- Вроде бы все собрались. – промолвил «Тринадцатый» и медленно полетел. Он направился на дальнюю оконечность острова, подальше от пещеры с людьми и стоянки «Макса». Охрана, недолго думая, поспешила за ним, ломая на ходу кусты, молодые деревья, ревя и повизгивая. Склон горы плавно понижался. Скафандр, повторяя в полёте неровности почвы, держался от погони на безопасном расстоянии, продолжая вести её за собой. Данила обозревал остров с высоты птичьего полёта. Его внимание привлекла узкая каменная гряда, ведущая далеко в море. Хорошо было бы заманить погоню на неё. «Тринадцатый» уловив его мысль, изменил направление полёта.
- Странно, - пробормотал он, - Любой человек на их месте догадался, что его самым примитивным образом куда-то ведут. Как на поводке.
- Я думаю, если бы паразиты управляли человеком, то этого бы не было. – ответил Данила. – У них инстинкты хищника - совокупность сложных врожденных реакций организма, возникающих в ответ на внешние или внутренние раздражения; сложный безусловный рефлекс: пищевой, оборонительный, половой и другие. Пока они видят жертву, то будут её преследовать. А вот инстинкты человека контролируются его сознанием, которого у этих «захребетников», похоже, нет. Знания есть, а сознания нет. «Черепашки», как их называет Мартин Харрисон, не обращают внимания, что их сородичи гибнут. Можно подумать, что у них напрочь отсутствует даже чувство самосохранения. Всё подчиненно одной цели – поселиться на ком-нибудь и паразитировать как можно дольше. Чужая голова или что там у них – потёмки. Мартин, вернее его мозг подсказал им, как это сделать лучше. Так что нашим специалистам придётся изрядно попотеть, чтобы объяснить, как работают их мозги, да и весь организм в целом.
- Дебри философии и биологии. – проворчал «Тринадцатый» - Если исходить из твоей теории, то паразиты совсем тупые. Как же они смогли организовать охрану острова? Создали лабораторию и систему слежения космического пространства? Думаешь, что всё это им подсказал Мартин? Будем ждать, когда всё это нам объяснят наши учёные головы. А пока повоюем.
Он уже висел над каменной косой, по которой, давя дриопитеков, бежали тираннозавры. Они поскальзывались на булыжниках, падали в воду, но продолжали преследовать, блистающего яркими красками и фонариками скафандр.
- Пора. – подумал Данила. «Тринадцатый» моментально отреагировал. Он прекратил источать свет, менять свою окраску и включил режим «невидимки». Для динозавров, дриопитеков и их хозяев он практически исчез. Лишь едва заметная тень на воде, выдавала присутствие висящего над морем человека в скафандре. Преследователи явно растерялись. Они крутили головами, пытаясь отыскать жертву, ревели и толкались. Наблюдать за взбесившимся стадом доисторических животных было некогда. «Тринадцатый» взвился вверх и на огромной скорости устремился на противоположную сторону острова. Деревья и кусты, как бы размазались перед взором человека. Не прошло и минуты, как скафандр пересёк остров по воздуху и с разгона врезался в воду.
- «Макс», действуем быстро и чётко! – приказал Данила, вплывая в шлюзовую камеру своего истребителя. – «Тринадцатый» тебе объяснит куда лететь и что делать.
Передача информации скафандром длилась доли секунды. Море у берега острова вздыбилось, и на его поверхности появилась огромная рыба, напоминающая акулу. «Макс» оторвался от воды и взлетел, на ходу принимая хищную форму, стремительного истребителя. Он, в режиме невидимки, мягко, бесшумно и незаметно опустился на склон горы перед пещерой. Его присутствие выдавала едва заметная тень. О пребывании на небольшой площадке живых существ напоминали лишь тлеющие угли в очаге и пустая посуда на большом плоском камне. Вход в обиталище или узилище был закрыт шкурой какого-то существа. Данила выскочил из истребителя, готовый в любую минуту выстрелить с обеих рук, Он сделал несколько стремительных шагов к пещере и остановился. На его плечи легла неимоверная тяжесть, стало тяжело дышать.
