- Я говорила вам, что он сам обо всём догадается. - заявила она.
- Не зря выбор пал на него. – кивнул головой Махсут-би.
- Кто бы сомневался. – хмыкнул полковник Сорока и строго посмотрел на Ивана. Под тяжестью его взгляда молодой учёный опустился в кресло и замер. Маргарита взглянула на Махсут-би. Аксакал кивнул головой.
- Перед тем как объявить членов экспедиции в систему «Дриопитек», - сообщил он, - Я вам кое-что расскажу. «Совет Земли» принял решение пока не посылать большие экспедиции к интересующим нас звёздным системам. Вероятный противник, против которого мы выстраивали оборону, оказался внутри нас, то есть человечества. Мартин Харрисон показал нам, что мы должны бояться своих же необдуманных поступков. Сейчас разрабатываются различные мероприятия по предотвращению подобных эксцессов. Будет ужесточён отбор в группы учёных, работающих в чужих звёздных системах.
- А как же десантники? – ехидно поинтересовался Иван, невежливо прервав Махсут-би. – Их тоже надо проверять.
- С ними тоже ведётся работа. – успокоил его полковник Сорока. – Они, в отличие от некоторых, не скрываются под париками и выполняют все приказания точно и в срок. Если каждый будет делать то, что захочет, на Земле начнётся анархия, в самом худшем её проявлении. Так, что будь добр, если ты живёшь в обществе, соблюдать его законы.
- У анархизма тоже есть свои идеалы и законы. – проворчал молодой учёный. – «Совет Земли» норовит установить диктатуру.
- Давайте прервём политические дебаты. – предложила Маргарита. – Мы здесь не для того чтобы выяснять, какой строй лучше, какой хуже. Я против диктатуры и тоталитаризма, но считаю, что некоторым молодым гениям не мешает каждую неделю получать внушение в виде публичной порки. Чтобы они были более покладисты.
«Молодой гений» втянул голову в плечи. Вероятно, он представил, как на спине появляются рубцы от плети.
- Я всё-таки продолжу. – улыбнулся Махсут-би, взглянув на вжавшегося в кресло Ивана. – Всё сказанное мной было прелюдией, чтобы вы осознали важность экспедиции. Теперь о самом главном. Наши учёные, основательно поработали над сведениями доставленными Данилой Ивановичем, то есть его истребителем - «Максом», «Славутичем» и «Арнольдом». Изрядно пришлось потрудиться над «мёртвой» компьютерной системой «Тринадцатого», но кое-что мы все, же добыли. Результаты исследований, а особенно выводы, ошеломляющие. Звёздная система «Дриопитек» не может существовать. Мы знали, что она неустойчива и в любой момент может превратиться в Чёрную дыру. Но в таком состоянии она существует уже не один миллион лет. Кто-то или что-то не даёт ей быстро сжаться под действием гравитационных сил.
- Удержать целую звёздную систему от гравитационного коллапса невозможно. – покачал головой Иван. – Это сколько надо энергии. Уничтожить можно, но сдержать нет.
- Не торопись делать выводы. – остановил его полковник Сорока. – Ещё ни так давно, никто не мог даже помыслить о гравитационном коллапсе, которым можно управлять. А ведь кто-то это сделал.
Молодой учёный слегка покраснел от похвалы.
- Значить мы летим, чтобы найти того, кто держит звёздную систему «Дриопитек» в устойчивом состоянии? – осторожно спросила Даша.
- Шустрая нынче молодёжь. – улыбнулась Маргарита. – Хотя она всегда была такая, не смотря на брюзжания старшего поколения. Может, ты уже знаешь, кто летит?
За девушку ответил Данила:
- Скорее всего, экспедиция состоит из трёх человек: меня. Даши и Ивана. Думаю, вы не зря позволили ему сюда добраться. К тому же побеседовать с ним выразили желание мои знакомые слизни.
Он бы конечно мог всё это прочитать в головах Маргариты, Махсута-би и полковника Сороки, но предпочёл просто проанализировать ситуацию и сделать выводы. Тем более что читать чужие мысли, считал неэтичным.
- Значит, я всё-таки лечу! – воскликнул Иван.
- Летишь, летишь. – ответил Махсут-би. – Но только при одном условии. Ты должен беспрекословно выполнять все приказы и распоряжения начальника экспедиции – Давыдова Данилы Ивановича. Твоей главной задачей является обнаружение сил, удерживающих необычную звёздную систему в равновесии. Приборы наших крейсеров, да и истребителя Данилы не обнаружили ничего, что могло бы подсказать о колоссальной силе сдерживающей процесс сжатия. Так что ты не будешь, как мальчишка бегать по планетам. Придётся тебе поработать с приборами. Как понял?
