— Энн! Бери его, и уходите! — закричал Левард. — Всё конечно, но вы обязаны спастись! Ради меня, ради лорда Теровина и жизней тех людей, которых вы видели на улицах, уходите!
— Учитель!
— Давай, им нужна ваша помощь.
— Я… поняла, — Энн спокойно улыбнулась учителю и кивнула, прощаясь. В глазах стояли слёзы.
Энн знала, что потом будет ненавидеть себя, знала, что ученики остаются и погибают вместе с наставниками, что им обоим всю оставшуюся жизнь будет нехватать этого человека, но… Сейчас нужно было поступить так, чтобы спасти как можно больше жизней, и в одном этом магистр Левард Арисс был прав. Ноги сами понесли её к Энью, лежащему почти без чувств. Парень оказался тяжелее, чем она думала, и она поудобнее перехватила его руки на плечах. С рук, волос и лица капала кровь. Краем глаза она видела, как рвёт себя напополам учитель, сдерживая концентрацией потока Баротифа Нима, отвечающего ему тем же, и в то же время ещё более концентрированной волной прожигая в защите дыру — последний путь к спасению.
— Ученики уже уходят? — пробасил маг. — Ну и ладно, мне не особо хочется возиться со всеми — хватит и магистра.
Нужно было держаться, держаться до последнего, умереть, но не сдаться, потому что рядом была Энн, та, которая вытащила его на себе, рискуя жизнью, та, кто подарила ему тот поцелуй и которой он обязан, просто обязан его вернуть. Волна крови накатила, обдала его с ног до головы, как только за ними закрылся проход, но это был не конец. Это было не всё, потому что он, Энью, разбил тот злополучный минерал, чёртов камень, который по воле случая вызвал сюда врагов. Это он — причина, или… Солдаты окружали арену прогалины непроходимым кольцом, блокируя все пути отхода, значит, раз они получили указания, возможно, это было не просто случайность, и Баротиф Ним в любом случае сделал бы это? Размышлять об этом не было времени, и Энью сконцентрировал магию в относительно здоровой руке — последний выстрел, последняя помощь.
— Я помогу тебе спастись, — прошептала Энн. Глаза были закрыты чёлкой, но он видел, как из глаз льются не останавливающиеся слёзы. — Пожалуйста, ради меня…
— Нет… — выдавил из иссушенного горла Энью. Это нужно было сказать. Спастись должен был не он. — Энн, прошу…
— Оба не успеем, а времени больше нет. Теперь я решаю…
— Прошу… — Энью пытался заплакать, пытался умолять, но не мог — интуиция, которую он в тот момент ненавидел даже больше самого себя, подсказывала, что нужно оставить силы для бега.
— Не кори себя, — улыбнулась она, но слишком наигранно. — И… когда найдёшь меня, вернёшь поцелуй.
Несколько стрел пролетело рядом, но Энн ловко уклонилась от каждой, вычислив траекторию полёта, после чего, пригнувшись, пролетела вперёд и ударом ноги вырубила одного из мечников, сбрасывая парня на землю позади. Энью больно ударился рёбрами, но сдержал крик, поднимаясь на ноги, тяжело опершись на руку. Энн ударила ещё одного, отлетевшего в союзника, и отскочила назад, защищая товарища и отражая снаряды.
— Беги, давай! — крикнула она, ставя очередной блок и налетая на преследователей.
И он побежал. Направив всю жизненную силу в ноги и глаза, не разбирая дороги, прочь от семьи, прочь от тех, кого любил. В тот момент его поддерживала только ненависть — к собственной слабости, к миру и самому себе, к Эннелим и Леварду за их гибель, к Хиллеви Навис за проклятую руку, к Баротифу Ниму. Существо в руке больше не тревожило его, перейдя к более могущественному обладателю, и боли он не чувствовал, но смерть уже окутывала его, готовая в любой момент забрать себе, говорившая ему что-то отзвуками битвы позади — последней битвы его любимой и его учителя. Только сейчас он понял, как дорожил ими — только горечь утраты заставила его слышать слова, воссоздавать из памяти закрытые ярким блеском воспоминания.
«Причины — это ради кого или ради чего ты сражаешься, главное, чтобы это отзывалось эхом и в голове, и в сердце. Необходимо понимание важности и готовность идти на жертву — именно после осознания поражения приходит победа»
«Зачем нужна победа, если ты уже проиграл?»