- Поговорить о том, что случилось в Лос-Анджелесе.
- Зачем?
- Я детектив.
- Кто-кто?
- Детектив?
- Вы совсем не похожи на детектива.
- Я частный детектив.
Черт, может, я слишком много говорю?
- К сожалению, не слишком.
- Как давно, Дональд, вы знакомы с Сильвией? Что-то я не припомню, чтобы она мне когда-нибудь о вас рассказывала.
- Потому что я познакомился с ней только вчера, и мы вместе пообедали.
- Это было впервые?
- Да.
- Ну и что все-таки вам нужно на самом деле?
- Информация.
- На кого вы работаете?
- На человека, который был с вами.
- Не говорите глупостей. Он не знал, кто мы такие.
Он и через сто лет нас не нашел бы. Мы уехали из мотеля утром, поэтому он не мог узнать, кто мы. Я боялась, что он что-нибудь заподозрит и разозлится.
- Нет, он нанял меня, а я нашел вас.
- Каким образом?
- Довольно просто. Вы воспользовались снотворным Сильвии, и ярлычок от рецепта, упав в ящик, застрял между стенкой и дном.
- Не может быть!
- Там я его и нашел.
- А я-то считала себя ловкой девушкой! Ведь могла влипнуть в неприятную историю. Что думает обо всем этом тот парень? Он знает, что ему подсыпали снотворное?
- Да, он сообразил, что ему подсыпали что-то быстродействующее.
- До того, как был найден ярлычок, или после?
- До.
- Он компанейский парень, правда, слишком уж явно навязывался и слишком импульсивен. Догадываюсь, что у него много денег, из-за этого и возникает половина его проблем. Он ведь полагает, что если угощает девушку хорошим обедом и парой коктейлей, то у него уже есть право вломиться к ней в дом, войти запросто в ее жизнь.
- Я ничего этого не говорил.
- Так кто же он все-таки такой, Дональд?
- Лучше расскажите, что знаете о нем вы сами.
- Есть причины, по которым я должна обязательно это сделать?
- Нет, но разве есть причины, почему бы вам этого не сделать?
Поколебавшись немного и глядя сквозь длинные ресницы, она сказала:
- Похоже, вы привыкли резать пирог большими кусками.
- Зачем что-то делать наполовину?- спросил я.
Засмеявшись, она согласилась:
- Полагаю, вы правы.
Я промолчал.
- Итак... Мы с Сильвией шныряли в поисках добычи. Надо сказать, Сильвия более импульсивна, чем я.
И как раз в это время мы и повстречали парня, который тоже нуждался в компании, ну а нам нужен был эскорт и кто-нибудь, кто бы заплатил по нашему счету. Мы...
- Прекрати, Милли,- попросил я, прервав.- Прекрати паясничать!
- Что прекратить?
- Тебе эта роль не к лицу.
- Мне казалось, вы хотели знать, как все было...
- Ты же интеллигентная девушка и к тому же очень хорошенькая. А то, что ты сейчас тут разыгрываешь, тебе не принесет никаких дивидендов. Просто не сработает. Скажи, честно, сколько тебе заплатил Биллингс?
- Что вы имеете в виду?
- Хочу заметить, что вы не предусмотрели множества незначительных деталей. Я просто хотел быть уверенным в том, что вы его знали, прежде чем привлечь ваше внимание к этим мелочам.
- Что вы имеете в виду?
- Если бы ты умела играть в эти игры, то непременно настояла бы, чтобы я беседовал с тобой и Сильвией вместе. Позволить мне говорить с тобой наедине было твоей роковой ошибкой и лишь доказало, что ты всего-навсего любительница, а никакая не профессионалка.
- Теперь ваша очередь говорить,- сказала Милли, не спуская с меня своих голубовато-зеленых глаз, которые сразу стали настороженными, жесткими и внимательными.
- По рассказу Сильвий, вы положили Джона на кушетку одетым и только сунули ему под голову подушку. Диван-кровать никто не раскладывал, и у него даже не было одеяла; Сильвия, кажется, отдала свою подушку, и это все.
Помолчав с минуту, Милли попросила дать ей еще одну сигарету.
Я исполнил ее просьбу.
- Можно, конечно, было бы продолжать игру, но теперь понимаю, что ни к чему хорошему это не приведет.
Сильвия позвонила мне и сообщила, что вы, Дональд, проглотили целиком наживку, крючок и всю удочку - ведь вы молоды, хороши собой и привлекательны для девушки с длинными красивыми ногами.
- Да, уж такой, какой есть,- иронично подтвердил я.
Она засмеялась.
- Ну ладно, теперь рассказывайте, как вы догадались?
- Хочешь спросить, насколько я обо всем осведомлен? Эта история сразу показалась мне неправдоподобной. Ведь вы давно знакомы с Биллингсом?
- Я-то узнала его совсем недавно, он один из друзей Сильвии.
- А ты знакома со всеми ее друзьями?
- Нет. Во всяком случае, не с такими, у кого есть деньги: Сильвия свои дела обделывает сама.
- Сколько же он тебе, интересно, заплатил?
- Двести пятьдесят баксов. Мне их передала Сильвия и при этом заявила, что это моя доля в деле.
- Повтори точно, что ты должна была сделать за эти деньги и что тебе при этом говорила Сильвия.
- Она сказала, что я могу заработать двести пятьдесят долларов, если соглашусь на публикацию моей фотографии в газете; что я должна сыграть роль падшей женщины. И еще добавила, что я буду "падшей" только на словах.
- Что ты ей ответила?
- Но вы ведь здесь, не так ли?
- Да.
- Это и есть мой ответ.
- И потом ты встретилась с Биллингсом?
- Да, встретилась. Он передал мне деньги и пристально так рассматривал, все хотел узнать, когда снова увидит.
Ну, я постаралась его запомнить. Мы выпили по одному или по два коктейля, потом он ушел с Сильвией.
- Кто придумал всю эту историю?
- Сильвия.
- Зачем ему понадобилось алиби, ты знаешь?
- Нет, понятия не имею.
- Ты хочешь сказать, что даже не спросила его об этом?
- У меня в сумочке лежали пять хрустящих бумажек по пятьдесят долларов. Я бы не задала вопроса, даже если бы там оказалась всего одна, а тут целых пять!..
- Сколько же он заплатил Сильвии, как полагаешь?
- Он и Сильвия...- Она подняла руку со скрещенными указательным и средним пальцами.- Не стоит извинений, это была часть всего дела, мне за это дали баксы. Я ждала твоего прихода еще прошлой ночью, когда Сильвия позвонила мне по телефону и сказала, что ты вернулся в Лос-Анджелес.
Я кивнул.
- Ты только и делаешь, что меняешь самолеты.
- Приходится много передвигаться по стране.
- Что мне теперь делать?
- Главное - помалкивать.
- Позвонить мне Сильвии, рассказать, что вы сразу меня раскусили и?..