и лабораторной посуды говорило о том, что здесь работали специалисты в различных областях знаний. Две большие прозрачные ванны со стеклянными колпаками, заполненные мутной жидкостью, явно принадлежали к оборудованию генетической лаборатории. Данила обошёл пещеру, внимательно разглядывая столы и стены. Помимо большого овального люка, который вероятно снаружи охраняли два дриопитека с автоматами, здесь был ещё один, маленький.
- Обрати внимание на маленький люк. – прошептал ментальный голос «Тринадцатого». – Они стояли раньше на наших космических судах, и их можно было открыть с двух сторон. Здесь же штурвал заблокирован, так, чтобы изнутри никто не выбрался.
Данила и сам видел металлический прут, фиксирующий штурвал в одном положении. Он закрыл глаза и напрягся. В маленьком помещенье, на каменном ложе, покрытом шкурами, лежал на спине почти голый человек. Его чресла прикрывала грязная тряпка. Он спал. Впалые щёки, густая борода, бритая наголо голова. Несмотря на все эти изменения, в нём можно было узнать Мартина Харрисона.
- Похоже, что он здесь не хозяин. – подал голос «Тринадцатый». – Думаю, с ним следует потолковать. Выясним, что здесь и как.
- Ты читаешь мои мысли. – улыбнулся Данила. Он вытащил металлический прут, крутанул штурвал, и отрыв люк шагнул в маленькую пещеру, по всей вероятности, служащую камерой. Человек на лежанке шевельнулся, открыл глаза и медленно, как бы преодолевая огромную усталость сел на шкуру. Он недоумённо оглянулся, заметил тень на полу и поднял голову. Его рот открылся.
- Кто ты? – хрипло произнёс пленник, недоумённо разглядывая русую голову человека, висящую между полом и потолком. «Тринадцатый» постоянно меняющий окраску в зависимости от колера окружающей его обстановки и предметов, опомнился и вернул себе первозданный цвет. Посередине пещеры проявился высокий молодой человек в серебристом скафандре с эмблемой «Совета Земли» на груди.
- Моё имя Данила. – сообщил он.
- Зови меня Мартином. – сообщил пленник пещеры, и недоумённо взглянув на вход, поинтересовался. – А где эти обезьяны с их хозяевами? И как ты сюда попал?
- Если ты имеешь в виду дриопитеков, так мы классифицировали человекообразных и паразитов на их затылках, то их здесь нет. – ответил Данила. – А пришёл я сюда через вентиляционную шахту.
Мартин Харрисон на несколько секунд замер, его глаза сверкнули, он покачал головой и едва слышно проговорил:
- Значит, у них ничего не получилось. Хорошо.
Данила думал, что собеседник объяснит свою реплику, но тот молчал. Казалось, что он впал в ступор. Его тело напряглось, глаза закатились. Так продолжалось довольно продолжительное время.
- Что он хотел сказать? – не выдержав долгой паузы, на вербальном уровне поинтересовался «Тринадцатый». Его слова заставили вздрогнуть Мартина Харрисона. Он обвёл взглядом своё жилище, остановил взгляд на молодом человеке в скафандре и спросил:
- Ты кто?
Данила промолчал. Он не знал, что ему делать или вновь знакомиться или попробовать допросить узника дриопитеков, вернее, пленника паразитов-черепашек. Кожа на лбу Мартина собралась в морщины, руки обхватили голову. Он закрыл глаза и, помолчав несколько минут, тихо воскликнул:
- Вспомнил! Ты Данила!
Данила кивнул головой и спросил:
- Что с тобой?
- По-видимому, он страдает провалами памяти. – вкрался под черепную коробку голос «Тринадцатого».
Его предположение подтвердил Мартин:
- У меня бывают провалы памяти. Последствие воздействия черепашек.
Он встал с лежанки, и тяжело переставляя ноги, направился в лабораторию, Данила последовал за ним. Там на столе находилась большая колба с мутной жидкостью, и рядом с ней стоял стакан. Мартин схватил дрожащими руками лабораторный сосуд, припал к нему губами и, запрокинув голову, сделал несколько больших глотков. Когда лабораторный резервуар оказался снова на столешнице, с человеком, принявшим из него мутной жидкости, произошли разительные перемены. Его спина разогнулась, приняв почти величественную осанку. Ноги, согнутые в коленях, выпрямились, дрожь в руках пропала, глаза заблестели.
- Только этим и спасаюсь. – сообщил Мартин, щёлкнув грязным ногтём указательного пальца по колбе и плюхнувшись на стул, потребовал. – Рассказывай, что ты тут делаешь и сколько вас тут? На каком крейсере прибыли?
Данила сел на краешек стола, так, чтобы видеть собеседника и овальный металлический люк, за которым вероятно до сих пор находились два дриопитека, вооружённых автоматами.
- Я прибыл один. – сообщил он. – На аппарате, прототип которого, ты, мягко говоря, угнал.
Собеседник нахмурился.
