Она ещё что-то хотела сказать, но неожиданно прочувствовала, как под её черепную коробку вкрадывается туман. Тело налилось неимоверной тяжестью, руки и ноги сковала усталость. Тяжёлые веки поползли вниз. Хотелось предупредить правнучку и Генри о гипнотической атаке, направленной на неё, но было поздно. Сон сковал тело. Пистолет выпал из рук. Женщина повалилась на землю, успев заметить, что всё, происходящее с ней, происходит и со старшим инспектором «Совета Земли», и с его помощницей. В течение нескольких секунд последние из бодрствующих экипажа земного научно-исследовательского крейсера «Арнольд» оказались погружёнными в глубокий сон не по своей воле. А по велению невзрачных паразитов, формами, напоминающими простой булыжник.
Пробуждение было тяжёлым. Ныло тело, болела голова. Веки отказывались подниматься, руки и ноги – двигаться. Даша с трудом открыла глаза. Полумрак, два ряда кресел вдоль стен, знакомый потолок. Она лежала внутри десантного бота.
- Маргарита. – позвала девушка.
- Я здесь, моя девочка. – отозвалась прабабка. Её обычно энергичный голос был: тих и вял. Казалось, что она с трудом выговаривает не только слова, но и буквы. Даша повернула голову на голос и обнаружила лежащую рядом Маргариту.
- Что произошло, после того как на меня навалился сон? – спросила правнучка.
- То же самое что и со мной. – ответила Маргарита, тяжело поднимаясь на ноги. - Ты, так же как и я уснула. Кто-то перетащил нас в десантный бот и забрал оружие.
Она помогла Даше подняться на ноги. Женщины огляделись. В десантном боте никого кроме них не было, а у входа, в тени, стоял десантник, сжимая в руках автомат.
- Слава богу, проснулись. – обрадовалась Даша. Она сделала несколько шагов к выходу и остановилась. Что-то ей в обличии десантника не понравилось. Он стоял как вкопанный и не реагировал на пробуждение женщин. К тому же его голова выглядела несоразмерно большой по отношению к телу.
- Почему остановилась? – спросила Маргарита, подталкивая девушку к выходу. Правнучка не двинулась с места и шёпотом сказала:
- Обрати внимание на его голову.
Прабабка обошла ей и, остановившись, замерла. Несуразной голова мужчины выглядела потому, что на его затылке находился небольшой, размером в пол футбольного мяча нарост.
- Оседлали. – выдохнула Маргарита. Десантник отреагировал на её слова и повернул голову. Он осмотрел женщин бессмысленным взглядом, крепче сжал автомат и проговорил монотонным голосом:
- Вам выходить нельзя.
Мышцы лиц людей Пола Ньюмена и так были не особенно подвижными. Минимум мимики, максимум сосредоточенности, но всё же, на них можно было заметить выражение кое-каких чувств. Лицо же десантника, охраняющего выход из десантного бота, казалось высеченным из камня. Взгляд был отрешённым и бездумным.
- Нам что тут всю жизнь сидеть? – не унималась Маргарита, медленно приближаясь к выходу. Охранник ни как не отреагировал на её слова и действия, продолжая нести возложенные на него обязанности. Даша двинулась к люку, заметив, что её прабабка напряглась. Маргарита стала похожа на грациозную пантеру, готовящуюся к прыжку. Тягаться силой с мужчиной, да ещё и с тренированным десантником представлялось полным абсурдом. Но женщины имели численный перевес, гибкие тела и довольно солидное представление о рукопашном бое. Атака вот-вот должна была начаться, когда в бот вползла человеческая тень, а следом за ней на пороге появился и её обладатель - Генри Буш. Он посмотрел тусклым взглядом помещение, бросил взгляд на приготовившихся к прыжку представительниц прекрасного пола и произнёс:
- Я так и знал, что вы попытаетесь предпринять какие-нибудь шаги по своему освобождению.
Его лицо не выражало никаких эмоций, голос был монотонен и лишён каких либо интонаций, а на затылке прочно сидел паразит. Следом за старшим инспектором «Совета Земли» в бот вошли два десантника вооружённых автоматами. Они направили оружие на женщин.
- Что здесь происходит? – строго спросила Маргарита. – Объясните же, наконец, в чём дело? Может, мы договоримся? И кто вы такие?
