Он говорил сбивчиво, неуверенно. А на глазах девушки выступили слёзы. Она уже и забыла, вычеркнула из памяти лицо того волка, которому принадлежал этот голос, который клялся ей под луной в любви, который защищал её и шептал о планах на будущее. Чувства, казалось, растаяли в годах, полных боли, как физической, так и душевной. Её мир рухнул, когда она проснулась в этом доме, а теперь забрезжил миражом там, за дверью.
— Я, — отозвалась наконец она.
— Ты одна? Кроме этих амулетов есть что-то, что может тебе навредить? — воодушевленно проговорил Арес.
— Одна…
На второй вопрос она ответа не знала.
Волк, недолго поразмыслив, бросил в магическую сеть камушек авантюрина. Тот растворил в себе силу рубинов, разорвав часть их связей — внизу двери образовался небольшой проход. Но ни волчье тело, ни человеческое не дали альфе возможности им воспользоваться. Он мялся, терял время и все больше злился на себя из-за этого. А когда вновь позвал девушку, она заговорила так быстро, что он даже не сразу осознал сказанное:
— На окнах нет защиты, я смогла её снять. Поднимись с внешней стороны и разбей его, — а отдышавшись, добавила. — Я жду.
Арес не стал больше осторожничать. Оставшись в промежуточном воплощении, волк забрался по фасаду дома к нужному окну, балансируя на карнизе, всмотрелся в мелькающий за ним, женский силуэт. Девушка с огненно-рыжими волосами носилась по комнате, собирая какие-то свои вещи. Казалось, что она нарочно избегает возможности взглянуть на него. Арес не видел, как по щекам её ручьями катились слезы, а лицо перекосило от бури, захлеснувших её, эмоций. Он зацепился рукой за декоративный выступ и с силой ударил арматурой в стекло. Лёгкая, почти что невесомая паутина трещин разошлась по нему. Новый удар — и первый "слой" посыпался осколками. Третий — и белая точка в центре увеличилась. Оборотень постарался её продавить, но успеха это не дало. Когда спустя несколько попыток весь стеклопакет был покрыт геометрическими линиями и за ним больше не было видно пространства внутри, альфа навалился на него всем телом, отпустил руку и, под крики Виктории, выпал на россыпь стекла в комнату. Он встал и отряхнул серую шерсть, а девушка уже прильнула к нему, её руки забегали по широкому торсу, колени задрожали, а лицо уткнулось в грудь, пряча в ней новые слезы. Сердце Ареса билось в бешенном темпе, воздух застрял в лёгких. Он прижал возлюбленную к себе, точно в трансе, прикрыл глаза. Они стояли у окна. Только двое. Вместе. Она подняла на него взгляд. Её кожа раскраснелась, а на шее проступили пятна, но он этого не замечал. Он тонул в небесно-голубых глазах, забывая обо всем том ужасе, который он пережил за долгий день.
Не сговариваясь, они повернулись туда, где несколько минут назад было окно, не отпуская друг друга из объятий. На них в ответ смотрела Луна. Зачарованные моментом, оборотни не сразу услышали торопливые шаги. Человек, сбиваясь и соскальзывая со ступеней, несся к ним.
— Воплотиться сможешь? — прошептал Арес.
— Нет, — тихо проговорила Виктория и сильнее сжала его руку.
В историческом центре города…
Арман нервно постукивал пальцами по подоконнику. Он то и дело прохаживался по кухне, поправляя сервированный стол. Оленина, рыба, кролик, три вида птицы и даже экзотический кенгуру — блюда манили старейшину ароматами, но он не прикасался к ним. Спустя четыре часа ожидания он уже был готов проклинать самого себя за спешку — ну не мог его туповатый племянничек за сутки все организовать, на что он только надеялся? Сумка Ареса так и валялась в коридоре, её содержимое лишь помогло оборотню укрепиться в, выстроенных ранее, планах. И главным рычагом давления Армана была не она, и даже не волчья честь, в которую он уже давно не верил, а сам Брут. За братом и его незавидной судьбой он следил практически с самого начала, благо, отступников, как они сами себя называли, было в городе ещё достаточно, а их союзников и информаторов — ещё больше. Самые хитрые, самые приспособленные всегда добивались бо́льших высот, чем порядочные или бунтующие, как он сам думал. Оборотень вспомнил физиономию родственника и лицо его перекосило от нахлынувшего резко призрения. Когда небо освещалось лишь луной и тусклыми звёздами, Арман убрал мясо в морозилку — аппетит его угас раньше, чем терпение, и потушил в квартире свет. День был потерян.
В холмах…
Когда мы наконец проникли в подземные тропы, сил оставалось лишь на то, чтобы в приступе кашля выбивать из лёгких остатки режущего воздуха. На меня обеспокоенно смотрели девять пар глаз. Только Вендиго остался в стороне, лишь мельком поглядывая на меня.
