— Что? — сказал он.
Тело Кейт было в огне. В кино все это происходило куда проще — многозначительный обмен взглядами, и вот уже летят прочь сомнения и сброшенные одежды. Кейт продолжала смотреть на мужчину. Слова появлялись в ее голове и тут же исчезали.
Взгляд его прояснился узнаванием.
— Леди, — сказал он, — я здесь, чтобы работать.
Кейт покраснела до самых лодыжек.
— Могу я сварить вам кофе?
— Да. Черного. И сахару побольше.
Внизу Кейт включила кофеварку и отключила одну за другой эрогенные зоны. Она полезла в морозильник за большой банкой сливочного мороженого. Чтобы успокоиться.
* * *
Джек нашел их сидящими на скамейках перед бутиком «Виктория сикрет». Они сидели, наблюдая за непрерывным потоком юных девиц, входящих в магазин дамского нижнего белья и выходящих из него. Их было пятеро. Пятеро мужчин. Вскоре он узнал, кем были остальные четверо. Ральф — коп сорока пяти лет от роду; Эрик — тридцатилетний таксист; Таннер — восемнадцатилетний студент колледжа и Джералд — пятидесятилетний временно уволенный охранник из «Макдоналдса», который ради этой встречи не поленился приехать из самого Ирвина.[15]
Нейл, мужчина, с которым Джек говорил по телефону прошлым вечером, находясь в эмоциональном кризисе, подошел к ним с протянутой для приветствия рукой. На Нейле были штаны цвета хаки и голубая рубашка, обтягивающая внушительное брюхо. Он был совершенно лыс. Из растительности на его лице была лишь блондинистая козлиная бородка.
— Джек? Спасибо, что присоединился к нам. Подходи и будем знакомиться.
Он положил тяжелую длань Джеку на затылок и повернул его лицом к остальным.
Остальные уставились на Джека со смесью опасения и недоверия.
— Давайте поприветствуем нашего товарища.
Один за другим они салютовали ему, поднося руку к воображаемой пилотке, словно солдаты. При этом они шептали:
— Я приветствую тебя, хранитель духа, храбрый сердцем, победитель плоти.
Джек смущенно улыбнулся Нейлу. Нейл похлопал его по спине.
— Мы приветствуем парня, которому достало мужества взять в собственные руки власть над плотскими страстями тела. Разве не так, мужчины?
Мужчины не в лад что-то пробурчали. Нейл жестом указал Джеку на скамью:
— Почему бы тебе не присесть? Посмотришь, как тут все проходит, и, если захочешь, присоединишься к нам. Чувствуй себя как дома. Мы здесь, чтобы выслушать друг друга, поддержать. Это хорошая группа, верно, мужчины?
Мужчины опять невразумительно забубнили. Нейл вытащил блокнот с планшетом и сел на скамейку.
— Итак, Ральф, как прошла неделя?
Ральф закинул в рот горсть поп-корна, пожевал несколько секунд и проглотил.
— Нормально.
— Есть что рассказать?
Ральф немного подумал.
— Нет, — сказал он.
Нейл кивнул.
— Хочешь о чем-нибудь поговорить?
Ральф еще немного подумал.
— Нет.
Нейл от него отстал.
— Ладно. Таннер?
Таннер пялился на постер в витрине «Виктория сикрет».
— Таннер?
Таннер повернулся к нему со все еще открытым ртом.
— Есть о чем доложить сегодня?
— Нет.
— Нет проблем?
— Нет.
— Нет искушений?
— Вообще-то нет.
— Ладно.
Таннер вернулся к созерцанию переполненного плотью красного кружевного бюстгальтера. Нейл посмотрел на планшет.
— Эрик. Как твоя невеста?
Эрик сидел, скрестив на груди руки, покачиваясь взад-иперед.
— Она в порядке.
— Скоро большой день.
— Следующей весной.
Нейл нахмурился:
— Думаешь, выдержишь?
Эрик перестал качаться. В глазах его появилось выражение панического ужаса.
— Надеюсь, она не фригидна!
Нейл откинулся на спинку скамьи, задумчиво взявшись за подбородок.
— Ты хочешь поговорить о том, что тебя волнует?
— Что, если… — Эрик замолчал и с выражением панического ужаса уставился прямо перед собой, словно увидел Апокалипсис.
Нейл подался вперед:
— Эрик?
Эрик встретился с ним взглядом и впился глазами в глаза Нейла.
— Что, если она не знает, что надо делать?
Нейл отмахнулся от него:
— О, я не сомневаюсь, что ваша любовь подскажет вам, что надо делать. И все пройдет гладко. То будет красивый момент. Верно, парни?
Все посмотрели на Эрика, вернее, на его ширинку и отвернулись. Нейл улыбнулся Джеку:
— Итак, Джек, почему бы вам не рассказать нам о своих проблемах?
Джеку было неловко.
— Я не знаю…
— Не стесняйтесь. Мы все вас внимательно слушаем.
Джек прочистил горло и пустился в пространные объяснения своего состояния, описывая подробности своих отношений с прежними подругами и теперешних проблем с Молли. Мужчины переглядывались.