— Садитесь, Лайк, и угощайтесь без церемоний. Вы в гостях.
Я сел и без церемоний принялся рассматривать собеседника, благо посмотреть было на что. «Тень» отнюдь не был серой тенью, бесшумной и незаметной. Двухметровый гигант с соответственной шириной плеч и внушительной игрой мускулов, заметной даже под облегающей торс серебристой рубашкой, и совершенно бритой головой, неуместно голой в наши дни, когда искусственное взращение волос стало доступным каждому лысому. Большое, без единой морщинки лицо скрывало возраст — я бы не рискнул дать ему больше сорока, учитывая, что до сорока сейчас лысеют сравнительно редко.
— А вы не из разговорчивых, — сказал он после паузы — тоже меня рассматривал.
— Жду. — Я дернул плечом. — Спрашивать, зачем я вам нужен, бессмысленно. Я это знаю.
— Отлично. Люблю здоровый лаконизм, когда он не тормозит разговора. Мне нужен космический летчик для доставки специальных грузов на Планету. Хороший профессионал, знающий свое дело и не страдающий любопытством к тому, что не входит в его компетенцию.
— Иначе говоря, не задающий вопросов: каких грузов, с какой целью и кому адресованных. Понял вас.
— Тем лучше. Оплата, втрое превышающая вашу оплату на государственных рейсах и вдесятеро ваши отпускные. После полета и возвращения — двухнедельный оплачиваемый отдых. Королевские условия.
— Допустим, что я согласен, — сказал я. — К чему же мы приходим?
— К проверке, дружок, к проверке. И должен сказать, что кандидаты на секретную службу проверяются у нас особенно строго.
— Меня уже проверяли, — отмахнулся я.
— Знаю, — сказал он и поднялся во весь свой двухметровый рост, — то были цветочки, а теперь вы полакомитесь ягодками.
Все стало ясно: я был нужен Уоррену как бывший космический летчик Лайк, а бывший космический летчик Лайк требовался как зеркало, перед коим собирались поставить меня. Здесь мне могло очень не повезти, если моя легенда не будет в чем-то соответствовать образу, извлеченному из бездонных архивов службы безопасности.
Комната, куда меня привели, меньше всего напоминала камеру пыток. Скорее кабинет врача-диагноста с кибернетическим устройством для проверки всяческих хвороб пациента. И кресло было врачебное, в меру удобное, в меру пугающее, с хитроумным венцом над головой сидящего и отводными от венца змейками-шлангами. Без змеек он чем-то напоминал театральную корону, но надевался мягко, как шляпа, плотно охватывая голову незаметными и неощутимыми присосками-датчиками.
Уоррена не было, он куда-то исчез по пути, передав меня трем ассистентам или лаборантам в белых медицинских халатах. Один из них подогнал мне венец, другой встал у экрана со стрелкой, несколько раз нажал на какой-то рычаг, проверил ход стрелки — она тотчас же легла поперек, соединив синюю и красную точки, расположенные как двенадцать и шесть на часовом циферблате.
— Шприц, — сказал третий, лица его я не запомнил — только улыбку, вежливо-равнодушную и необязательную. Психиатр, решил я. Шприц, значит, химия и, вероятно, глизол.
— Больно не будет, не бойтесь.
Я пожал плечами:
— Почему вы решили, что я боюсь? Я не в застенке, надеюсь?
Он, не реагируя на реплику, молча ввел мне в вену прозрачное содержание шприца. Боли действительно не было — так, легкий жар в крови, когда чем-нибудь возбужден или взволнован. Потом расслабленность, но без обморока. Впрочем, я его симулировал. Закрыл глаза и бессильно опустил руки.
— Отвечать будете коротко, не обдумывая ответа.
Я промолчал.
— Сознание уже подавлено, — сказал человек у экрана со стрелкой.
— Подавлено, — кивнул второй, и тут же последовал вопрос: — Вы родились в зоне СВК?
— Да.
— Где?
— На севере Системы.
— Вы разведчик ОСГа?
— Что такое ОСГ?
— Объединение свободных государств. Повторяю вопрос. Вы разведчик ОСГа?
— Нет.
— Кто же?
— Бывший космический пилот на рейсах Планета — Луна — Вторая Планета.
— Лайк?
— Да.
— Как стрелка? — спросил психиатр, по-видимому, у ассистента, стоявшего сзади.
— Все ответы на синей точке.
— Значит, правда.
— Конечно. Вы думали, сюда может проникнуть разведчик? Сомневаюсь…
— Разбуди́те.
— Совсем?
— Нет-нет. Неполное пробуждение. Интервал между снами.
— Переключение на сомнифокс?
— Попробуем.
Мне освободили зажим венчика. Я сымитировал пробуждение и полуоткрыл глаза.
— Спите, спите, — строго сказал психиатр. — Вам хорошо. Голова не болит. В глазах — туман. Постепенно розовеющий. Вспоминаете детство.