«Он младше меня на два года, — подумала Джана, пальцами подхватывая с тарелки морковь и кладя ее себе на язык, — но уже и сам все прекрасно понимает».
Развернувшись и плавно подойдя к единственному в этой комнате широкому окну, Джана остановилась напротив него. Она посмотрела на высокую и чем-то даже пугающую башню с полным спокойствием — подобный вид был привычен каждому жителю города. Увидеть эту загадочную постройку можно было даже с окраин. Она поднималась настолько высоко в небо, что на какой-то высоте облака полностью застилали ее, так и не позволяя увидеть вершину.
«Как быстро летит время».
3. Память павшим
В темноте стараясь нащупать рану на своем теле, Амир медленно и осторожно перебинтовывал ее. Действовать нужно было тихо: в красных зонах любой лишний шум мог привести к возможной гибели. Опасно было появляться на подобных этажах даже с командой, что уж было говорить о том, чтобы справляться с этим в одиночку.
«Противные сороконожки», — думал про себя Амир, раз за разом вынимая из своего тела острые шипы монстров. Сейчас его радовало только одно: так как он знал особенности нижних этажей, проходить их один за другим было немного проще. К примеру, на сто пятьдесят девятом обитали громадные сороконожки с ядовитыми шипами. Чтобы выжить там, нужно было противоядие, а для противоядия необходимы были травы, которые росли только в зеленых зонах. Зная это, Амир заранее прихватил с собой собранные травы и парочку противоядий, созданных его же товарищами.
Но теперь, спустившись на этаж ниже, Амир оказался вместе, где противоядие было просто бесполезно. Оно не могло тебя спасти от тех тварей, которые обитали в этих холодных гигантских пещерах.
Внезапно прозвучал тихий шум, похожий на взмахи крыльев. Услышав его, Амир сразу замер и затаился. Он знал, что в этом месте нельзя было расслабляться, ведь здесь, в пещере, весь потолок был усыпан спящими летающими мышами. Это место Амир с товарищами так и прозвал: этаж короля летучих мышей.
Когда посторонние звуки прекратились, Амир снова начал перебинтовывать рану. Стягивал он свое раненное тело как можно сильнее — это помогало избавиться от боли и вызывало какое-то смутное ощущение скорого заживления. Будто бы тугие повязки могли помочь в лечении травм, но все это было лишь плодом его собственного уставшего сознания.
Когда с самыми сильными ранами было покончено, Амир вздохнул. Он сидел на холодной каменной земле, рядом с ним стояла его крупная сумка, наполненная остатками припасов, водой, лекарствами, орудиями и сменной одеждой. Такой багаж в подобных местах был опасной ношей. Он замедлял тебя, привлекал внимание монстров. Но в то же время без этого багажа выжить ты просто не мог, ведь никто не знал, как скоро можно будет добраться до ближайшей зеленой зоны.
«Из-за вещей мне приходится убегать даже от мелочи, которую в обычной ситуации я легко бы одолел. И если меня снова окружат, в этот раз мне придется отбросить сумку от себя, но тогда кто гарантирует ее сохранность? Если я останусь в красной зоне без еды и воды, то непременно умру».
Уперевшись руками в землю, Амир наклонился. Из-за усталости ему не хотелось даже вставать. Тело будто так и придавливало к земле, но сознание постоянно повторяло, что он должен был побороть это чувство. Натянуто усмехнувшись, Амир поднял голову и посмотрел прямо в потолок.
На этом этаже не было ни единого источника освещения. Именно этот факт и вынуждал всех новоприбывших первым делом зажечь огонь, чтобы понять, где они оказались. И именно это становилось их главной ошибкой.
Летающие монстры этого этажа реагировали только на свет и только на звуки. Когда загорался свет, они всей стаей нападали на бедных авантюристов и разрывали их тела в клочья. Поэтому прямо сейчас Амир понимал, что ему ни в коем случае нельзя было шуметь и зажигать свет.