- Мы те, кого вы называете «черепашками» или паразитами. Нам были нужны ваши тела, и мы их получили. Ваше предназначение состоит в воспроизведении потомства, пригодного для нас. Вы слабы и не отвечаете нашим требованиям. Ваши дети будут дольше нам служить. – доложил Генри Буш всё тем же замогильным голосом и, развернувшись, удалился. Два десантника остались в боте. Они стояли неподвижно, направив своё грозное оружие на женщин.
- Вот тебе и раз. - раздосадовано произнесла Маргарита. – Меня на старости лет хотят заставить воспроизводить потомство. Они в своём уме? – Она взглянула на мужчин, улыбнулась и гортанным голосом проворковала. – Ну, что мальчики, никто не хочет со мной пообщаться? Предлагаю прямо сейчас приступить к воспроизведению потомства.
Её голос, наполненный призывом и страстью, обычно сводил лиц противоположного пола с ума. А тут никакой реакции. Десантники продолжали стоять как вкопанные и смотреть на женщин.
- Не прошло. – произнесла Даша. – Похоже, что твой особый тембр голоса на этих существ не действует. Отсюда следует, что паразиты или «черепашки» полностью контролируют ни только тело человека, а также его эмоции и мысли. Мы с тобой ошибались на их счёт. Они способны не только взять под контроль человека, но и видимо скафандр, десантный бот и даже космический корабль. Но как?
Прабабушка пожала плечами, и медленно пошла вдоль рядов кресел, внимательно осматривая помещение, являющееся одновременно командной рубкой и пассажирским салоном. Она остановилась у кресла пилота, перед которым находился «безжизненный» пульт управления десантным ботом. Обычно индикаторы сияли разноцветными огнями, а сейчас не подавали признаков активности.
- Да. – пробормотала Маргарита, ещё раз окинув взглядом помещение. – Оружия нет, бортовая компьютерная система блокирована, из бота не выпускают. Остаётся только: анализировать, думать и строить планы. Ты случайно не знаешь устройство этой консервной банки?
- Двигатель встроен в днище. – ответила Даша. – Подсобных помещений нет. В случае необходимости могут откидывать два боковых борта. Ресурс хода небольшой. Как видишь, шлюзовая камера отсутствует. Запасов еды и воды нет. Оружие только то, которое берут с собой десантники. Ты его хочешь найти?
Прабабка кивнула головой. подтверждая слова девушки, и попробовала свернуть кресло пилота. Попытка не удалась. Все металлические и полимерные материалы были надёжно закреплены, чтобы в случае неудачного приземления, аварии или внештатной ситуации не нанести травму пассажирам.
- Сделано на совесть. – констатировала Маргарита. Она вернулась к люку, встала напротив десантников и вперила в них взгляд, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь остатки человеческих эмоций на лицах охранников. Дуэль продолжалась довольно долго. Мужчины стояли как изваяния. Непроницаемый, бездумный взгляд. Неподвижные черты лица, словно вырубленные из камня. Женщина сдалась первой. Она махнула рукой и сев на ближайшее кресло, подпёрла голову руками. Кожа над бровями собралась в глубокие морщины, глаза закрылись. Даша устроилась в кресло напротив.
- О чём думаешь, бабушка? – тихо спросила она.
- Я тебе сколько раз говорила, не называй меня бабкой. – отозвалась прабабушка. – Тем более на людях. Хотя какие они люди.
Она качнула головой в сторону десантников и вновь замерла. Правнучка смотрела на неё и пыталась себя заставить думать. Но мысли путались. Она не могла сосредоточиться на чём-нибудь одном. Под черепной коробкой роились образы медленно ползущих камней, превратившихся в изваяния десантников, медлительных дриопитеков. Периодически всплывало изображение любимого человека – Данилы, заставляя девушку тяжко вздыхать.
- Ну, хватит стонать. – проворчала Маргарита, не открывая глаз. Даша улыбнулась, вспоминая, как прабабка ругала её в детстве, когда она норовила заплакать по поводу или даже без повода.
- Ты должна быть сильной. – твердила старшая женщина. – Как физически, так и морально. Иначе мужики сожрут тебя с потрохами.
Вокруг самой Маргариты всегда вились мужчины. Она была не один раз замужем, вернее даже никто не знал, сколько у неё было супругов. Но все они были сильными, умными и, по мнению правнучки - красивыми. Даша всегда верила прабабке. И теперь, когда они попали в сложную ситуацию, была счастлива, что она рядом с ней и уверенна в том, что Маргарита что-нибудь придумает.