Веришка показала нольву свернутую торбу.
- Госпожа хозяйка больна, мне нужно за целебными травами, - и боком протиснулась меж нольвом и стеной.
- Не уходите далеко, это может быть опасно, - напутствовал её страж.
Цепляясь за кустарник и камни, Веришка взбиралась по склону. Было у неё заветное место в этих горах – щедрый лужок, спрятанный впологой ложбинке, с уютным гротом, скрытым за густым пологом вьюна. Травы в осенних полях предгорий уже исчерпали свою силу. А те, что росли в защищенной от ветров и холода лощине, были еще зелены и сочны. Там альва и намеревалась набрать трав для Бумшарши.
***
Широкую борозду, прочертившую горный склон, Веришка увидела издалека. Средь вывороченных камней и поломанного кустарника валялись щепки и обрывки толстого холста. Борозда тянулась до самого обрыва, под которым в узкой расселине журчала по камням речка.
А на самом краю, нависая над расселиной обгорелой стороной, лежала странная штука, напоминающая по форме лодку с четырьмя широкими веслами. Или четырехкрылую птицу. Веришка с бешено бьющимся сердцем с опаской подошла ближе. Каркасы крыльев странной штуки были разворочены и выломаны, натянутая на них плотная ткань висела клочьями с правой стороны, а слева полностью сгорела.
Сглотнув от волнения, альва приблизилась вплотную. Стараясь не пораниться о торчавшие обломки, она протиснулась меж крыльев, наступила на перекладину, сдернула обрывки ткани и заглянула внутрь судна. Спина к спине, уронив головы на грудь и привалившись к борту, сидели двое мужчин. Лиц, скрытых за кожаными шлемами с закопченными полусферами,было не разглядеть. У того, что сидел справа, из живота торчал толстый обломок дерева, а тело было залито кровью. Веришка судорожно вздохнула, поняв, что он мертв. Перевела взгляд на второго. На его обгоревших до колен ногах клочьями висела полопавшаяся кожа. Веришка дотронулась до безвольно повисшей руки. Рука была теплой. Альва стиснула запястье сильнее, нащупывая пульс. «Живой!».
Нужно было что-то делать. Звать кого-то на помощь. Веришка оглянулась в сторону Мышегорья. Там был целый отряд солдат. Надо сказать им. Они помогут. Альва спрыгнула на землю, пригнулась, пролезая под крылом вдоль деревянного борта.Мимолетным взглядом зацепила рисунок на боку странной «лодки» - изображение летящей красногрудой ласточки.
У Веришки перехватило дыхание и закололо в боку. Неужели?! «Альвийские летяги».
А в Мышегорье нольвы. Не по их ли душу? Она села на землю, размышляя. Ветер шевелил обрывки ткани над её головой. Вспомнился Колпта. Веришка развернулась и решительно поползла обратно. Поднявшись на крыло и упершись левым коленом в борт, взяла мужчину за руку, подтянула к себе. Напрягая силы, перевалила его туловище через борт. Мощь, которой побаивались её детские приятели, и которой она сама опасалась пользоваться, наконец, нашла применение. Обдирая руки и плечи о торчавшие щепки, Веришка вытащила летуна наружу. Под тяжестью тел перекладины крыла треснули, и альвы упали на землю. Ухватив мужчину под мышки, Веришка оттащила его в сторону. Села рядом отдышаться и осторожно стащила с головы летяги шлем.
Это точно был не нольв. Белые недлинные волосыоблепили бледное лицо с искусанными до крови губами. Альв был уже не молод, в уголках миндалевидных глаз с пушистыми ресницами виднелась паутинка морщинок. Над переносицей меж светлыми бровями залегли суровые складки.
«Альв! – Веришка потрясенно разглядывала раненого. – Альв!».
В ней крепла решимость во что бы то ни стало помочь ему. И тогда, возможно, он тоже поможет ей. Страх, покорность и безысходность, жившие в её сердце последние годы, уходили,прятались в дальние глубины души. На смену им пришли уверенность и робкая пока еще надежда.
Веришка вернулась к кораблю, оборвала лоскуты, и, связав друг с другом, соорудила веревку. Подложив под спину раненого две широкие щепки, обвязала его веревкой за грудь. Подобрала шлем, проверила, хорошо ли закреплены «полозья», и, накинув веревочную петлю себе на плечи, потащила летягу по направлению к заветной поляне.