«Когда мы впервые пришли сюда, у нас даже не было информации о том, что это за этаж. Забавно, но факт. Так как все стремятся к вершине, спускаются хотя бы на один этаж ниже немногие, а выше сотого этажа спуск на один лишь этаж уже воспринимается, как позор. Поэтому несмотря на то, сколько людей проходили через этот этаж ранее, у нас все равно не было о нем информации».
Собравшись с силами, Амир встал, подхватил свою сумку и осторожно надел ее себе на плечи. Он двинулся в путь как ни в чем небывало, одной рукой пытаясь придерживаться за стену, а другой невольно нащупывая рукоять меча на поясе.
Вспоминая как он впервые оказался со своей командой на этом этаже, Амир с легким ужасом раздумывал над тем, какими же глупыми были их действия. Как и все новички, они с самого начала зажгли свет. Точнее, зажег свет всего один их товарищ — не самый умный и довольно поспешный во всех своих действиях по жизни. Да, он пытался зажечь огонек как можно менее ярким, но в кромешной мгле монстрам и этого оказалось достаточно. Сначала их всех привлек этот огонек, а потом, когда завязалась драка, всех оставшихся тварей начали привлекать уже громкие звуки боя.
Сейчас же Амир мог продвигаться по пещере без света, и дело было не в том, что он хорошо ориентировался в этом месте, а в той силе, которой он обладал. Аура мечника — особая способность, которую могли развить в себе войны. На начальных стадиях изучения она позволяла опутывать лишь собственное тело — это помогало развить рефлексы, увеличить выносливость и сопротивляемость. На средних этапах изучения воин мог выпускать эту же ауру за пределы своего тела, но на короткие расстояния. Например, ауру можно было вложить в оружие или доспехи, что могло увеличить силу собственной атаки или защиту. И уже на высоком уровне изучения аура воина могла распространяться на далекие расстояния, пропитывать собой предметы, которые находились вдали от самого обладателя. Такую же способность сейчас использовал для себя Амир. Выпуская ауру, он позволял ей распространяться по пещере на несколько метров вперед. То, что он чувствовал, было сродни сканированию местности — идеальный навык для подобного этажа.
Продолжая продвигаться по длинным коридорам, в какой-то момент Амир осознал, что он подобрался к уже знакомому месту. Здесь, на развилке двух дорог, еще недавно его команда пыталась всеми силами спастись от армии монстров. Здесь же они и оставили одного из них на верную гибель.
Задумчиво повернув голову влево, Амир с недоверием посмотрел на узкий извилистый коридор. Именно там должно было лежать тело их павшего товарища. Возвращаться в такие места обычно никому не хотелось, но почему-то прямо сейчас Амира тянуло именно туда.
«Стоило ли возвращаться?» — эта мысль не давала покоя. И единственная причина, по которой она так волновала его, заключалась в том, что он хотел почтить память умершего товарища.
«Если повезло, — размышлял Амир, — тогда монстры не разбросали остатки его тела по всей пещере».
Глубоко вздохнув, парень повернулся всем телом к тому самому пути и двинулся по нему. Пока он шел, в голове невольно всплывали воспоминания случившегося. Пусть сейчас шума рядом и не было, но в ушах будто стоял топот бегущих ног, громкое прерывистое дыхание товарищей, стук доспехов и визг летающих тварей позади. Тот, кого они оставили тогда позади, к тому моменту уже был ранен. Он не мог бежать также быстро, как и все остальные. Когда крупный монстр вцепился в его спину, он рухнул на колени и завопил, а они даже не стали останавливаться. В тот момент лишь некоторые в страхе обернулись, но при виде целого полчища неутомимых тварей, даже протянутая рука товарища, даже его округленные и молящие глаза не стали аргументом. Монстры успели окружить его и растерзать даже раньше, чем они все смогли осознать происходящее. Одна секунда промедления и вместо учащенного дыхания и топота ног пещеру охватил истошный крик и мучительная мольба о помощи.
Добравшись до нужного места, Амир сразу остановился. Образы прошлого пропали сразу, как он встретился лицом к лицу со своим страхом.