- Подойди сюда.
Она подошла, замерла в ожидании. Мангроуд сделал глоток вина, не отрывая взгляда от альвы.
- Что ты умеешь?
- Вышивать, - с готовностью откликнулась Веришка. - Танцевать. Играть на лютне и флейте. Петь.
- Петь. Это хорошо. Спой мне, – откинувшись на спинку кресла, приказал Мангроуд.
- Что угодно послушать вашему величеству? Я знаю «Король гор», «Под липами душистыми», «Озёрная дева».
- Я их уже слышал. Спой песню, которую я не знаю.
Веришка замялась в нерешительности.
- Если позволите, есть песенка про птичку. Я знаю её с детства, от няни.
- Хорошо.
Веришка вздохнула, собираясь с мыслями, и запела.
Когда алым заревом мак зацветет,
И небо окрасят зарницы,
Из гнезд вылетают в свой первый полет
Птенцы удивительной птицы.
Веришка, избегая взгляда короля, смотрела в сторону, и потому не заметила, как нервно дернулся Фэве Лародак, Бумшарша вытаращила глаза, а брови Тагурана ан Шиллы взлетели вверх.
Стремительной тенью мелькнут в вышине
щебечущей ласточки крылья.
Видны с высоты ей селеньяв огне,
Дороги, покрытые пылью.
Кротами изрыта сухая земля,
и жабы леса наводнили.
А мыши изгрызли колосья в полях,
Где вольные ласточки жили.
Его величество Мангроуд, в глазах которого безразличие сменилось возмущённым недоумением, медленно повернул голову, и окинул ледяным взором Первого стража. Фэве, от испуга бледный аж до синевы, приоткрыл рот с намерением остановить альву, но Мангроуд вскинул ладонь в отрицательном жесте. Бумшарша сидела ни жива, ни мертва, прикрыв веки. Пальцы её явственно дрожали. А Веришка пела, не замечая перемен, происходящих с гостями и хозяйкой.
Навстречу опасности смело лети,
Гнездо от врагов защищая.
Недаром на маленькой птичьей груди
Багровый цветок полыхает.
Когда прозвучало последнее слово, в трапезной повисла томительная тишина. Альва, ища одобрения, озадаченно обвела глазами сидящих за столом, не понимая, отчего на их лицах застыло выражение испуга и недоумения.
- Давно я не слышал этой песни, - прищурился Мангроуд с недоброй ухмылкой.
- Вы её слышали раньше? – смутилась Веришка.
- Чаще, чем хотелось бы, - процедил король, и встал из-за стола. Фэве, Тагуран и Бумшарша сидели, как приклеенные, опустив головы.
- Где, говоришь, ты её выучила? – вперив испытующий взор в лицо Веришки, спросил король.
- Моя няня, Веда-мать, пела мне её, когда я еще жила в Аддарии.
Подумав о чем-то, Мангроуд скупо усмехнулся.
- Споешь её гостям на нашей свадьбе?
- Как прикажете, ваше величество, - поклонилась Веришка.
Несколько минут король смотрел в ясные бесхитростные глаза альвы. И вдруг расхохотался. Смеясь, он направился к выходу из зала. Задержавшись в дверях, бросил через плечо:
- Домой.
Тагуран вскочил и торопливо последовал за королём. Фэве же, медленно поднявшись, подошел к Веришке. После недолгого созерцанияеё лица прошипел сквозь зубы:
- Иди к себе.
Веришка поняла, что больше, чем короля, боитсяФэве. Неловко поклонившись, она, шурша шелком, выбежала из трапезной.
Первый страж обернулся к подошедшей Бумшарше. Ярость исказила его лицо.
- Я уничтожил десятки тысяч альвов. Я сжигал их города. Я бился с ними в поле. И остался жив. А сегодня, по твоему недосмотру, я мог лишиться головы из-за этой мокроносой девчонки!
