И четко чувствуя на себе все эти недовольные взгляды, Амир оглянулся к окружающим и во весь голос спросил:
— А вы? Разве вы не хотите вернуться к семьям?
Товарищи начали переглядываться. Все от мала до велика — и молодые, и пожилые, и бывалые авантюристы, и простые жители башни разом позабыли обо всем.
— К каким семьям? — прозвучал удивленный вопрос из толпы, и это стало для Амира последней каплей. Неосознанно схватившись за медальон на своей шее, он глубоко вздохнул и снова отступил на шаг.
«Почему они так внезапно забыли все? — спешно размышлял Амир. — В прошлом мы не раз вспоминали наших родных, и никто ничего не забывал. Неужели дело в том, как далеко мы забрались?»
Задумываясь о самых странных причинах подобного влияния на сознание, Амир невольно стал оглядываться по сторонам. Теперь его настораживало буквально все в округе. Даже сам зеленый этаж, который по своей природе должен был быть безопасным, для него превратился в какое-то мистическое место. В красных зонах подобного можно было ожидать — там буквально все живое хотело тебя убить. От растений, которые выпускали дурманящий дым, до животных, которые одной царапиной могли подчинить себе твой разум.
«Дело в высоте или в конкретном этаже? Когда мы перестали вспоминать прошлое? И почему только я сейчас так четко осознаю, что что-то пошло не так».
От волнения Амир сжимал медальон в своих руках все крепче. Окружающие что-то говорили, но в потоке мыслей их слова звучали неразборчиво. Куда важнее сейчас было не отвечать, а осознать в чем был подвох — где скрывалась опасность. Внезапно в голову будто что-то ударило.
Амир, опустив взгляд, разжал свою ладонь и посмотрел на потертый металлический медальон. Внутри него находилась миниатюрная картина с изображением всей его семьи — женой, тремя детьми и им самим десять лет назад. Подобные изображения были той еще редкостью. Не каждый мог позволить себе услуги художника, и уж точно не многие могли позволить себе услуги того, кто мог рисовать на столь маленьких объектах. Из всех, кто поднимался выше, лишь Амир сумел сохранить частичку своего прошлого.
«Все ясно, — подумал Амир, заправляя медальон обратно под одежды. — У них не осталось ни фотографий, ни каких-либо оберегов, напоминающих о семьях. Когда пропало все то, что связывало их с прошлым, забыть его оказалось легче. Плюс время, которое мы провели здесь… Сколько мы забирались на башню? Десять лет?»
Снова опустив взгляд на лица товарищей, Амир заметил с каким отвращением они на него смотрели. Еще никогда в жизни они не выглядели так. В прошлом, даже когда он глупил, затаскивал их в особенно опасные места и рисковал жизнями всей группы — даже при всем этом никто не смотрел на него с таким сомнением. И именно эти взгляды дали окончательно понять:
«Что бы я им сейчас не сказал, слушать они меня не станут».
Глубоко вздохнув, Амир развернулся. Теперь решение было принято окончательно. Он снова сел рядом с сумкой и стремительно, еще быстрее, чем раньше, стал складывать в нее все остатки своих вещей.
— Амир, одумайся! — продолжал тот же голос Хага. — Мы с таким трудом добрались до этого этажа.
— Ничего, спускаться будет легче.
— Но ты будешь совсем один!
Амир ничего на это не ответил. Он лишь быстро потянулся за аптечкой, лежавшей дальше всего, как почувствовал резкую боль в плече. Не зажитая рана напомнила о себе даже слишком хорошо. Рука Амира повисла плетью, а сам он жалобно стиснул зубы, пытаясь сдержать выкрик.
— Ты даже раны не залечил! — подхватил кто-то из толпы. — Ведешь себя как ума лишенный. Что это за наваждение?
Амир от этого лишь недовольно шикнул. Снова собравшись с силами, он поднял руку и с той же уверенностью потянулся за аптечкой. На этот раз рука хоть и побаливала, но уже не столь сильно — или, возможно, он пытался убедить себя в этом?
Между тем, Амир столь же решительно отвечал:
— Я понимаю, что выгляжу в ваших глазах как ненормальный, но, поверьте, прямо сейчас вы выглядите в моих глазах точно также.
