— Господин Ратино?
— Он самый, к вашим услугам.
— Николя Ле Флок, комиссар полиции Шатле. У меня к вам несколько вопросов.
— Один из ваших собратьев уже приходил ко мне, расспрашивал о каких-то пустяках.
— М-да, пустяки. Хорошо, пусть будут пустяки. Однако без дозволения инспектора и понимания с вашей стороны… Впрочем, решайте сами.
Кусая губы, коротышка тяжело дышал; потом он снял очки и грязной тряпкой принялся утирать струящийся по лицу пот.
— Сударь, мне бы хотелось поговорить с вами о партитурах, напечатанных в вашей типографии. До недавнего времени я простодушно полагал, что ноты размножают посредством переписывания от руки.
— Разумеется, когда речь идет о коротких произведениях и малом числе экземпляров. В типографию приносят объемные сочинения, особенно когда хотят получить много экземпляров. Или же сделать оттиск с листа оригинала.
— Такие случаи, полагаю, не слишком часты.
— Увы, нет! Композиторы редко к нам приходят. Однако…
— Что однако?
— Недавно мы напечатали оперу.
— Оперу? И кто же автор?
— Это был безымянный заказ. Какой-то человек принес рукопись, а потом пришел сверить оттиски. Когда все было готово, он забрал экземпляры и расплатился. Разговорчивостью он не отличался.
— И давно это было?
— Вскоре после карнавала.
— Как бы вы описали этого человека?
— Нелепая фигура, довольно красивое лицо и поразительная худоба.
— А как называлась опера?
— Что-то из мифологии. Троя… Троянский…
— «Падение Трои»?
— Да, именно так.
Николя поблагодарил типографа; с ним все ясно. Заказчик же по описанию походил на Винченцо Бальбо. Однако его не в чем упрекнуть. И все же в его теперешнем деле с неистребимым упорством возникал то один, то другой кастрат из королевской часовни. Мелочи, совпадения и сопоставления тревожили его интуицию, заставляли беспрестанно бросать жребий. Размышления о Бальбо или о Барбекано ни к чему не приводили: оба имели безусловное алиби. Неужели он о чем-то забыл? С каждым днем картина становится все сложнее, а он до сих пор не мог понять, какую из улик считать главной.
Пока он добирался до улицы Пан, ему в голову пришла новая идея. Несмотря на тщательный обыск, в карманах Ренара не нашли ни одного ключа. Подъезжая к жилищу инспектора, он вновь столкнулся с этой проблемой. Выйдя из экипажа возле дома и увидев калитку, о которой говорил Ретиф, он подошел и, убедившись, что среди резных украшений скрыт деревянный кругляш, надавил его. Калитка отворилась. За воротами начинался маленький, вымощенный камнем двор. Дом стоял в глубине, дверь была открыта. Он вошел и направился к лестнице, как вдруг, грозно потрясая метлой, навстречу ему выскочила старуха.
— Куда это вы так торопитесь? — визгливым голосом спросила она его.
— Я иду к господину Ренару.
— Господина Ренара нет дома. А вы, собственно, кто?
— Я комиссар полиции.
— Ну вот, еще один. Знаешь ли, красавчик, с нас хватит.
Николя забеспокоился.
— Вы говорите, тот, кто приходил, был из полиции?
— Да, высокий такой, одетый так же, как и вы. Может, он и вовсе ваш брат?
— А он предъявил вам какие-нибудь бумаги, подтверждающие его должность?
— Нет! А вы, собственно, не будете ли столь любезны чего-нибудь мне предъявить?
Он вытащил из кармана «письмо с печатью», и старуха недоверчиво уставилась на бумагу. Читать она явно не умела, однако печать произвела на нее впечатление.
Продолжая что-то бурчать себе под нос, она, недобро глядя на Николя, посторонилась. Поднявшись на третий этаж, сыщик вытащил из кармана набор отмычек и, быстро справившись с простеньким механизмом, открыл дверь. Пред взором его предстала картина разорения. Опередивший его неизвестный — видимо, тот, о котором говорила консьержка — перевернул квартиру вверх дном. Все ящики оказались выдвинуты, а их содержимое раскидано по полу, шкафы распахнуты настежь, ковры содраны, кровать разворошена. Книги из небольшого шкафчика подверглись варварскому обращению: их сбросили на пол и содрали с них обложки. В камине явно жгли бумаги. Пришелец уничтожил все улики. Увидев воткнутый в дверь кинжал, точно такой же, как нашли в павильоне Самаритен и в Доме для прислуги, комиссар горько улыбнулся. Кинжалом незнакомец пришпилил очередное послание. С досадой схватив бумагу, Николя увидел перед собой строки из «Королевских игр».