Фэве замахнулся и с размаху впечатал кулак в лицо Бумшарши. Гмурья отлетела назад, опрокинув стул. А Первый страж, шумно выдохнув-рыкнув, широким шагом покинул зал.
Глава 6
К ужину Бумшарша не вышла.
- Госпоже Данухе нездоровится, - ответила на вопрос Веришки служанка.
Веришка, поразмыслив, отправилась в покои хозяйки.Она несмело постучала в дверь, и услышав негромкое «можно», вошла в спальню Бумшарши. Гмурья полулежала в своей кровати, укрытая одеялом. Белые оборки кружевного чепца контрастировали с лилово-синим заплывшим лицом. Левый глаз Бумшарши был совсем не виден, а правый представлял собой узкую щелочку.
- Хозяйка! – Веришка прижала ладони к щекам. – Что с вами?
- Поди, - поманила её гмурья, с трудом разомкнув опухшие губы. - Сядь.
Веришка присела на стул у кровати Бумшарши, с искренним сочувствием глядя на хозяйку.
- Кто вас так? – спросила Веришка.
- Благодетель твой, - коротко и натужно хохотнула Бумшарша.
- Господин Фэве?
Гмурья качнула головой.
- Но за что?! – всплеснула руками Веришка.
- Глупая ты, - вздохнула гмурья. – И свою, и мою голову едва под меч не подвела.
- Да что я сделала не так? – вскинулась альва.
- Песню не ту спела.
Веришка непонимающе уставилась на Бумшаршу.
- Король не любит песни про птиц?
Бумшарша засмеялась, постанывая, охая и кряхтя.
- Про птиц… Эх ты, простота деревенская. Это марш альвийских летягов, а ласточка – их эмблема! Петь его, всё одно, что нож к горлу короля приставить. Везучая ты, княжна.
По лице Бумшарши текли слезы, а она все смеялась и смеялась.
- Я, правда, не знала, - только теперь Веришка поняла. Пришел запоздалый испуг, а за ним раскаяние. – Простите меня, хозяйка! Я завтра целебных трав наберу, полечу вас.
- А сможешь?
Веришка кивнула.
- А, ну да, ты же у нас из Жизнетворящих. Ладно уж. Только смотри, песенку эту забудь, словно и не знала.
Утро принесло дурные новости. В Мышегорье нагрянул отряд нольвов. Бумшарше не оставалось ничего иного, как подняться с постели и выйти к командиру отряда. Полагая, что солдаты появились по её душу, гмурья обреченно спустилась во двор.
- Вы хозяйка? – нольв с нашивками капитана на воротнике форменной куртки озадаченно глянул на побитое лицо домовладелицы.
- Она самая, - буркнула гмурья, ожидая распоряжения о своем аресте.
- Мы разместимся в вашем доме на несколькодней, - нольв спрыгнул с лошади. – Всем спешиться!
Два десятка солдат поспрыгивали с седел, замельтешили по двору, привязывая лошадей.
- Что-то случилось? – настороженно поинтересовалась гмурья.
- На его величество напали.
- Кто?! - ахнула Бумшарша.
- Альвы, - ответил командир. – Прознали о визитекороля к вам, и на обратном пути атаковали.
- Он жив?
- В полном порядке. Нам приказано обыскать окрестности. Мы подбили альвийскую вийману, она упала в горах неподалеку отсюда.
- На короля напали летяги? – удивилась гмурья. – Но до Светлоземья путь неблизкий. Далековато они залетели.
- То-то и оно, - кивнул капитан. – Хотелось бы выяснить, как им это удалось.
Поняв, что ей ничего не грозит, Бумшарша принялась отдавать распоряжения дворне. Зацепив взглядом Веришку, наблюдающую за нольвами из окна, гмурья покачала головой.
- Накаркала, - прошептала тихо.
Наскоро проглотив завтрак, Веришка быстрособралась с намерением выполнить обещание, данное Бумшарше.Она пересекла двор, но в воротах ей преградил дорогу нольв.
- Куда направляетесь, ваша милость?