На улицах было полно людей, почти все, как и мы шли в сторону площади. Судя по тому, как они оглядывались на меня, мы сегодня были гвоздем программы. Ну а как же - первый, за сколько лет, Испытатель. Как же такое пропустить.
Не люблю, когда на меня смотрят бесплатно. Хоть бы билеты продавали.
Вчера ночью, площадь выглядела совершенно по-другому. Пока занимался практическим колдовством, занимательным чтением и мылся в бане, на ней успел появиться громадный матовый куб. Вся территория оказалась огорожена до входа на главную улицу. Там расположился высокий деревянный мост. Наверху нас уже ждала Лотос в своей человеческой форме.
- А где медведи? - поинтересовался я, поднимаясь по лестнице.
- Медведи? - переспросила модератор.
- Ну, вроде того твоего мишки. Только сильнее, раза так в два. И чтобы их была толпа человек в сто. Вы, модераторы ведь любите такие представления устраивать.
Лотос раздраженно выдохнула.
- Варварство какое. Не переношу, когда игру, низводят до банальных драк и меряния цифрами.
- Ага, мне уже донесли.
- Тот, кто как баран идет напролом, никогда не достигнет максимального уровня. Я уж молчу про Испытание. Нет уж, - ее маска вновь покинула голову и закружилась рядом со мной. Я таких чудес уже навидался, а вот Таню зрелище заставило отпрыгнуть назад, - сегодня я проверю твои ум и интуицию.
Не знаю, может, лучше было бы устроить бой. С умом и интуицией у меня как бы достаточно хорошо - я ведь до сих пор жив, хоть за мной никто и не приглядывает. Но кто знает, что она задумала?
- Полагаю, нам туда? - я указал на куб.
Вот, уже интуиция работает. А вы говорите.
- Схватываешь на лету, - модератор щелкнула пальцами и на моей вытянутой руке появился браслет с крохотным экранчиком. На экранчике светилось поле шесть на шесть клеток с двумя значками в разных углах: кислой нарисованной мордой и флажком.
Миленько. Не очень вяжется с атмосферой древних преданий, но миленько же.
- Все правила в справке. Можете ознакомиться, но давайте побыстрее.
«Сто восемь миров - сто восемь стен»
Эксклюзивная игра элитного подземелья сектора Хрустальные горы. Не требует боевых навыков, однако предполагает возможные физические нагрузки.
Для игры, модератором создается несколько игровых полей (количество равно числу игроков в партии). Каждое поле состоит из тридцати шести квадратов, размером в два квадратных метра. В каждом поле, на клетках 2х5 и 5х2 расположены точки входа и выхода.
На любой стороне клетки, кроме тех, что соприкасаются с внешней стороной куба, может располагаться перегородка, которая не позволит игроку перейти из одной клетки в другую. Перегородка невидима для игрока, до тех пор, пока он напрямую не взаимодействует с ней.
Цель игры заключается в попадании на клетку с флагом, обозначающую выход. По очереди, игроки перемещаются по клеткам, пока не доберутся до флага. За один ход, игрок может переходить между клетками неограниченное количество раз, при условии, что он не активирует ни одной стены. В то время как игрок не совершает ход, он теряет способность двигаться.
Игра считается законченной, если до флага добрались все члены партии кроме лидера, либо сам лидер.
Дополнительные правила могут быть введены по усмотрению модератора.
Название игры носит образный оттенок, так как ни количество ячеек ни количество стен в любом случае не равно ста восьми.
Значит, лабиринт. И ради вот этого собралась такая толпа? Неужели жители Параболы так устали от сражений, их так тянет на головоломки? Или это все-таки, потому что сегодня на арене позорится Испытатель?
Я огляделся по сторонам. Игроки столпились вокруг всей огороженной зоны. Это если не считать всех тех, кто наблюдал за происходящим из окон домов, и с вершины замковых стен.
Где-то там ухмылялся Ингвар. Я бы не удивился, если бы увидел в толпе Полигаста. Или Анну. Или кого-то с кем сражался плечом к плечу в Каменистых равнинах.
Это в каком-то смысле апогей всей моей игры в «НИП». Если я не провалюсь - все пути для меня открыты.
