— Хорошая у тебя сестра. Моя вечно пытается со мной воевать. — Остановившись неподалёку, Левион тяжело вздохнул. — Стоит мне сказать, что я хочу что-то сделать, как она начинает мне мешать. И это при том, что она на десять лет старше.
Раиф ничего не ответил. Со словами про его сестру он поспорить не мог — она действительно во всем старалась помогать ему.
Заметив напряжение во взгляде друга, Левион улыбнулся и расслабленно спросил:
— И что тебя гложет на этот раз?
— Академия и ее дурацкие устои.
— Тебя наконец-то начали избивать?
— Хуже. Меня игнорируют, словно я призрак.
Левион сначала улыбнулся, а затем и вовсе от чего-то рассмеялся во весь голос. Его смех казался настолько громким, что его явно было слышно даже из соседнего здания. И он не боялся быть громким — весь этот участок и все прилегавшие к нему территории принадлежали его семье.
— Да, согласен, — ответил Левион, немного успокоившись. — Когда тебя бьют, ты хотя бы можешь дать сдачу, а когда тебя игнорируют — ничего не сделаешь.
Забросив руки за голову, мальчишка с апельсиновыми волосами посмотрел на небо. Погода была прекрасная: ясное небо, яркое солнце. И не скажешь, что осень была уже на дворе.
— Какое счастье, — задумчиво заговорил Левион, — что мне не нужно ходить в такое отвратительное место. Отец сказал, что я могу сам принять решение: нужно мне это или нет. Но как не послушаю от тебя истории про академию, так идти туда вовсе не хочется.
— С тобой все было бы иначе.
— Почему это? Я тоже не дворянских кровей.
На мгновение Раиф все же замер. Это была лишь короткая секунда, когда его меч затормозил в воздухе, но затем он вновь начал стремительно подниматься.
— Но твой отец, — отвечал Раиф, — приближенный короля и герой войны. К тебе относились бы как сыну героя, а ко мне относятся как… К сыну беглеца.
— Ты злишься на отца за то, что он сбежал?
— Как можно злиться на того, с кем ты не знаком?
Почувствовав невероятную слабость, Раиф все же остановился. Это ощущение нахлынуло внезапно и, словно волна, подавило все желание тренироваться. Сначала остановившись, он стер со лба пот, а затем, устало присев на корточки, и вовсе рухнул на землю. Его деревянный меч упал где-то рядом на траву.
— Точнее… я не знаю. — Раиф выглядел растерянно. — В отличие от брата и сестры я не был знаком с этим человеком, поэтому злиться на него глупо. Но последствия того, что он сбежал, преследуют нас до сих пор. Я просто чувствую, что ко мне относятся с пренебрежением, и когда понимаю, что это происходит из-за другого человека…
— Значит, все-таки злишься?
Левион иронично улыбался.
— Мне обидно, — поправил его Раиф, приподняв взгляд. — И я злюсь на своего брата. Точнее не злюсь, но… не знаю.
— А с ним что не так?
— Это же он заставляет нас ходить в академию. — Отклонившись назад, Раиф уперся руками в землю и устало запрокинул голову. — Зачем? Мы не дворяне, нам это не обязательно. Если нужно учиться грамоте, то можно сделать это и при храме.
Его сомнения легко читались и во взгляде, и в поведении. Раиф будто размышлял вслух, и ему было даже без разницы, станет ли кто-то что-то ему отвечать. Все больше погружаясь в свои мысли, он продолжал выговариваться:
— Но он так старается, чтобы мы выучились именно в этом месте. Он столько денег заплатил ради этого, так старался обучить нас на дому, чтобы мы сдали вступительные, а потом еще и попросил за нас какого-то богатенького дворянина…
— Может быть, он просто не понимает, как для вас выглядит академия?
— Как он может этого не понимать?
— Так ведь, когда он ходил в академию, она была совсем другой. Или я не прав?
Наступила тишина. Внезапно осознавший кое-что Раиф поднял удивленный взгляд на друга и задумчиво замер. Левиону, как всегда, удавалось читать его мысли. Иногда даже казалось, что у него в голове уже были ответы на все самые сложные насущные вопросы. И именно на почве взаимопонимания когда-то в прошлом они сдружились.