- В чём дело? – спросил Данила мысленно. «Тринадцатый» не ответил. Это казалось странным для обычно многословной компьютерной системы. Создавалось ощущение, что её кто-то отключил. Теперь человеку внутри защитной оболочке приходилось несладко. Раньше она контролировала вес всего своего технического оснащения. Масса скафандра с его вооружением, гравитационными двигателями и системой жизнеобеспечения постоянно равнялась нулю. Теперь же всё давило к земле. Снабжение воздухом прозрачного шлема прекратилось. Данила напрягся, пытаясь подключить свой мозг к искусственному интеллекту. Раньше такие попытки венчались успехом - он видел все узлы и связи блистающими ртутным блеском. Теперь же всё было затянуто чёрным туманом.
- «Тринадцатый».- позвал Данила в ментальном диапазоне, стараясь «разглядеть» через плотную пелену хоть какой-нибудь блок компьютерной системы скафандра и тут же почувствовал, как под его черепную коробку кто-то пытается проникнуть. Это была чужая злая воля, заставляющая сокращаться мышцы и терять силы. Потянуло в сон. Хотелось всё бросить, лечь на землю и заснуть. Любой человек это бы и сделал, но Данила воспользовался резервами своего организма. Он мог довольно долгое время находиться без воздуха и к тому же блокировать любые попытки проникнуть в его мозг. Его сознание раздвоилось. Одна его часть старалась не пустить себе в голову чёрный туман, другая заставила свой организм работать. Пришло понимание того, что ему просто необходимо оказаться за бронёй «Макса». Эта мысль направила подгибающиеся ноги к открытому шлюзовому люку. Шаг, второй, третий и Данила оказался внутри истребителя. Свет в глазах померк, и он рухнул на пол. Им овладели: темнота, безволие и бессилие. Только где-то далеко-далеко кто-то настойчиво требовал: проснуться, встряхнуться и прийти в себя.
- Данила, очнись. – голос был тихий и настойчивый. Данила открыл глаза. Прозрачного шлема на его голове не было, воздух свободно поступал в лёгкие. Одно мгновенье и человек вспомнил все, что с ним произошло.
- Сколько времени прошло, после моей высадки? – спросил он.
- Одна минута. – раздался в голове голос «Макса». – «Тринадцатый» находиться в какой-то прострации, угнетение, упадок, состояние предельной истощаемости, расслабленности, беспомощности. Он только и смог снять с твоей головы шлем. Сейчас ни на что не реагирует. Я пытался подключиться к его системе, но не получилось. Из него вытянули всю энергию. Что будем делать?
Данила поднялся на ноги и с трудом стащил с себя, ставший очень тяжёлым, скафандр. В его голове уже созрел новый план. Подчиняясь мысленному приказу человека, в стене рубки появился проём. На полках аккуратными стопками лежали комбинезоны, в пирамиде стояло оружие. Скафандры, висевшие в нишах, пилот сразу же отверг, памятуя обо всем, что произошло с его недавним помощником и защитником. Он облачился в комбинезон, вооружился двумя небольшими автоматами, стреляющими гравитационными зарядами и вновь покинул истребитель, приказав:
- «Макс» поднимись на высоту двести пятьдесят метров и наблюдай. Динозавры и дриопитеки, вернее их хозяева, сообразили, что их увели от пещеры с людьми. Сейчас они устремятся сюда.
