***
Лорд Теровин ненавидел, когда ему врали. Но ещё больше ненавидел правду, которая ему не по душе. И когда маги зашли для обсуждения плана — особенно тот парень, прихрамывающий на одну ногу и слишком довольный для этого дня и этого места — он чуть не сорвался на них всей скопившейся злобой и усталостью за последние бессонные ночи и дни неудовлетворительных отчётов, но вовремя сдержался. Нужно было сохранить лицо, достоинство и даже в сложившейся плачевной ситуации — спокойствие. Он сухо поприветствовал их кивком головы, на что трое ответили тем же, и, достав из шкафа карту, разложил её на широком столе у окна.
— Мятежи, диверсии, дезертирство, массовое бегство из приграничных районов — это не просто волнения, а практически война, — голос предательски дрожал, выдавая подсознательное беспокойство. — Что дальше? Разбежится весь приграничный гарнизон? Пока далеко до официального объявления, но если мы не остановим даже первый отряд, то, по сути, подарим им ключ от наших земель.
— Получается, здесь будет их новый плацдарм, да? — задал вопрос в пустоту учитель, шурша, поглаживая бороду.
— Да, и у меня уже есть первые данные по врагу, — Энью заметил, что лорд странно поменялся. Похоже, чем ближе была опасность, тем спокойнее и собраннее было его поведение. — И, прошу прощения за прошлый раз — я был не в себе. Вы можете высказывать свои мысли в любое время.
— Благодарю, — поклонился магистр.
— Так, насчёт численности — около тысячи лёгкой пехоты и сотня лучников. С собой только провиант, похоже, лестницы они будут делать на месте, — Теровин провёл пальцем по направлению поставленной недавно точки. — Сейчас они здесь. С учётом максимальной скорости и отсутствия остановок, они прибудут через неделю.
— Даже, может быть, быстрее, — поправил его Левард. — Если среди них есть маги. Их не обнаружили?
— Нет. Либо отсутствуют, либо хорошо скрываются. Отправил бы вас — знали бы наверняка, но без опыта разведки, боюсь, не справитесь.
— М-да, так и есть, — ответил Арисс и Энью заметил, как всего на секунду по губам лорда пробежала лёгкая усмешка. — Тогда как насчёт плана по обороне? Есть мысли — при такой разнице в силе даже для крепости нужно что-то необычное?
— Да, сначала я подумал, что попробуем выиграть от оборонительных позиций и долгого обстрела, но после обсуждения с командирами отрядов выяснил, что численность в любом случае берёт верх. Крепость при каждом исходе сама по себе становится ловушкой, а не укреплением и при том, что наш враг готов пойти на любые жертвы для взятия Фарагарда, мы не можем рисковать ни одной жизнью. И это не гуманизм, а просто объективность, — подчеркнул Теровин, сопровождая свои слова какими-то отметками на карте, непонятными ни для Энью, ни для Энн. — Тогда мы решили, что лучшим решением будет встречать врага не только на крепостных стенах, но и использовать наши леса недалеко как место для засады.
— Отталкиваться от рельефа и знания местности, значит… — ответил Левард, обращаясь скорее к карте, чем к собеседнику.
— Да, нам придётся пойти ва-банк, и рискнуть не только профессионалами — нашей основной силой, но и вами, магистр, — Энью в ответ сдвинул брови и удивлённо посмотрел на мастера. Тот пока молчал, видимо, раздумывал. — Я планирую отправить лучников в лес и вас с учениками как подстраховку, и, в случае чего, арьергард. Наше преимущество в том, что они пока о вас не знают, и тем наверняка не готовы к тому, что так мало людей выйдет из крепости для открытого боя.
— Но открытого боя ведь не будет, верно?
— Не будет, надеюсь. Если получится провести несколько атак и заманить их в лес, — это будет наилучшим исходом, и мы даже сможем не просто продержаться, а победить! — в голосе лорда чувствовалась натянутая, но всё-таки уверенность.
— Получается, вся надежда на нас, лорд Варазек? — сказал Левард, и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Тогда мы положимся на вашу проницательность и сделаем всё от нас зависящее.
— Благодарю, магистр, — Теровин протянул Ариссу руку, которую тот с удовольствием пожал, словно забыв недавние обиды. — Тогда я попрошу выйти ваших учеников, чтобы обсудить детали.
— Да, я как раз хотел предложить несколько дельных идей, — Левард повернулся и улыбнулся ученикам. — Энью, Эннелим, вы можете идти. Сегодня у вас выходной — разрешаю пойти отдохнуть.
— Спасибо, учитель, — Энью с нарочно каменным выражением лица официально поклонился и чётким шагом вышел за дверь, потянув Энн за собой.