— Алекс, потерпи, тут есть источник, — ласково обратилась ко мне Селена. — Так ведь, дорогой?
— Да. Не больше двух километров отсюда, — отозвался вожак.
Жгучий стыд в вновь раз накрыл меня с головой. Я постарался подавить в груди очередной импульс, но в ответ на это из глаз брызнули слезы. Мама, покачав головой, принялась вылизывать мою морду.
Помимо скрытности, вторым преимуществом пещер была слышимость, а точнее — её отсутствие. Чем глубже мы проползали, ненадолго задерживаясь в пустотах, и продолжая путь к источнику, тем глуше становились звуки на поверхности: голоса птиц и торопливые шажки лесных зверей. Нас также не было слышно. Оден с гордостью рассказал о том, что лично исследовал большинство троп и, хотя это занятие ему крайне не нравилось, неоднократно уходил на многие километры под землей. А главное — знал выходы из нее. Когда лапы зачавкали в грязи и глине, мы прибавили ходу. Перед открылось небольшое подземное озеро, и при его виде никто не мог скрыть своего счастья. Долгий бег вымотал всех, но только мне слабость прощалась. Всеми, кроме брата и меня самого. Даже щенки — Хорс и его младший брат, не показывали усталости, не скулили и не просили передышки, даже когда их подкашивало с каждым новым шагом. Будь моя воля — поощрил бы их лучшими оценками и рекомендациями. Но думать сейчас о работе, на которую мне не суждено было вернуться, было даже как-то смешно.
Я с удивлением отметил, что всё идёт слишком гладко. Люди даже понятия не имели о том, где мы и сколько нас. Ведь, в противном случае, мы бы уже лежали обездвиженной кучей в грузовике федеральной службы контроля. От этой мысли меня передёрнуло. Если сейчас было затишье, то непременно нагрянет и буря. Возможно, она уже набирала свою мощь где-нибудь в кабинетах, звонках телефонов и шумах раций. Нужно было спешить.
В доме Леонарда Себулы…
В замочной скважине послышались щелчки. Альфа отодвинул девушку, скрывая за своей спиной, поднял с пола арматуру. Но дверь не открылась. Охранник, ещё не отошедший от сотрясения, не сразу понял, что, в его связке, нет самого главного — Себула не давал ключ от комнаты своей пленницы никому. Но помутненный разум человека поглотил это знание, заставляя того совершить вторую и, уже точно, фатальную для него ошибку. Шаркающие шаги начали удаляться, тихо скрипнула дверь в конце коридора. Оборотни переглянулись и кинулись к окну. Виктория бросила сумку с собранными вещами и подбежала к подоконнику, ухватившись за руку Ареса, который уже ждал её, одной ногой стоя на карнизе. Она перевалилась, прорезав осколками стеклопакета одежду и кожу на руках. Тихо охнув, она удивилась тому, какая мелочь заставила ее показать свою слабость. Но это понимание отозвалось приятным теплом в груди — с ним она могла быть такой. Балансируя и наваливаясь на стену дома, они мелкими шажками пробирались к навесу веранды. Пройдя несколько плотно зашторенных комнат, девушка резко одернула альфу, из-за чего тот вздрогнул и чуть было не оступился. "Кабинет" — одними губами сказала она, кивая в сторону следующего, на их пути, окна.
Арес аккуратно заглянул за портьер, всматриваясь в пространство за стеклом. Охранник, подсвечивая себе дорогу телефоном, ходил кругами по просторной и, как успел подметить оборотень, дорого обставленной комнате. Человек раз в несколько секунд припадал то к комоду, то к шкафу, но останавливал себя, возвращаясь к своему нехитрому занятию. Когда его дёрнуло в сторону письменного стола, стоящего прямо напротив окна, альфа отодвинулся и притих. Мысль о том, что простой наемный работник, пусть и проверенный по всем возможным базам и выдрессированный до автоматизма действий, хотя со вторым волк мог бы ещё поспорить, смог проникнуть в святая святых министра — его кабинет, никак не укладывались в голове. А также Алекс, о котором Арес, к своему стыду, успел и забыть, который не просто попал, но и, относительно долго, расхаживал по территории дома. Очень уж это не вязалось с тем обилием охранных систем, которые мог себе позволить чиновник. Судя по всему, весь этот дом был лишь прикрытием для содержания пленницы. Когда оборотень вновь выглянул, человек сидел перед ящиками стола на корточках и пробовал на скважинах свои ключи. "Хорошо я его приложил, что аж из ума выжил" — хмыкнул волк и потянул Викторию вперёд. Они прошмыгнули мимо и, довольные чередой собственного везения, ускорились.