Дорога предстояла неблизкая, да еще и по каменистому склону. Веревка резала грудь. Веришка остановилась передохнуть, свернула торбу и подложила под перевязь, чтобы было удобнее тянуть. Оглянулась на альва. Обожженные ноги летяги ободрались о камни, из-под обгоревшей кожи проглядывала живая плоть. Веришка мысленно отругала себя за эгоизм, сдернула торбу с груди.
- Потерпите, пожалуйста! – шептала, бережно оборачивая холщевым мешком ноги раненого.
До её слуха донеслись голоса. Веришка привстала, выглянула из-за камня и внизу увидела группу нольвов, бегом направляющихся в сторону разбитого корабля. Альва заметалась на месте, оглядываясь и не зная, что делать. Потом подхватила постромки и потащила летуна в низкие густые заросли колючей чилиги. Затянув раненого в узкий проход меж кустов, присела рядом, наблюдая за черными воинами сквозь переплетения ветвей. Нольвы подбежали к месту крушения, взобрались на перекладины крыльев, заглядывая внутрь корабля. Спрыгнули, посовещались между собой. Один остался там, другие разошлись в стороны, внимательно оглядывая окрестности. Веришка притаилась, молясь о том, чтобы они прошли мимо. Не помогло. Мужской голос раздался совсем рядом.
- Ищите, ищите! Их могло быть двое! Вон там, в зарослях, кто-то есть! Проверьте!
К забившейся в гущу ветвей Веришке быстро приближались воины. И альва решилась. Привстав из-за куста, замахала руками.
- Не подходите сюда! – взвизгнула Веришка. – Отвернитесь!
- Что вы там делаете? – делая несколько шагов в её сторонуи пытливо вытянув шею, поинтересовался нольв.
- По нужде мне надо! Живот прихватило! - с надрывом в голосе выкрикнула Веришка. – Да уйдите же!
- Простите, - стушевался воин, и, отпрянув, отвернулся. Через плечо крикнул. – У вас все в порядке? Здесь неподалеку вражеская виймана разбилась. Никого подозрительного не видели?
- Нет! – нервно проверещала альва. – Да уйдите же!
Нольв фыркнул, не в силах сдержать ухмылки. Махнул солдатам, указывая рукой в другую сторону.
– Туда! Ищите там!
Веришка, дрожа мелкой дрожью, села на землю. Таиться в зарослях пришлось долго. Она видела, как нольвы, обыскав склон, вернулись к виймане. Как вытащили из неё тело погибшего альва и унесли. Видела, как нольвовский капитан, обойдя корабль, дал команду и несколько воинов столкнули судно с обрыва. Затем весь отряд ушел по направлению к Мышегорью. Веришка выждала ещенемного, а затем выволокла альва из зарослей и продолжила путь, поминутно оглядываясь в поисках мест, где можно было бы быстро спрятаться в случае опасности.
До потайного лужка она добралась, когда солнце клонилось к закату. В тихой лощинке уже царили сумерки. Веришка втянула раненого альвав грот, и без сил свалилась рядом. Хотелось есть. А еще предстоял обратный путь. Она бросила взгляд на торбу и застонала от досады. Выбравшись наружу, поспешно набила суму пучками травы.Немного постояла, думая. Вывалила бесполезное сено и, побегав по поляне, набрала целебных трав. Вернулась в пещерку, присела рядом с альвом, с сожалением глядя на его лицо.
- Простите, - в голосе Веришки слышалось раскаяние. - Мне, правда, нужно уйти. Я вернусь утром. Не умирайте, пожалуйста! Только не умирайте….
***
Во дворе на телеге лежал мертвый альв. Его шлем валялся рядом. Веришка не смогла пройти мимо, остановилась, глядя на лицо летяги. Бездыханный беловолосый юноша в окровавленной одежде, небрежно брошенный на голые доски, ясно напомнил ей Колпту.
Уловив движение сбоку, Веришка повернула голову. На неё внимательно смотрел капитан. В свете факелов, освещающих двор, он был страшен в своем черном одеянии, на котором мерцали отсветы огня.