— Как думаешь, почему он не открылся Воландеморту?
— Побоялся? — на его лице отразилось отвращение. — Лорд явно не будет в восторге от того, что про его крестражи знает кто-то ещё, тем более в таких подробностях. Он скорее выпотрошит ему память и избавится, чем станет держать при себе.
— И как он только умудрился набрать столько последователей с таким подходом…
— Это никогда не начинается резко. Да ты и сама приводила как минимум одну причину, почему люди тянулись к нему.
— Ты тоже пришел к нему из-за знаний?
— И не только.
Снейп смотрел прямо ей в глаза. Интересно, это тоже какой-то психологический прием? Он вроде и не врал, но недоговаривал или искажал правду сарказмом, говоря все в лицо. Это сбивало с толку, хотя и работало, наверное, только на прямолинейных людях.
И все же причина его выбора интересовала её. Не как вопрос жизни и смерти, но как важная часть его личности. Ей казалось, что Северус, будучи полукровкой, вряд ли искренне горел идеями превосходства крови — если бы ему было так важно происхождение, то дружба с Лили даже не случилась бы, или быстро закончилась. Хотя, возможно, магглов он действительно недолюбливал из-за собственной бедности и жестокости отца. Наверное, это была естественная потребность стать частью чего-то большего, чувствовать принадлежность, признание, уважение. В конец концов, одиночество нравится до поры до времени. А куда ему было идти, если не в Пожиратели? Не к лицемерному же добренькому Дамблдору и всяким там мародёрам. Этот его возможный путь был отсечен их совместными усилиями и никак не подходил для гордого слизеринца.
Конечно, на стороне Лорда его таланты оценили по достоинству, а склонность к Темным искусствам поощрили. Они дали ему силу, надежду, что все будет так, как должно быть, — маги перестанут прятаться по темным углам и возьмут контроль над миром в свои руки. Сам Северус получил бы контроль над своей жизнью. Воображал ли он себя революционером?
— В любом случае, первый себе на уме, его действия хоть и направлены на благо Воландеморта, явно имеют какую-то личную подоплеку.
— Или он ограничен в средствах, — Снейп хмыкнул. — Он не может устроить чистки среди Пожирателей или устранить важные фигуры на политической арене в одиночку.
— Как и раздавать советы Воландеморту… Интересно, он подозревает о нашем существовании?
— Для этого ему бы пришлось отследить изменения, что мы внесли, и соотнести их с образцом. Но он первый вмешался в ход событий и, в отличие от нас, не может с уверенностью отделить последствия своих действий от чужих, — взгляд его затуманился, и он перестал изучать её лицо. — К тому же неизвестно, из какого мира он пришел и с чем сравнивает.
— Я предположила, что он моего поколения и не слишком то осведомлен о подробностях первой магической, поэтому и не вмешивается.
— Недоказуемо. Он может знать историю, но не считать происходящее выходящим за рамки естественных изменений. Мы же не перевернули игру, война идет вполне традиционно, хоть и с небольшим перевесом на стороне Ордена.
— И как нам его вычислить?
— Ждать.
Чтобы объяснить мотивы первого, им пришлось выложить Дамблдору подробности на счет пророчества и действий Воландеморта в связи с ним. Он слушал внимательно и задавал наводящие вопросы, но, вероятно, соотнес обрывки информации и без их пояснений ещё до Нового года.
— Мальчик может быть важен и сам по себе.
— Мальчики, — поправила Гермиона. — Сын Лонгботтомов тоже подходил под условия.
— Предсказание определяло будущее или Лорд воплотил его в жизнь? В любом случае, оно даже не было произнесено, чтобы был смысл постоянно оглядываться на него, — голос Снейпа звучал сварливо. — Принимать его в расчет стоит только в свете возможных действий первого. Он может перестраховаться.
— Стоит ли нам ставить Поттеров в известность об их особом положении? — начала она аккуратно.
— Питер? — Северус был более резок.
