Малочисленный экипаж кивнул головами. Истребитель на ментальном уровне ответил «да».
Три человека медленно шли вдоль блестящих стен, на которых, то вспыхивали и тут же гасли ярко красные значки. Следом за экипажем, почти над самым полом скользил истребитель с хищными и стремительными формами.
- Мне как-то не по себе. – зябко передёрнула плечами Даша.
- Да. - согласил Иван. – Такое чувство, что меня разглядывают под микроскопом, а когда я перестану быть нужным, просто-напросто прихлопнут. – Командир, а ты как себя чувствуешь?
Данила промолчал. Его тело и мозг, чувствовали приближение опасности. Но, судя по ощущениям, она, опасность, была где-то далеко, и пока не было причин паниковать.
- Данила, ты, почему молчишь? – тихо спросила Даша, трогая молодого человека за плечо. Тот остановился и, повернувшись лицом к стене, глядя на вспыхивающие ярко красные знаки, сообщил:
- Думаю, что данной звёздной системе грозит исчезновение. Эти значки, появляющиеся с определённой частотой, не что иное, как отчёт времени. Но судя по моим ощущениям, до коллапса ещё предостаточно времени.
- Ты хочешь сказать, что мы внутри бомбы? – спросила девушка.
- Нет. – вмешался в разговор Иван. - Мы внутри одного из мощных агрегатов, установок или сооружений, которое сдерживает схлопывание местной звёздной системы. Стены являются мониторами. Думаю что существам, создавшим такую сверхмощную машину даже сенсорная клавиатура не нужна. Они, как и наш командир, свободно общаются со своим детищем на ментальном уровне.
Он скинул руку и, приложив её к стене, надавил.
- Стой! – вскрикнул Данила, но было уже поздно. Рука молодого учёного по локоть погрузилась в сверкающую ртутным цветом субстанцию. Ярко красные знаки, до этого вспыхивающие через определённый промежуток времени, хаотически замелькали. По помещению прокатился гул. Иван отпрянул от стены. Его лицо за прозрачным шлемом выражало испуг и разочарование. Ему не позволили изведать неизведанное.
- Кто-то меня вытолкнул оттуда. – заявил он, указывая пальцем на стену.
- Нечего совать руки, куда не следует. – высказала Даша. – Смотри, что ты наделал, экспериментатор.
Она указала, кивнула головой в сторону стены-монитора. Хаотичное мелькание ярко красных знаков превратилось в упорядоченное. Но интервал между их появлением значительно уменьшился. Данила ощутил опасность гораздо явственнее, чем до того момента, как Иван погрузил руку в блистающую субстанцию.
- Нам надо уходить. – заявил он. – У нас осталось мало времени, а надо ещё предупредить экипажи патрульных кораблей.
- Вам вообще незачем было появляться здесь. – раздался незнакомый голос и в середине помещения возник матовый шар. Он мягко опустился на пол и начал медленно трансформироваться. Вытянулся вверх, превратившись в овал, сформировал пять отростков, три вверху и два внизу. Через минуту перед экипажем «Макса» стоял человек. Его тело было одето в плотно облегающие трико и с первого взгляда казалось, что он обнажён. Голова незнакомца была лишена растительности, а лицо постоянно меняло свои черты. Чёрные глаза казались глубокими провалами.
- Вам надо уходить отсюда. – заявил человек, скрестив руки на груди. – Вы своими необдуманными действиями ускорили процесс схлопывания. Осталось меньше часа по вашему времяисчислению, а вам надо предупредить ваших товарищей, что патрулируют подступы к системе «Дриопитек», как с подачи Дарьи вы назвали местное звёздное скопление.
- Вы знаете, наши имена? – вырвалось у Даши.
- Знаем. – ответил незнакомец. - Имена твоих спутников Данила и Иван. О том, чем вы занимаетесь, мы прекрасно осведомлены. «Совет Земли», «вероятный противник», «Управляемый Гравитационный Коллапс».
- Значит, вы за нами следили? – угрюмо спросил Иван.
- Да. – кивнул головой мужчина. – Как только на вашей планете был осуществлён абиогенез.
- Что такое абиогенез? – спросил Иван.
