Наконец, нечто важное. Выясняется, что квартирант Жигунова - слесарь ЖЭКа Дергачев недавно был крепко поколочен своими же приятелями. Оказывается, все уже покупали червивку, а Дергачев уклонялся. Раз уклонился, второй, а потом получил по шее. Обещал исправиться. Но, видимо, не успел.
- Есть еще более интересное сообщение, - сказал начальник уголовного розыска района Зобов. - Ребята установили, что восьмого марта Дергачев побирался, выпрашивая у знакомых и незнакомых на червивку.
- За женщин видимо хотел выпить!
- Возможно, - Зобов был невозмутим, и все почувствовали, что есть у него еще кое-что про запас.
- Давай, Николай, не тяни, - сказал Белоусов.
- Только держитесь крепче за стулья. Восьмого Дергачев выпрашивал в долг. А девятого продавал золото. Примерно в середине дня.
То ли сказалось напряжение последних часов, то ли слишком уж не вязалось это сообщение с вечно пьяным и вечно побирающимся Дергачевым, но в кабинете раздался общий хохот. Все действительно должны; были держаться за стулья, чтобы не свалиться. Невозмутимым оставался только Зобов. Он терпеливо ждал, пока все успокоятся и, скучая, поглядывал в окно.
- Ладно, - сказал Белоусов. - Посмеялись и хватит. Какое золото, он продавал?
- Скажу. Кулоны, кольца, перстни, часы.
- Кому?
- Всем желающим.
- И есть люди, которые купили у него золото?
- Есть.
- Кто же они?
- А вот этого я не знаю, - наконец улыбнулся и Зобов. - Не признаются. Ребята установили два многоквартирных дома, в которых Дергачев кое-что продал. Это совершенно точно. У него видели деньги после того, как он вышел из дома. Мы обошли все квартиры, поговорили со всеми жильцами..
- Неужели молчат?
- Отрицают полностью.
- Но они же знают, с каким преступлением это связано?
- Все они знают. И потому молчат. Понимают, что золотишко-то придется выложить.
***
- Кто живет в этих домах?
- Уважаемые люди. Люди, которые очень уважают себя за какие-то одним им известные достоинства.
Да, в покупке золота у Дергачева так никто и не признался. Дородные тетеньки, готовые выложить любые деньги за золотую безделушку, едва заходил об этом разговор, замолкали, поджимали крашеные губки и каменно, не мигая, смотрели в угол, словно кто-то пытался разжать их наманикюренные пальчики и отнять золотую игрушку. Не признались, хотя понимали, что кровью попахивает золотишко-то .
Потом уже установили - более десятка золотых вещей продал Дергачев. Причем, все покупатели знали, как важно для следствия заполучить хотя бы одну вещицу. По ней можно было узнать похищена она из магазина или у частного владельца, новая она или уже побывала в чьих-то руках, можно было даже попытаться узнать где, у кого и когда она похищена, поскольку ведется учет подобных пропаж. Зная ответы на эти вопросы, можно приблизительно прикинуть, кто мог похитить вещи, а кто не мог этого сделать в любом случае. То есть, одна вещица позволила бы наметить целую программу поисков, вполне обоснованную, надежную программу. Было установлено только одно - сам Дергачев золото похитить не мог, поскольку никуда не отлучался, а в местную милицию не поступало заявлений о пропаже золотых вещей.
Как бы там ни было, но в первый день расследования неожиданно появилось золото. Оно еще никак не привязывалось к событиям, ничего не объясняло, но становилось ясно, что в корне преступления не только червивка. В глубине событий явственно просматривался желтоватый блеск металла.