— Молодой господин! — внезапно зазвучал крик со стороны дома. Оба мальчишки, оглянувшись, посмотрели на вход в здание и заметили там стоявшую на пороге горничную. — Через час прибудет старший господин. Вам нужно будет его поприветствовать!
— Хорошо! — крикнул в ответ Левион.
Раиф невольно вспомнил грозный внешний вид отца Левиона. Точно такой же рыжеволосый, но абсолютно не похожий по характеру на сына мужчина был куда шире, крепче и грознее его. При первой встрече даже Раифу захотелось как можно быстрее скрыться с его глаз, и это нежелание встречаться с одним из столпов королевства все еще оставалось у него.
— Я мешаю? — напряженно спросил Раиф.
— Еще чего! — Левион усмехнулся. — Отец сказал, что я могу приводить всех своих друзей, когда захочу. А так как ты у меня единственный друг, считай, что можешь даже оставаться жить здесь.
Раиф улыбнулся. Да, отца своего друга он опасался, но не испытывал никаких негативных к нему чувств. Более того, по рассказам Левиона, этот человек казался ему все более и более рассудительным, все более и более правильным.
— Хороший у тебя отец, — вслух внезапно прошептал Раиф.
Левион, услышав это, удивленно посмотрел на него, и тут же заметил, насколько задумчиво Раиф поднял взгляд. Со стороны могло бы показаться, что он смотрел просто на небо, однако стоило присмотреться, как сразу становилось ясно, что его взгляд был направлен исключительно на башню. Видневшееся вдали загадочное строение очень часто привлекало его взгляд. Учитывая то, что обычно местные вообще предпочитали игнорировать башню, возможно, даже слишком часто.
Подумав об отце Раифа, Левион неожиданно осознал, что, если этот человек все-таки еще жив, тогда прямо сейчас он наверняка должен был находиться где-то там.
6. Оплата долга
Найти свою цель Амиру не составило труда. Те самые «новички», которые умудрились собрать и продать его добычу, после скандала в гостинице вернулись в дом одного из них. Амиру оказалось достаточно лишь спросить дорогу на улице и описать желаемого человека, как прохожие с легкостью указывали ему правильный путь — настолько хорошо этих детишек знали в городе. И учитывая то, с какой легкостью прохожие сообщали ему, где жили эти ребята, Амир даже подозревал, что сами местные уже недолюбливали их.
Дом, к которому он направлялся, не сильно выделялся в массе окружающих построек. Это было одноэтажное деревянное строение, достаточное для одного человека и все же уже скудное для двух. Осторожно заглянув в окно дома, Амир понял, что внутри никого не было, но все же голоса откуда-то доносились.
Тогда, осознав, что те самые ребята находились на заднем дворе, Амир отступил и осмотрелся. Из-за плотно прилегавших к этому зданию соседних домов, проникнуть на задний двор бесшумно можно было всего лишь одним способом.
Приподняв голову, Амир посмотрел на черепичную крышу и заметил выступ, за который можно было ухватиться. Тогда, разогнавшись, он сначала подбежал к крыльцу, схватился за него и подтянулся, а затем осторожно стал карабкаться по крыше.
— Прекращай возмущаться, — прозвучал недовольный мужской голос. — Заладила об одном и том же.
— Одном и том же?! — возмущенно воскликнул раздраженный женский голос. — Этот ненормальный опозорил меня перед всеми!
Амир, подползший к самому краю крыши, замер в ожидании. Он понимал, что говорившие находились где-то под козырьком на заднем дворе, но рассмотреть их у него не получалось. Чтобы не выдать себя, ему приходилось выжидать, плотно прижавшись всем телом к крыше.
— Не нужно было изначально к нему лезть.
— Он ранил меня и бросил умирать!
— Зато меня спас, пока вы дружно уносили ноги.
Наступила тишина. По голосам, сменявшимся друг за другом, Амир понял, что говорило как минимум трое. Одной из них определенно была та самая вспыльчивая мечница, а еще двое других — ее товарищи.