- Тебе это стоило знать. – сообщила Даша. - Образование органических соединений, распространенных в живой природе, вне организма без участия ферментов. В широком смысле абиогенез — возникновение живого из неживого. – она взглянула на незнакомца и спросила. – Вы хотите сказать, что появлением жизни на Земле мы обязаны вам?
- Нет – тот покачал головой. – Жизнь на вашей планете возникла без нашего участия. Мы просто наблюдали за её формированием и развитием. А до появления на Земле разумных существ пробовали осуществить нечто похожее в этой системе.
- Значить различные НЛО ваших рук дело. – вмешался в разговор Иван.
- Не только. – ответил мужчина. – Природные явления, геологические катаклизмы, техногенные катастрофы и различные мистификации.
- Почему вы не вступили с нами в контакт? – поинтересовалась Даша.
- Для них это не представляло никакого интереса. – за незнакомца ответил Данила. – Вернее, им не пришлось вмешиваться в развитие человечества на земле. Ведь так?
- Не совсем так. – качнул головой мужчина. – Ничего нового в развитии цивилизации на Земле мы не наблюдали. А вот предупредить, когда вы оказались на перепутье, должны.
Он замолчал, и казалось, внимательно разглядывал Данилу. Пауза закончилась тем, что его тело расплылось и, сформировавшись в матовый шар, тут же исчезло.
- В чём дело? – возмутился Иван, глядя на пустое место, где только что стоял странный человек. – Какое ещё перепутье?
- Почему он исчез? – недоумённо спросила Даша. – Почему отказался разговаривать.
- Быстро в истребитель! – приказал Данила.
«Макс» стремительно покинул странную сферу. Вырвавшись за пределы звёздной системы «Дриопитек», сообщил о грозящей опасности дежурившим за её пределами десантным ботам и «прыгнул» к Земле. Он «вышел» из УГК на орбите Марса и направился к Земле.
- Почему мы так быстро покинули сферу? – бурчал Иван. Он даже не смотрел на обзорные экраны. – Я уже начал кое-что понимать. Нам выдался уникальный шанс, и мы побывали внутри живого компьютера. Эх, какое поле деятельности для моего мозга. Командир, ты, почему молчишь?
Данила открыл глаза и взглянул на передний обзорный экран, потом повернул голову и улыбнулся Даше.
- Они дожидались тебя? – тихо спросила девушка. Молодой человек отрицательно качнул головой.
- Кто кого дожидался? – поинтересовался Иван. – Я что-то пропустил? Быстро рассказывайте всё, что от меня скрываете.
- Когда мы были в сфере, - ответил Данила, - Я получил от нашего незнакомства пакет информации. Он мне отправил его прямо в мозг. Извини, но мне пришлось немного помолчать, чтобы разобраться с посланием. Как ты, наверное, понял, цивилизация нашего незнакомца развевалось совершенно другим путём, нежели наша. Вернее, развитие до опредёлённого момента шло точно так же как и у нас. Мы сейчас находимся примерно на том этапе развития, когда они сделали чудовищную ошибку. Их цивилизация сделала упор на усовершенствование самих себя и биотехнологии. Судя по данным, переданным мне, с помощью генной инженерии они создали совершенно новый вид существ. Сильные, выносливые, талантливые. Им удалось даже научиться соединять самих себя с животными. Длилось это довольно долго. Погоня за самоусовершенствованием и даже модой закончилась плачевно - их цивилизация начала вырождаться. Даша, думаю, нам расскажет, чем грозят необдуманные эксперименты на ДНК.
- Оставим пока ДНК. – прервал его Иван. – Рассказывай, что они хотели от нас?
- Не от нас, - возразила Даша, - А от Данилы.
- Не от меня. – возразил муж. – От тебя.
- От тебя. – проворчал Иван. – От меня. Объясните, что вы имеете в виду.
Он и Даша смотрели на Данилу и ждали. Командир экспедиции улыбнулся.
- Они ждали ребёнка, которого родит Даша. – сообщил он. – Дело в том, что мы разговаривали не с человеком, а с живой системой. Симбиоз человеческого мозга, машины, энергетической установки. Я со своими приобретёнными, хоть и неординарными качествами, их тоже интересовал, но наш сын или дочь, получив от меня эти особенности и развив их, по мнению системы, смог бы стать чем-то вроде сверхчеловеком.