Выстрелы прозвучали внезапно и со всех сторон. Вайесс только успела увидеть, как двое, те, кто были дальше всех, упали замертво, подкошенные автоматными очередями, а потом бросилась к ближайшему углу дома и укрылась за ним. Пули, рассекая и дробя тяжёлый ночной воздух, врезались в стены, ломая деревянные и каменные балки, вздымая тучи старой ленивой пыли, которая вскоре снова оседала на месте, откуда взлетела. Вайесс прислушалась — выстрелы звучали недалеко, но со стороны их свёрнутого лагеря, значит… Значит они специально пропустили разведчиков и их самих внутрь, затаившись, спрятавшись в этой куче хлама так, чтобы у искавших не было и шанса. А теперь зажали в клещи, доведя до нужного места. Это было так просто и так глупо с их стороны попасться, но сейчас уже не было времени об этом думать.
— К чёрту, к черту всё! — Корас орал, стараясь звучным басом перекричать звон и стрекот пуль, — Обратно мы не прорвёмся, поэтому идём в центр и захватываем два здания. Передайте по рации остальным, быстро! Чего стоите, ублюдки, быстрее! — Полярник выходил из себя, и выглядело это действительно страшно, для многих страшнее врага, выцеливающего их через линзу прицела. — На счёт три наша группа прикрывает, остальные отходят!
Макри сидела, обхватив руками голову, согнув ноги в коленях и прислонившись к холодной стене коттеджа. Она плакала. Ей было очень страшно, и Вайесс это заметила. Сразу после слов Кораса она со всех ног побежала к ней, даже забыв про оружие, которое на бегу болталось и билось об спину.
— …Раз…
— Вставай, быстрее! Вставай! — Вайесс потрясла её за плечи, но поднять не получилось. Эту девушку нужно было спасти любой ценой, плевать на остальных, главное — она, она должна жить, иначе Вайесс себе бы не простила, никогда не простила. Они обе заплакали, что сейчас было совсем некстати, и Вайесс быстро стала стирать слёзы обоими рукавами. Новички, даже толком не прошедшие обучение, попавшие в бой на насколько месяцев раньше, чем следовало.
— …Два…
— Мне нужно, чтобы ты выжила! Мне это нужно! — Она уже кричала прямо ей в ухо, силясь добраться словами до самого её существа, потому что времени не осталось совсем, а поднимать её было нужно, было нужно выполнять приказ, иначе — смерть, которую она так боится. И тут Макри подняла голову — доверчиво, легко, с запёкшимися на щеках струйками слёз. Вайесс резко подняла её за локоть и силой сунула в руки тавор. А потом потянула за собой эту наполовину безвольную куклу, у которой из человечности остался только ноющий слезливый страх.
— …Три…
Полярник, Вайесс, Макри и ещё трое, оказавшиеся с ними в одном переулке, резко выбежали на центр улицы и открыли шквальный огонь по окнам, в которых вспыхивали редкие, смертельно опасные всполохи света. Автомат стрелял легко и точно, и на время, пока их вспышки словно забрали эстафету у прежних, ответная стрельба прекратилась, и это дало остальным, а затем и этой шестёрке уйти к центру, оставив двоих мёртвых на съедение растениям и тварям всепоглощающей Пустоши. Эту тактику они повторили ещё дважды, прежде чем оказались в самом центре, и каждый раз успешно, без потерь, но как только они оказались под одной из высоток, по ним открыли пулемётный огонь. Всё, что успела Вайесс — это прыгнуть в сереющий дверной проем и повалить Макри на пол, накрыв её своим телом. Им повезло: пули их не задели, но шестерым из отряда, в том числе и раненому в буре парню на носилках, фортуна не улыбнулась. Они были ближе всего к противнику, и спрятаться было некуда. «Просто не повезло, просто не повезло…» — думала Вайесс, таща девушку наверх по лестнице по следам Полярника. Но если бы им так же не повезло? Если бы рядом не оказалось спасительной двери? Думать не хотелось, хотелось только перемахнуть ещё этаж, а дальше видно будет.
— Шесть, Шестеро, Шесть… — повторяла Вайесс как навязанную кем-то мантру. Из головы упрямо не выходили мысли о шести парнях в самом рассвете сил, отдавших жизни за жизни их, двух никчёмных, слабых девушек, которым на фронте не место. Это не укладывалось в голове.