— А Яксли тут при чем?
— Он настороженно относился к Барти, подозревал его в предательстве. Корбан ошивался в министерстве на низких должностях, но старшего Крауча знал. Может думал, что сын в сговоре с отцом. Но это не важно. Важно, что Лорд видел эти сомнения в его голове.
— Яксли не доверял Краучу, хотел вывести его на чистую воду, они повздорили и поубивали друг друга. Похоже на правду.
— Лучшая ложь по большей части правда, — он подтянулся на подушках выше. — Жаль, не удалось заманить туда Макнейра.
— Не переоценивай свои возможности. Тоже мне киллер-профессионал.
Северус посмотрел на неё внимательно.
— Но ведь так и есть. Мои руки, — он схватился за её колено, — по локоть в крови.
— А мои только по запястье? — она тоже коснулась его. Даже под сюртуком можно было почувствовать выступающие ребра.
— Ты никого не заманивала в западню и не подставляла.
— А все эти условия тоже считаются? Тогда мы оба герои, — она хмыкнула. — Солдаты, убившие врагов, чтобы защитить тот мир, что нам дорог.
— Не думаю, что я все это делаю ради абстрактных понятий.
— Но у тебя длительное время была негативная мотивация. Может пришла пора это изменить?
Гермиона наклонилась ближе к его лицу. Он провел рукой по её ноге и схватился за бедро, поглаживая большим пальцем живот. Хоть на ней и была рубашка, и голой кожи он не касался, но от приятных мурашек она сглотнула и приоткрыла рот, чтобы дышать стало легче.
— Останься, — он не умолял и не приказывал.
Она потянулась к нему и поцеловала в шею, прямо туда, где когда-то была и никогда уже не будет рана от укуса Нагайны.
========== Часть 12 ==========
На этот раз черная сипуха принесла Пророк. Никакой записки к газете не прилагалось. Северус пробежался глазами по передовице и хмыкнул.
— Люциус либо очень рад, либо сильно огорчен. А может и то, и другое.
Почта перекочевала в её руки, Гермиона прочитала пару случайных строчек из интервью Крауча-старшего.
— «Мой дорогой сын пожертвовал жизнью…» — она усмехнулась. — Блестящий старт для предвыборной кампании, электорат его на руках носить будет. И красивая история, и праведный гнев, и самоотверженность.
— Да, но не думаю, что Люциус рассчитывал на такую широкую огласку.
— Он наверняка считал, что Крауч более бережно отнесется к памяти своего сына, что это станет для него неожиданностью, ударом. Судит по себе, не иначе.
— Раньше Барти был более склонен заминать неприятные истории.
— Позже. И то был позор, разочарование, а это… возможно, сын все же доказал свою значимость в его глазах.
— Ложь во благо, — он криво усмехнулся. — Теперь Барти, этот псих и садист, тоже герой.
Гермиона пожала плечами.
— И этот факт будет тяготить только нас. Если Дамблдор, конечно, не решит написать шокирующие мемуары.
— Кстати, на счет него. Вот причина, по которой Малфой будет недоволен.
Северус указал куда-то вниз страницы, и она просмотрела несколько последних абзацев.
— «Предлагаю передать должность председателя Визенгамота Альбусу Дамблдору, который доказал свою…» — Гермиона рассмеялась. — Постой-постой, это что значит, хитрый план Люциуса по смещению директора со всех постов все-таки провалился?
— Ещё ничего не решено, это просто слова.
— Малфой же не будет выдвигать нам претензии? Хотя, о чем это я, конечно, будет. Но мы сделали все, что должны были. Не наша вина, что Крауч отреагировал совсем не так, как он планировал.
Предполагалось, что, когда директор сообщит Барти, что его сын тайно работал на Орден и погиб на задании, это лишь усугубит их и так не самые теплые отношения. В принципе, задумка была логичной и даже эмоционально обоснованной: Крауч якобы обратился не к собственному отцу, а к Дамблдору, принял метку, да ещё и полностью провалился, как шпион. Но, видимо, Барти историю оценил скорее рационально, чем с точки зрения родственных привязанностей. А директор всегда умел правильно себя поставить.