- Всё понял. – ответил молодой учёный, но тут, же его лицо нахмурилось. – Похоже на то, что нас используют как «пушечное мясо».
- Не утрируй, Иван. – подал голос Данила. – «Совету Земли» нужна тихая и вместе с тем эффективная разведка. Для этого нет необходимости посылать большую экспедицию, достаточно отправить туда одну «светлую голову». Нам нет нужды привлекать к себе внимание. Как оказалось, не смотря на всю нашу техническую оснащённость, мы ещё очень слабы. Муравьи и маленькие черепашки-паразиты оказались значительно сильнее нас. При этом нам не помогла ни наша энерговооружённость, ни наша техника. Думаю, что «Совет Земли», да и не только он, разрабатывали план экспедиции. Правда, по моему мнению, можно было отправить всего одного человека.
- Если ты имеешь в виду себя, то я против. – возмутилась Даша. – Во-первых, ты не обладаешь знаниями Ивана, во-вторых …. – она на секунду замолчала и категорично заявила. – Больше тебя одного никуда не отпущу. Мне надоело сидеть перед «саркофагом» сутки напролёт.
- Вот и договорились. – улыбнулся Махсут-би. – Через три дня сюда доставят истребитель Данилы. Над ним изрядно пришлось поработать. Его компьютерная система получила отпечаток личности пилота. Теперь это уже не машина с искусственным интеллектом, а, скорее всего …, даже не знаю, как его назвать. Я думаю вам всё ясно. Готовьтесь. Пышных проводов не обещаю. Прямо отсюда и стартуете.
Он, Маргарита и полковник Сорока поднялись со своих кресел. Данила и Даша последовали их примеру. Иван, о чём-то размышляя, остался сидеть.
- Иван, о чём задумался? – спросила Маргарита.
- А? – молодой учёный поднял голову, оглядел светлицу и заявил. – Я остаюсь здесь.
- Ты не угадал. – усмехнулся полковник Сорока. – Три дня, оставшиеся до старта, твоё тело переходит в моё распоряжение. Спортзал, симуляторы и прочее, прочее, прочее. Ты не должен быть обузой Даниле и Даше. Так, что оставляй здесь свою голову, а мышцы тащи за мной. – он внимательно посмотрел на нерешительно поднявшегося Ивана и сообщил. – «Совет Земли» ещё может отменить своё решение.
Создателя «Управляемого Гравитационного Коллапса» увели. В светлице остались только хозяева терема. Данила опустился в кресло, закрыл глаза и расслабился. В мозг хлынула информация. Обо всём, что происходило на Земле, он узнал за несколько секунд. Всё выглядело мирно и спокойно. Но это для человека, не обладающего его способностями. Несколько зелёных линий, которые являли собой потоки сообщений, были значительно ярче других. Они соединяли планету «Земля» и лабораторию на орбите Меркурия. Молодой человек «заглянул» за мощные стены искусственного спутника Солнца. Там кипела работа. Учёные и инженеры комплектовали необходимым оборудованием летательный аппарат, похожий своими очертаниями на истребитель двадцатого – двадцать первого века. Данила открыл глаза и улыбнулся Даше.
- Где был? – спросила девушка, усаживаясь на подлокотник кресла, в котором он сидел. Она взъерошила ему волосы на голове и обняла за плечи.
- На Меркурии. – ответил молодой человек. – Там готовят «Макса». – он погладил Дашу по спине и спросил. – Не боишься?
- С тобой – нет. – ответила Даша. – Хотя слова Ивана о «пушечном мясе» заставляют кое о чём задуматься. Мне всё-таки кажется, что Махсут-би кое о чём умолчал, а Маргарита и полковник Сорока об этой, скажем так, маленькой тайне ничего не знают.
- Ты права. – улыбнулся Данила. – Я мог бы «прочитать» мысли аксакала, но уверен, что ему это вряд ли понравилось. Так, что придётся рассуждать логически. «Совет Земли» знает, что сжатие системы «Дриопитек» в «Чёрную дыру» из-за большого расстояния нам ничем не угрожает. Следовательно, бояться нечего. А вот узнать, кто или что, а тем более, зачем поддерживает её в равновесии, им очень хочется. Как ты понимаешь, это не праздное любопытство. Пока в большом космосе мы не встретили никого, кто бы превосходил нас по интеллекту или хотя бы по технике. А тут сила, способная предотвратить сжатие большой звёздной системы. Думаю, экспедицию отправляют туда только для того, чтобы на нас обратили внимание.