— Мы чуть не умерли на предыдущем этаже, а ты собираешься пойти туда один?!
— Повторить уже пройденное намного легче, чем начать еще непознанное. — Надежно застегнув замок на своей сумке, Амир встал, развернулся и уже спокойно посмотрел на бывших товарищей. — Тем более, сложно будет только первые десять этажей. Дальше уровень сложности будет опускаться, и я смогу все быстрее проходить этажи.
Наступила тишина. В этой секундной паузе лишь треск хвороста в костре издавал хоть какие-то звуки. Краски ночи и пляс огня бросали на лица окружающих такие зловещие тени, от которых по коже пробежали мурашки. Амир уже чувствовал опасность, но своих бывших спутников он не боялся — все-таки ему были известны все их сильные и слабые стороны.
— Одумайся! — возмущенно воскликнул Хаг. — Сколько времени займет для тебя спуск? Внизу нас уже ничего не ждет!
Эти слова ударили прямо по больному. Амир, невольно остановившись, повернулся к товарищам и с разочарованным взглядом посмотрел на них. Он ожидал увидеть в их глазах сожаление или собственную скорбь, но вместо этого заметил удовлетворение — они будто радовались тому, что хотя бы это заставило его остановиться.
— Вот здесь вы правы, — серьезно сказал Амир. — Я столько времени потратил впустую. Боюсь, внизу меня действительно уже никто не ждет. — Набросив сумку на плечо, Амир выпрямился и снова пошел дальше. — Но лучше поздно, чем никогда.
Прозвучал зловещий рык. Один из товарищей, явно недовольный подобным исходом, грозно закричал:
— Не знаю, как вы, но я не собираюсь его отпускать!
Прозвучал топот ног. Противник, попытавшийся наброситься со спины, резко выставил руки вперед, и Амир, понимавший это, ловко отступил. Развернувшись, он перехватил руку нападавшего и с легкостью помог ему рухнуть на землю.
Невысокий широкоплечий мужчина рухнул лицом вниз и громко застонал, а Амир, холодно смотря на него, выпрямился. Взгляды остальных товарищей казались такими же решительными. Некоторые из них даже встали в боевые позиции, будто готовые напасть следом. Все эта сцена вызвала ни злость и ни страх, а скорее смех.
Амир, зловеще улыбнувшись, и сам встал в боевую стойку. Он хорошо знал, как можно было запугивать остальных, и решил не сдерживаться. Черная, как смоль аура опутала его тело и поднялась вверх, словно поток пламени. Она окружила все, что находилось рядом, и невольно заставила окружающих в страхе расступиться.
Аура мечника была тем, что большинство из них применяли во время боя. Каждый человек имел свой неповторимый оттенок, но лишь немногие могли высвобождать ауру настолько, чтобы она отделялась от тела и охватывала собой большие территории.
— Вы серьезно?! — Амир вот-вот был готов рассмеяться. Что-то в этом действительно было забавным — как люди, которые раньше опасались его, нашли в себе силы, чтобы напасть? — Решили, что толпой сможете меня осилить? А вам напомнить кто именно стоял в авангарде все это время?!
Наступила тишина. Костер, горевший уже где-то в стороне, от порывов ауры быстро раскачивался из стороны в стороны. Его свет то погасал, то загорался вновь.
Казалось, такое запугивание все же смогло сработать правильно. Еще некогда смелые товарищи сразу притихли и отступили. Кажется, возможная опасность все-таки вправила им мозги на свое место. Убедившись в этом, Амир выпрямился и холодно добавил:
— Своими жизнями можете распоряжаться, как хотите. В мою не лезьте.
— Ты всегда был таким, — спокойно отвечал Хаг, — о себе думал больше, чем о других. Твоя целеустремленность и поставила тебя в авангард, а еще поэтому ты рвался вперед больше всех нас.
Наверное, Хаг единственный не боялся Амира настолько сильно, как остальные, хотя и опасался его. Просто именно они были командой еще с самого начала покорения башни.
— Ты прав, — холодно отвечал Амир. Легко выдохнув, он намеренно скрыл свою ауру, и вновь все в округе успокоилось.