И все же Сириус ошибался. Конечно, отношения у них с Северусом складывались не просто. Ничего в мгновение ока не изменилось: Снейп все так же замыкался, она все так же беспокоилась. Но теперь он прикасался к ней чаще. И целовал, пусть редко и украдкой, как будто кто-то им мешал. Хотя, наверное, так и было, с учетом, что происходящие события все больше напоминали вторую войну. Воландеморт и раньше был, мягко говоря, недоволен неудачами, это сказывалось на его поведении, деятельности Пожирателей, частоте рейдов. После провала атаки оборотней все стало только хуже. Сегодняшний ранний вызов это лишний раз подтверждал.
С другой стороны, из-за этого война становилась агрессивнее, прямее и предсказуемее. Вряд ли Том будет проворачивать хитрые планы, пока у него нет старого-доброго силового преимущества. Хотя то, что Боунсы и МакКинноны попали под удар в принципе уже было плохим знаком. Или кто-то в Ордене слишком много болтал, или их просто вычислили — все же взгляды свои они не скрывали.
Весь день у неё был, по сути, свободен, поэтому Гермиона навела чистоту в доме и даже сготовила ужин чуть разнообразнее, чем обычно. Прямо хозяюшка и не важно, что рис был все равно переварен. Наверное, хорошим поваром она не станет, даже если от этого будет зависеть исход войны. Снейп застал её за чтением справочника по ядам — общение с Малфоем порождало странные размышления.
— Мне стоит проверять свою еду постоянно?
— Если хочешь, я буду пробовать её перед тобой, — Гермиона усмехнулась.
— Ты можешь принять антидот заранее.
— Я ограничена возможностями твоей лаборатории и временными рамками, приготовление и ядов, и противоядий затратно по всем пунктам.
— Но ты же не в тюрьме и вполне можешь сходить в тот же Лютный за покупками.
Она вздохнула и закрыла книгу.
— С кем ты говорил?
— С Дамблдором, — он все-таки сел за стол рядом с ней. — Тебе не хватает общения или дел?
— Нет, это тонкая месть за ваши с Малфоем делишки за моей спиной.
— Тогда жаль, что я так быстро об этом узнал, испортил себе весь сюрприз.
— Сложно что-то от тебя скрыть, раз уж ты тут главный исполнитель.
Снейп помедлил секунду, видимо, время шуток закончилось.
— Зря ты пошла к директору, Люциус просто использовал тебя.
— Он получил свои бонусы, мы — свои.
— Его выгода как-то перевешивает. Поэтому я и не хотел вмешивать Дамблдора.
— И меня. Но пусть политики играют с политиками, не все директору быть в стороне от наших грязных дел.
— Это обострит их отношения в будущем.
— Уверена, Дамблдор разберется. Это мы все, включая Малфоя, рефлексируем по будущему, для директора же все происходящее чуть более… актуально.
— Надеешься, что Люциус не достигнет своих целей, потому что зациклен на своих воспоминаниях, когда как мир уже слишком изменился?
— Малфой был первым, практически царь и бог тут, ему наверняка сложно принять перемены. Дамблдор предупреждал меня об этом эффекте в самом начале. По сути, Люциус столкнулся с последствиями своих действий позже нас всех и вынужден сейчас соображать на ходу. Да, он получил преимущество на данный момент, но что с его планами будет через пару месяцев, год? Он не может учесть все.
— Ставишь на то, что его способности к хитрым планам не так хороши, как ему кажется?
— Сикль, — она улыбнулась. — Хотя ты же его друг, вот и скажи мне, права я или нет?
Они каким-то образом оказались так близко, что теперь сидели в обнимку, а её голова покоилась на его плече.
— Ты же понимаешь, что Крауч-младший все равно должен умереть?
— Он не безгрешен.
— Мы судим его за то, что он ещё не сделал.
Северус гладил её пальцы, она уткнулась носом в его щеку.
— Мы всех судим с высоты своего опыта. Даже друг друга.
— Но Дамблдор спас Петтигрю от нашего предубеждения и его судьбы.