- Значит, ты знаешь, кто я. А вот почему сбежал, не ведаешь. Откровенно говоря, не в курсе даже я.
Он потянулся к колбе с мутной жидкостью.
- Что это за напиток? – поинтересовался Данила. Вопрос остановил руку Мартина в сантиметре от сосуда. Он засомневаться: пить или не пить. Наконец тяжко вздохнув, налил жидкость в стакан и, запрокинув голову, выпил. Поставив стакан на столешницу, узник сообщил извиняющимся тоном:
- Это адская смесь алкоголя и наркотиков. Без этого напитка я уже не могу, он поддерживает во мне силы и не позволяет периодически впадать в беспамятство. К тому же, когда я его пью, черепашки ко мне не пристыковываются. К тебе хоть раз они пристыковывались?
Уже было заметно, что Мартин Харрисон находиться под воздействием напитка собственного изготовления. Активный процесс, проявляющийся в подавлении акта возбуждения в нервных и других клетках человеческого организма, начался. В таком состоянии почти от любого человека можно было получить интересующие вас сведения. Об этом напомнил «Тринадцатый».
- Пока он в начальной стадии опьянения, его можно осторожно допросить. – его ментальный голос проник по черепную коробку Данилы, призвав особого порученца или разведчика «Совета Земли» к действию. Действительно пора было уже выяснить, каким образом человек оказался в плену дриопитеков, управляемых какими-то паразитами.
- Мартин, не мог бы ты поделиться своими впечатлениями от своего путешествия? – осторожно попросил Данила.
- Ты хочешь знать всё, что со мной произошло? – хмыкнул собеседник. – Тогда слушай. – он налил себе в стакан мутной жидкости, медленно её выпил и, склонив голову на грудь, заговорил тихим, размеренным голосом. - Тебе известно, что я работал в лаборатории у Меркурия. Моим руководителем был Иванов Иван Иванович. Он и только он виноват, в том, что мне пришлось покинуть нашу Солнечную систему. Ему не было дела не до меня, не до моих разработок. Как-то раз я пришёл к нему с проектом своего маяка-передатчика. Он даже не обратил внимания на мои записи и расчёты, был увлечён своим Управляемым Гравитационным Коллапсом. Дальше, ещё хуже. Иван засунул меня руководить второстепенной лабораторией, подальше от проекта, но и там я кое-чего добился. Мною был разработана принципиально новая система транспортировки грузов и даже людей. Правда, если говорить честно, она основывалась на изобретениях Ивана. Он, видя только генеральную цель, пропускал существенные мелочи. Ими я и воспользовался, чтобы осуществить свои собственные задумки. После того как до «Совета Земли» не дошёл мой проект транспортировки грузов и живых существ на огромные расстояния, исчисляемые десятками и даже сотнями миллионов световых лет, мне в голову пришла гениальная мысль. Я решил обратить внимание на себя и свои проекты весьма оригинальным способом – похитить экспериментальный образец нового космического аппарата, который Иван любовно называл «летающей тарелкой» и которому в последствии решил присвоить своё собственное имя. Он и построил его в виде двояковыпуклой линзы. Ребячество. Хотя я поступил, наверное, не лучше, угнав его детище. Думал, обращу на себя внимание, а заодно и первым, в одиночку, покорю просторы вселенной и не одной. Ты уже представляешь, какие возможности даёт Управляемый Гравитационный Коллапс. До его изобретения, человечество с великим трудом, огромными затратами времени и энергии исследовало ближайший космос. Это ничтожно мало по сравнению с тем, что мы можем сейчас. Мы, имею в виду землян. Ладно, всё это лирика. Я сам сделал себя изгоем и натворил немало бед. Не буду хвастаться, как незаметно для охраны перетаскал кое-какое оборудование на экспериментальный образец космического аппарата, которому уже присвоили имя «Иван Иванович», установил в поясе астероидов маяк и в одно прекрасное утро сбежал. Я рассчитывал вернуться через год, посетив несколько планет, исследования коих, наши учёные считали приоритетными, в связи с тем, что они, эти планеты, были окружены азотно-кислородной атмосферой. Не стоит рассказывать тебе, что там видел, так как если ты здесь, в этой звёздной системе и рядом со мной, значить ты тоже прошёл этот мой путь. Маяки, которые были выполнены в форме чёрных конусов, собирали информацию и отправляли на мою летающую тарелку, в том числе и из нашей Солнечной системы. Так, что всё происходящее на Земле и в её окрестностях мне было известно. Посещение нескольких планет не впечатлило меня, и я решил направиться в звёздную систему, на одной из планет которой мы находимся. Ты, вероятно, знаешь, что она очень интересует «Совет Земли». Множество пульсаров, двойные звёзды. И всё это окружено газопылевыми облаками, не позволяющими более тщательно изучить уникальное звёздное скопление и его планеты из нашей Солнечной системы. – рассказчик продолжал своё повествование, периодически прикладываясь к лабораторной колбе с мутной жидкость. Правда, теперь он только отхлёбывал по глотку, а не опрокидывал себе в рот по целому стакану.