- Все, за это время уже можно было все прочесть, - торопливо сказала модератор, и вновь щелкнула пальцами. Реальность вокруг меня рассыпалась.
...
Не успел моргнуть, как переместился внутрь куба и очутился на самом верхнем уровне. Флаг был всего двух квадратах от меня по диагонали, и если постараться, можно было бы добраться до него в два прыжка. Ах, если бы все было так просто. Все мое тело будто оказалось сковано, кроме головы.
Через матовый пол я не видел, что происходит внизу, зато слышал, как негромко ворчит Бобр. Кажется, на уровень ниже попал именно он.
- Ребята, у вас все нормально? - крикнул я, припав к полу. Зверь завыл.
- Гриша, я не понимаю, как в это играть! - заверещала Таня откуда-то с самого низу. - Почему я не могу пошевелиться?
- Так мы еще не начали! - ответил я ей. - Стой смирно, жди сигнала.
- Осмелюсь сказать, что никогда не был силен в логических головоломках, - сказал Орсомир. - Прошу простить меня, Испытатель, если не оправдаю твоих надежд.
- Слышите, прекратите вести себя так, будто мы уже продули. - сердито ответил я.
- Вы готовы? - голос модератора звучал прямо внутри куба. Сама Лотос осталась далеко, на деревянной лесенке.
- Раньше начнем, раньше закончим, - кивнул я.
- Прекрасно. Ты ходишь первым, Испытатель.
Что ж, мой ход. Я, если честно, тоже в лабиринтах особо не разбираюсь. В приюте у нас были уроки с головоломками, но они больше предназначались для общего развития. И я не получал на них совсем уж прекрасных оценок.
Я находился за одну клетку по диагонали от правого верхнего угла игрового поля, в клетке 2х5. Так же, за клетку от левого нижнего угла, в клетке 5х2 находился флаг. Если подумать, то любой кратчайший путь до него занял бы шесть клеток.
А если это короткий путь, значит, он полностью заблокирован перегородками. Это было бы разумно. Следовательно, нужно отойти немного назад, и пойти в обход.
С другой стороны, возможно, именно этого она и ждет от меня.
- Испытатель, у тебя пять минут на ход, и две ты уже потратил. Если не успеешь, я зачту тебе столкновение с перегородкой.
- В этом твой план? Подгонять меня в игре, где нужно думать головой?
- Зритель ждет активных и неожиданных ходов, Гриша.
Кусачий буран. Куда же пойти? Явно не в сторону флага, там в любом случае все перекрыто. Иначе было бы слишком легко. Ладно, это всего лишь первый ход. Попробуем.
Я перешагнул полосу между клетками и спокойно вошел в 2х6.
Надо же, получилось.
- Испытатель сделал ход в свободную клетку и может продолжать движение! - объявила модератор. По толпе снаружи пробежал умеренные возгласы одобрения. - У тебя снова пять минут на принятие решения, Гриша.
Выкуси, стерва. Я раскусил твой план.
Еще один шаг. Еще один ход. Как я и думал, стены между клетками не было, и я перешел в 3х6.
Второй успешный ход подряд. Кто-то одобрительно взвизгнул, и я надеюсь, после такого прекрасного выступления у меня появятся поклонницы.
- Молодец, Гриша-а-а! - завопила Таня. - Я тобой горжусь!
И надеюсь, эти поклонницы будут моложе восьмидесяти.
Хорошо, третий ход. Пока идем уверенно. Теперь, думаю можно начинать приближение к флагу, раз уж я отошел от стен, которые теоретически должны были подловить меня на старте.
А подловили здесь.
Попытался перейти в 3х5 и уткнулся в невидимую перегородку, которая на моих глазах проявилась и залилась глубоким черным цветом.
Внизу возмутились Орсомир и Бобр.
- А вот их первый промах! - с нескрываемой радостью заявила Лотос. - Испытатель хорошо начал, но, кажется, скоро удача покинет его.
- Гриша! - встревожено сказала Таня. - Тут какая-то вода. Так и должно быть?
Вода? О чем это она?
- Забыла упомянуть, - сказала модератор. - Каждый раз, когда вы натыкаетесь на стену, куб начинает заполняться водой, начиная с нижней секции.