— Спас ли? Уверена, никто из нас никогда не сможет доверять ему полностью. Да и если бы сам Питер знал, что его ожидает, что бы он захотел изменить? Директор считает, что у всех должен быть выбор, но это просто иллюзия. Он сам вмешался в его жизнь, но якобы во благо.
— И, тем не менее, это его оправдывает. А чем казнь Крауча будет отличаться от убийства тех же Грейнджеров?
Гермиона не вздрогнула, но коротко выдохнула и потерлась о его щеку, словно кошка. И как Северус умудряется так начисто бриться? Наверняка какое-то заклинание.
— Знаю, это болото, в котором я когда-нибудь утону, но стоит ли вообще разграничивать нас с Лестрейнджем и Малфоем? Может цели у нас разные, но мотивация, желания… Я не хотела всего этого, но что мы можем? Нам его не «спасти», а ждать, когда Барти сам разрушит свою жизнь и попутно ещё чью-нибудь едва ли менее тяжкий грех.
— Наше вмешательство только все усложняет, — его мрачность была ожидаема, но все равно неприятно кольнула. — Мы выбрали короткий путь, но ещё неизвестно, как дорого мы за него заплатим.
— Скажи про бездействие Регулусу. Дамблдор «дал» ему выбор и что в итоге? Блэк просто никому не был нужен и в достаточной степени интересен, в отличие от того же Хвоста. Все эти муки выбора в ситуации с Краучами то же лицемерие.
Фразы звучали хлестко и отрезвляюще честно, но горло её все равно свело, а внутренности завязались в узел. Стало страшно и горько. Они молчали какое-то время, его ладонь опять гладила её спину, но все ещё не нарушала границы, которые он сам и прочертил.
— Я дурно на тебя влияю.
В его голосе слышалось искреннее сожаление, но Гермиона все равно насмешливо фыркнула, чтобы не расклеиться в неподходящий момент.
— Ты забыл? Я уже изначально была испорчена. Войной, полагаю, и стремлениями Дамблдора, а тобой лишь в малой степени. Иронично, что в этом времени скорее я плохо влияю на директора. Он с такой мукой смотрел на меня, когда я пересказывала ему условия сделки с Малфоем. Хотя не думаю, что ему впервой принимать морально сложные решения, уж не после войны с Гриндевальдом.
— Поэтому и сложно, что не в первой.
Она поцеловала его, прихватывая нижнюю губу, медленно и мягко. Он на этом не остановился, и её щеки заалели от смущения напополам с возбуждением.
— Покажешь мне?
Снейп понял без пояснений.
— Это не украшение.
— Но часть тебя. И всегда была.
— Слабо, Грейнджер. Нужно больше драмы.
— Это действительно ничего не меняет. Для меня уж точно.
Северус нехотя отпустил её и расстегнул манжету. Символ расплывался черной кляксой по коже и даже, кажется, двигался. Кожа вокруг покраснела, как будто это была совсем свежая татуировка. Видимо, последствие недавнего использования чар. Она прикоснулась к черепу кончиками пальцев и прочертила восьмерку, а потом просто накрыла знак своей ладонью.
— Он падет.
— Даже если нам удастся, его тень всегда будет висеть над нами.
— Призраки безвредны, а вернуться он не сможет. Все крестражи у нас, осталась самая малость — прикончить его.
*
С Краучем, как и планировал Снейп, тянуть не стали. Авроры нашли его в компании Яксли в пустующем доме в Лютном. Они были мертвы, и палочки, и ранения указывали на драку, где оба участника успели применить летальные проклятия. Барти умер сразу, Корбан истек кровью. Метки были у обоих, началось расследование. Воландеморт тоже хотел выяснить правду. Снейп вернулся с вызова раненым и даже не стал делать вид, что все в порядке. Пришлось уложить его в кровать и оказать первую помощь. Сустав с хрустом встал на место, они оба поморщились.
— Как ты заманил Крауча?
— Предложил ему поработать на Дамблдора.
Гермиона поперхнулась и заморгала от неожиданности.
— Он… он подумал, что раскрыл шпиона и решил добыть доказательства для господина?
— Уверенность в собственном уме его подвела, — Снейп тянул слова, но вряд ли хотел этого — от сочетаний нескольких зелий, принятых одновременно, заплетался язык. — У Лорда та же проблема.