— Подчиняется напрямую Грюму и, надо сказать, неплохо справляется со своими обязанностями. Никаких тревожных признаков не проявляет, — Дамблдор опять вцепился в свою бороду. — Благодаря вашему зелью, мистер Люпин тоже весьма полезен Ордену. Насколько мне известно, они даже проводят совместные операции с мистером Петтигрю.
— Римус выходит на задания в образе волка? — Гермиона искренне удивилась.
— Мы пытались вести переговоры с другими оборотнями, но не преуспели. А мальчик просто хочет быть полезен.
— Блэк, полагаю, в авангарде? — хмыкнул Снейп.
— Может в вопросах мировоззрения мистер Блэк и разошелся со своими родственниками, но мастерство их не срамит. Он очень сильный маг, — директор улыбнулся. — Хоть и бестолковый парень.
Лили и Джеймс, конечно, были безупречны.
Разговор в очередном перевалочном пункте Ордена подошел к концу, очередной портключ отправил их в окрестности Коукворта, очередная порция зелий ждала под стазисом.
— Вся эта ситуация выводит меня из себя. Я не могу просто сидеть и ничего не делать, ожидая, когда первый, Воландеморт или то же министерство опять сделают свой ход.
— Все ещё тешишь себя надеждой огорошить Поттеров своей правдой?
— Я все ещё не считаю, что замалчивать все от, по сути, главных действующих лиц — хорошая идея.
— Да и Питеру надо дать ценную информацию, за которую его радостно примут в ряды Пожирателей. А то такой предатель пропадает без дела.
— Вряд ли его примут. Будут использовать, пока от него есть толк, а потом избавятся. Этого же, как ты и говорил, опасается первый.
— Петтигрю не знает расклад и сделает то, как посчитает выгоднее для себя. Хвост приспособленец и надеется найти место потеплее.
— Пока что он честный орденец.
— Скорее тот, за кем недостаточно пристально следили, — Снейп фыркнул. — Или Орден ещё сохраняет перевес в его глазах.
Они быстро закончили с зельями на сегодня и переместились за стол в палатке. Поздний ужин был съеден за вялыми переругиваниями, пирог, слава Мерлину, покупной, — уже в молчании, но никто так и не спешил в постель.
— Нужно действовать, — она вздохнула. — Политика сдерживания с Воландемортом не работает, никогда не работала. Его аппетиты просто будут расти дальше.
— Тогда придется быть жестче.
— Запачкать руки, я знаю, — она вздохнула. — Мне надо подумать.
— С этого и стоило начинать.
Гермиона убралась на столе парой заклинаний и встала, но замешкалась у входа в свою «комнату».
— С днем рождения, Северус.
— Благодарю, — в его голосе чувствовалась усмешка. — Двадцатилетие очередное, а война та же самая.
*
Февраль выдался промозглым и ветреным. Она старалась проводить на улице как можно меньше времени и жалела, что не на всю её маскировку было уместно нацепить огромный вязаный шарф и уродливую, но теплую шапку из старых запасов. В самом Коукворте они со Снейпом почти не появлялись и входной дверью пользовались редко, но тягучая мрачная атмосфера не желавшей отступать зимы пробивалась даже сквозь зачарованные окна. В Годриковой впадине весны тоже не чувствовалось, но это была хотя бы ухоженная деревушка, а не умирающий депрессивный город. Было сложно представить, что Лили выросла по соседству со Снейпом. Новый дом подходил ей куда больше. Не считая того, что он же стал могилой для бесчисленного числа её двойников и все ещё был потенциально опасен для этой версии.
— Мия, какой хочешь чай?
Хозяйка проявляла заботу о гостях, но сама выглядела болезненно. Гермиона бесцеремонно взялась помогать, Северус молча сидел в самом темном углу просторной кухни, как будто специально для него подготовленном. Директор сообщил, что задержится в министерстве.
— Я в состоянии заварить чай сама, а ты лучше сядь — в твоем положении напрягаться нельзя.
Лили странно на неё посмотрела, но моргнула и расплылась в улыбке.
— Кто тебе сказал?
— Сама догадалась — буркнула Гермиона. — Иди за стол, предотврати катастрофу.