Однако при всей слабости и недостаточной классовой сознательности пролетариата левобережья Рейна сепаратистским вождям и их социал-демократическим прихвостням не удалось скрыть от него контрреволюционнобуржуазной сущности так называемого «движения за рейнскую свободу». Рабочие с самого начала восприняли это движение как стремление к созданию реакционного, капиталистическо-клерикального сепаратного государства. Но до 4 декабря, пока сепаратисты не приступали к практическим действиям, ограничиваясь газетными статьями, борьба против сепаратизма не носила активного характера. Однако события 4 декабря побудили защитников единства Германии на решительные шаги. Антисепаратистское движение возникло стихийно, в первую очередь на предприятиях Кёльна, и немедленно охватило всю Рейнскую область. Оно оказалось настолько сильным, что шейдемановское руководство рейнской социал-демократии сочло благоразумным резко изменить свое отношение к планам создания Рейнской республики.
5 декабря, на следующий день после пресловутых кёльнских собраний, лидеры сепаратистов созвали первое открытое заседание «надпартийного» сепаратистского «Союза свободы немецкого Рейнланда». По мысли инициаторов движения, это собрание должно было выразить поддержку сепаратистской резолюции, принятой накануне, и обеспечить поддержку другими политическими партиями проекта, выдвинутого партией центра. Сначала все шло, как было намечено. Председательствовал на собрании член банкирско-промышленного экономического кружка сторонников Рейнской республики профессор Эккерт, близкий сотрудник Аденауэра. В качестве основного оратора выступил, как и за день до этого, Хебер. Собравшаяся буржуазная публика бурно приветствовала речь сепаратистского идеолога. Но вот потребовал слова один из руководителей союза социал-демократ Меерфельд. Неожиданно для присутствующих, и тем более для организаторов собрания, его выступление прозвучало как обвинительный акт сепаратизму. Как бы забыв о своей прежней деятельности, Меерфельд говорил о верности рейнской социал-демократии большинства единству Германии, о том, что планы создания Рейнской республики продиктованы контрреволюционными тенденциями, что задачи союза заключаются в противодействии иностранному, а не германскому влиянию[71].
Пытаясь скрыть смущение, председательствующий Эккерт, не открывая дискуссии, заявил, что выступление Меерфельда — блестящее доказательство широты взглядов союза, наличия в нем представителей самых различных направлений. После этого он поспешно закрыл собрание, предложив присутствовавшим проголосовать за туманную резолюцию о необходимости территориального переустройства Пруссии[72].
6 декабря, под нажимом протестующих рабочих, кёльнский совет был вынужден созвать массовый митинг протеста против махинаций, направленных на подрыв единства Германии[73].
Еще сильнее возмущение сепаратистскими действиями буржуазии проявилось в соседнем Рурском промышленном районе, с его революционным и организованным пролетариатом. Это возмущение нашло свое проявление и в аресте замешанных в антинациональном заговоре рурских магнатов.
Сила движения протеста была столь велика, что рурские промышленники, не имевшие, в противоположность своим кёльнским коллегам, надежной защиты в виде иностранных штыков[74], были вынуждены публично отмежеваться от сепаратистов. 9 декабря в Дюссельдорфе состоялось собрание местных промышленников[75]. Собрание приняло резолюцию, в которой опровергались все сообщения о причастности промышленников к планам создания Рейнско-Вестфальской республики.
Наконец, заговорили и центральные власти. 11 декабря обеспокоенные конкуренцией сепаратистов «народные уполномоченные» и статс-секретарь Прейсс обратились к населению с обращением, в котором предостерегали граждан от поддержки кёльнских решений. Подобно прежним правительственным выступлениям, обращение было выдержано в мягких тонах и содержало обещание немедленно созвать Национальное собрание, которое, мол, и решит все интересующие сепаратистов вопросы[76].
Но чувствовавшие себя в безопасности под защитой иностранных штыков сепаратисты продолжали свою деятельность.
10 декабря к Аденауэру (как вождю всего сепаратистского движения на левобережье Рейна) специальным поездом из Кобленца прибыл издатель Адольф Дуквиц. Он сообщил, что у него находится курьер со специальным поручением от генерал-квартирмейстера германской главной ставки генерала Гренера.