Послушная машина тут же взвилась в воздух. Данила огляделся вокруг и напрягся, сразу же пресекая малейшую попытку проникнуть ему в мозг. Чужая воля попытавшаяся завладеть его организмом не отступила. Она витала где-то рядом и искала лазейки под черепную коробку. Всё это ощущалось так естественно, что человеку приходилось находиться в постоянном напряжении. Кровь стучала в висках, мышцы сводило, по коже бегали мурашки, и ручьями бежал холодный пот. Чувство опасности не покидало, заставляя крепче сжимать рукояти автоматов. В таком состоянии действовать было тяжело и практически невозможно, но надо было. Данила медленно подошёл к пещере. Источник чужой воли, пытающийся проникнуть в его мозг, был там. Тяжёлая шкура, закрывающая вход колыхнулась, рухнула вниз, и из темноты выпрыгнули четыре дриопитека, вооружённые автоматами (спасибо Мартину Харрисону, это он снабдил обезьян стрелковым оружием). Они навели стволы на человека и замерли. Их молчаливые позы говорили о том, что если противник предпримет какие-нибудь действия, то ответ будет адекватным, его просто расстреляют. Даниле ничего не оставалось делать, как начать атаку. Он внезапно упал на землю и открыл огонь, вернее выстрелил гравитационными зарядами. Едва слышный звук лопнувшего мыльного пузыря, взвившаяся пыль, заметный удар по барабанным перепонкам. И на каменистую почву мешками свалились четыре мёртвых лохматых тела, по-прежнему сжимающие в лапах автоматы. Их реакции оказалась намного медленнее человеческой. Но у них, а если быть более точным, у их хозяев-паразитов были другие возможности справиться с человеческим организмом. Ими они и воспользовались. На голову сопротивляющегося человека рухнула скала, во всяком случае, ему так показалось. Что-то чёрное и тяжёлое прорвалось в его мозг. На доли секунды Данила потерял сознание. Площадка, пещера, мёртвые дриопитеки мгновенно исчезли – наступила полная темнота, в которой где-то далеко поблёскивал едва заметный огонёк. Ощенить обстановку было невозможно, кто-то настойчиво запрещал думать. Еле видимый свет тянул к себе. К нему человек, вернее его сознание и рванулось. Казалось, что ноги проваливаются во что-то вязкое и топкое, не позволяющее продвигаться вперёд. Приходилось прилагать немало усилий, чтобы сделать один шаг, затем другой, третий. Мрак медленно рассеивался. Голова прояснилась, с глаз упала пелена. Обстановка вокруг прочти не изменилась. Четыре обезьяньих трупа, тяжёлая шкура на земле, пещера из которой медленно ползли черепашьи панцири. Их было десятка два. Вероятно паразиты, нанеся массированный ментальный удар по центральному отделу нервной системы, решили, что нападающий полностью в их власти и решили завладеть его телом. Кожу на затылке свело, ощущение того, что в шею погружаются чьи-то щупальца, заставил Данилу напрячься. Он выгнал из мозга остатки чёрного тумана, поднял обе руки, в которых по-прежнему находились автоматы, и открыл стрельбу по медленно ползущим целям. В душе всплыло злорадство, когда под мощными залпами черепашьи панцири лопались и превращались в кровавое месиво. Давление на мозг начало ослабевать по мере того, как количество живой силы противника сокращалось. Человеческий организм постепенно становился самим собой. Чужая воля в голове чувствовалась всё слабее и слабее. Данила, позволил себе немного расслабиться и двинулся к пещере на непослушных ногах, на ходу расстреливая паразитов. Он вошёл под своды пещеры и огляделся. На каменных лежанках, покрытых звериными шкурами, лежали девять человек. Судя по их едва вздымающимся грудным клеткам, они спали. Несколько детёнышей дриопитеков сидели в большой деревянной клетке. Они сбились в кучу и выглядели испуганными. Массированная атака паразитов, предназначена не для них, всё же внесла сумятицу в ряды молодняка. К тому же кто-то ещё пытался воздействовать на мозг Данилы. В полумраке виднелись небольшие плоские камни, у изголовья людей, которые были заняты паразитами. Вероятно, они контролировали сознание спящих. Девять выстрелов сделали их похожими на сородичей, которые пытались не допустить вооружённого человека в пещеру. Чёрная густая мгла, пытающаяся поработить мозг, окончательно отступила