— С тебя два сикля, кстати, — она победно улыбнулась.
— Даже если твои предположения оказались верны в каком-то смысле и планы сработали, я все еще не в восторге от самого факта твоего вмешательства.
— Ты на меня злишься? Будем ссориться? — она округлила глаза и притворно ахнула. — У меня есть идея получше.
Снейп скривился в ответ на её неумелое кокетство, но предложение принял с большой охотой, правда, этим планам исполниться было не суждено. На кухне заискрилась серебристая лань. Гермиона отпрянула от Северуса рефлекторно, он притянул её обратно.
— Вы читали газеты? Нужно срочно поговорить! — взволнованный голос Лили разрушил остатки атмосферы.
Пришлось идти. Оставлять мародёров самих по себе было потенциально опаснее, чем сообщить им лишнюю информацию. По крайней мере, в отсутствие Петтигрю. Так и оказалось: когда они вошли в дом Поттеров, там уже собралась вся компания, и обсуждение велось явно очень горячее.
— Почему вы нам не сказали? — тут же подскочила Лили, но голос понизила, посмотрев куда-то наверх. — Мы могли бы подстраховать его.
— Это была не ваша проблема, — Снейп сложил руки на груди, они так и стояли у входа в комнату. — И до сих пор вас не касается.
— Но Барти был один из нас, — Лили сказала это с таким чувством, как будто это все объясняло.
— Нет, не был, — выдала она сумрачно.
Снейп посмотрел на неё резко и как-то весь вытянулся и застыл.
— Следи за языком, Грейнджер.
Гермиона нахмурилась.
— Так был или не был? — Джеймс тоже напрягся.
— Он… — она прикрыла глаза на секунду. — Это все так запутано.
— Опять будете молчать? — Лили была разочарована.
— Мы ведем игры несколько иного уровня, чем забеги по Британии с целью нарваться на драку. Даже если мы объясним вам один конкретный момент, без предыстории его истинный смысл вы все равно не поймете. И так, этап за этапом, все это словно снежный ком обрастет такими подробностями, которые вы будете не рады знать, — отчеканил Северус.
— Что-то подобное мы уже слышали. Но мы не сахарные, не растаем. Просто выкладывайте.
— Если бы все было так просто, Лили, то мы бы обязательно вам рассказали. Но большая часть этих секретов касается не только нас, мы вынуждены хранить тайну. В случае Барти ещё и политика замешена, — она всплеснула руками. — Он помог нам, это правда, но совсем не так очевидно, как об этом пишут в Пророке.
— С чем?
— Воландеморт пытался защитить себя одним темным ритуалом. Последствия этого мы и разгребали так долго и таинственно. Скоро он потеряет свое преимущество, — Гермиона пыталась выбрать крупицы безопасной информации.
— Крауч как раз внес свой вклад в это, — в свою очередь, помог ей Снейп. — Но это лишь долгое вступление и совсем не гарантирует нам победу.
— Та вещь, — Лили нахмурилась. — Чаша, она связана со всем этим?
— Да, напрямую.
— Но ничего конкретнее вы не скажете?
— Нет. По крайней мере, — она не стала сверяться с Северусом, — не сейчас.
— Ладно, но нам все равно надо поговорить, — Поттер опять посмотрела наверх. — Я сейчас вернусь.
Снейп приманил стулья, и они наконец сели за стол. Без Лили стало резко тихо. Люпин листал газету, Джеймс принялся организовывать чай. Сириус сверлил их взглядом, было сразу ясно, что долго держать при себе свои мысли он не сможет.
— И что теперь?
Гермиона закатила глаза, Северус неожиданно улыбнулся.
— Будем делать прямо противоположное всем этим тайнам и интригам.
— Бегать по Британии, чтобы нарваться? — хохотнул Блэк.
— Именно так. Пора заканчивать.
— Ничего не закончится, пока Воландеморт жив, — Римус оторвался от чтения и наткнулся на взгляд Снейпа. — О, так вы о том же?
— Вся организация завязана на нем, — Гермиона кивнула. — Как только его не станет, Пожиратели разбегутся.
— Здорово придумали! Мы бы без вас никогда не догадались, — Сириус рассмеялся.