— Знаешь, я рад, что ты тогда это сделала, — признался Энью, поворачиваясь на бок, лицом к девушке. — И первое, что пришло в голову — «почему я не сделал этого раньше»
— Что? О чём ты? — сквозь сон спросила уже закрывшая глаза Энн.
— О твоём подарке… — она в ответ повернулась на другой бок и уставилась на стену, словно одновременно и жалея и радуясь своему выбору, — Спасибо, это было самым невероятным, что я…
— Когда вернёмся с задания, — Энью показалась, что она покраснела, — сможешь почувствовать это ещё раз.
Энью чувствовал себя самым беспомощным человеком на земле. Перед ним открывался мир, где он был всего лишь крупинкой, настоящий, каким он никогда не хотел его видеть, и мир стремился к своей кульминации, к роковому решению, используя превратности судьбы как ступеньки, используя людей как орудие. Он видел, как засасывает его размеренный поток водоворота, как он захлёбывается в накатывающих волнах, как вибрирует и клацает пастью существо в руке. В голове зрели, обжигая остротой крапивы, знания — ненужные, непонятные, навязанные. Всё, что было — испытание — испытание его воли, его слабости, его порочности и благородства его крови. Энью был серединой, обычной серединой, которая, куда бы ни пошла, останется неизменно неподвижным центром. Центром между пустотой и пустотой, между такими же никому не известными серединами. Энью был чертой, чёрным мазком на бесконечности щупалец той татуировки, зрачком, недостойным лицезреть услышанное однажды имя. Он не верил в Бога, и, похоже, Бог так же не верил в него, но это было не всё. Смятение ещё не поглотило разум, не закрепилась на острие нервов комочками пожухлых цветов, потому что был ещё один мир — светоч, огонь, зажжённый в последнем факеле заброшенного подвала. Этим миром была Энн.
— Я трус, просто слабак до мозга костей, — он неестественно, тихо засмеялся, и на глазах проступила краснота. — Я давно хотел рассказать… Я знаю, что не должен, знаю, что только мешаю, но не могу по-другому…
— Энью… — она повернулась и с беспокойством посмотрела в заплаканные глаза. Происходило что-то страшное и в то же время важное, и только интуиция заставила её в тот же момент не выбежать из комнаты, а слушать. Перед Энн был уже не тот человек, которого она видела всего минуту назад.
Смятение было живым существом с собственной волей. Иногда что-то заменяло его, отсрочивая на время дурные мысли, возвращая в мир привычных ощущений и юношеских чувств, но оно неизменно возвращалось, нарастало с каждым неверно проигранной в голове мыслью. Энью был обыденностью, самым обычным человеком — никуда не стремившимся, ничего не испытавшим — и эта обычность с каждым днём всё больше прорастала сорняками спрятанной за самодовольством депрессии и безнадёги, создавая из одного мира другой, из испытания уверенности — испытание воли. Вряд ли человек может осознать это сам, и Энью понимал это, как понимал и то, кто именно натолкнул его на эти мысли, не идущие в резонанс ни с одной из реальностей. Но не знал, зачем.
— Та девушка, я ведь убил её во время сражения. Я многих убил, но так было в первый раз, и я впервые… жалел, — на его лице расплылась странная улыбка, губы стали подрагивать. — Мне кажется, что…
Хотелось выкрикнуть что-то невнятное, высказать всё самому себе, но Хиллеви Навис была не человеком, а чувством, наваждением, которое не описать словами, и, наверное, поэтому к ней так тянуло его застоявшуюся кладку души.
— …Я схожу с ума.
***
Маяк засветился, как только первые лучи солнца ударили в глаза-бойницы сторожевых башен, отыграли бликами на приставленных к стене копьях дозорных, подавая сигнал к смене караула и заставляя только продравших глаза солдат со всех ног рвануть по направлению к воротам главной башни. Над лесом, прорезая редкие облака и расплываясь по голубизне неровными корнями, вился красный стебель огромного растения, свёрнутый из сотен стеблей и листков поменьше, перекрученных и соединённых между собой. Магия расползалась по лесу, сметая одинокие ветки, выкорчёвывая побеги и поднимая смерчи из земли, щепок и опавших листьев. Небо в месте заклинания понемногу багровело от влитой энергии, будто на синюю бумагу капнули водянистой акварели. Стебель звал, тянул к себе и впитывал ветра, заставлял глаза не избранных силой болеть и наливаться кровью сосудов от красного света, не уступающего солнечному.
Все трое проснулись одновременно, и даже сердце Леварда бешено стучало от внезапно впрыснутого адреналина. Народ всполошился. Улица шумела паникой, ломались недостроенные баррикады, ужас охватывал сердца, въедался красными стёклами закрытого стеблем рассвета. Пылали окрашенные в алый окна и зрачки, нагружались повозки и вещмешки, злились и бесновались животные. Город бежал. Энью не помнил, как оделся и вылетел на улицу вместе с запыхавшимися Левардом и Энн, где его сразу же чуть не сбила бегущая из города, подальше от магии лошадь. Они все чувствовали — всё живое чувствовало огромную силу, скопившуюся в стебле, силу, несущую мгновенную, бесповоротную смерть. Люди боялись смерти.