- Я защищала этот город шестьдесят лет. Разве я не искупила свою вину...?
- О, нет, мне не в чем винить тебя, да и город, думаю, благодарен тебе. Но это было нарушение правил. Зана все прекрасно видела, и в результате вы накопили слишком много красных карточек. Она прервала Испытание, а Тихон покинул игру. А вы ведь успели сразиться с модератором, и у вас был второй шанс. Ваш брат ушел, потому что боялся, но вы оказались смелее. Добровольно превратились вот в это. И тут такой удар, Испытание прервано. Потому что администратор запретила вам играть не по правилам.
- Двадцать лет я провела в тренировках. Надеялась что, если стану модератором, смогу вернуть Тихона, - прошептала она. - Но у нас никогда не было такой власти. С годами я начала думать, что она была права, что правила очень важны для «НИП». И это так... но... появляешься ты, и она сама спасает тебя. Сама нарушает правила, из-за которых я потеряла все... Что я должна подумать...? Почему ты заслужил все эти новые шансы? Чем ты лучше Тихона? Чем?!
- Честно, без понятия. А в том, что Зана мне помогала, моей вины уж точно нет. Если не считать, что должен был быть умнее и сам не влипать во всякие глупости, - моя рука все еще лежала на ее плече - И это совершенно, абсолютно не. Повод. Угрожать. Мне. Или. Моим. Друзьям.
Справочная система говорит, Амрита это чистая жизненная сила, и она усиливает магию. Как же нам повезло, что ее вокруг нас целый океан.
Из глубины ударил свет, превратившийся в ревущий столб из молний, грохот которого заглушал только крик боли Лотос. Молния била прямо из-под воды вверх проходя сквозь человеческое тело модератора. Змея просто извивалась в агонии, поднимая волны.
Я опустил руку, и молнии исчезли. Лотос подергивалась и дымилась. Она пыталась что-то сказать, но получалось с трудом.
- Совсем забыл, - добавил я. - Технически, вас все еще двое, а связан я только с одной. Мне вы навредить не можете, а вот я могу делать что хочу. Так что будь добра, верни меня туда, откуда взяла.
УАЛА
После неожиданного и болезненного вдоха, я понял, что снова лежу в своей комнате на постоялом дворе. Быстро вскочил, помотал головой. Вроде как, я снова в реальном мире. В смысле, в игре. Которая тоже как бы реальность, но не совсем.
И я жив! Относительно здоров, и даже довольно упитан. Как бы там ни было, похоже, я справился с Лотос. Не победил в общем смысле (поэтому, никакого тебе опыта со сто тридцатого уровня, Гриша), но одолел. Сбросил с хвоста. Свел счеты. Даже не верится.
Закат окрасил комнату в яркий оранжевый свет. Тени бежали по стене, на которой все еще красовался мой спасительный магический круг.
Не думаю, что она будет преследовать меня. Мой блеф хорошо сработал, но если бы она не поддалась эмоциям, мне пришлось бы нелегко.
Конечно, никакого Тихона мы не нашли. Думаю, он умер вскоре после того, как покинул Параболу, и его душа отправилась в лучший мир. Или в худший. Или, как это часто происходит в эти нелегкие времена, ее съели вместе с телом. Да даже если бы он выжил, за семьдесят лет можно очень хорошо спрятаться, и без всякой игры стать настолько сильным, что тебя никто никогда не найдет.
Все, что я узнал о произошедшем в те далекие года, есть в свободном доступе, в справочной системе. Мне пришлось соединить некоторые точки в этом рассказе, чтобы все сошлось в единую, логичную картину. Поведение Торнака, письмо из подземелья, да и сама Лотос... на самом деле, все было очевидно, и она не пыталась ничего скрывать. Тем самым, дала мне возможность обвести ее вокруг пальца.
Ей об этом знать не обязательно. Мы в полной безопасности, пока Лотос считает, что ее возлюбленный в заложниках у старика. А я у него теперь на очень коротком поводке, и боюсь, поисками Эрхана дело не ограничится. Стоило ли оно того? Кто знает?
Вы хотели проверить мою хитрость и интуицию, Госпожа Модератор. Вот вам и хитрость, вот вам и интуиция. И небольшой привет от одного старичка.
Я поставил ногу на пол и тут же наступил на что-то острое. Битое стекло. Останки склянки с Амритой лежали прямо у кровати. Видимо, все произошедшее внутри заставило ее выкатиться из кармана и упасть вниз. Разлитый по деревянным панелям эликсир почернел и запекся.
Кусачий буран!
Шанс вернуть левую руку уплыл от меня так же легко, как и приплыл несколькими часами ранее. А как все хорошо складывалось - набрать несколько уровней, вернуть Орсомиру целебные навыки, вылить склянку на плечо, ждать пока проклюнутся пальцы.
Придется искать другой путь. Благо, теперь у меня есть на это время. Можно и потерпеть. Я в целом привык к единственной руке, и научился ей управляться, благо перепончатые пальцы оказались гораздо более гибкими, чем я ожидал. Да и для боевого стиля, который я только начал разрабатывать, вторая рука не особо нужна.
Но это не значит, что я не хочу ее вернуть. Очень хочу, и сделаю все ради этого.
С улицы доносился шум. Там что-то происходило. Кто-то громко кричал и суетился. Ну и ладно, а я, наверное, еще полежу. Слишком много бегал и торопился в последние дни. Вот только в окно выгляну.
А Олаф вроде неплохой мужик. Скользкий конечно, как и все владельцы казино, но как-то мне не кажется, что он желает мне зла. Не то чтобы я признавал свою вину за конфликт между кланами, но если я мог разрешить его, обратившись к Лягушкам или же предоставив воюющим сторонам сладкую парочку Этайн и Саню, почему бы этого не сделать?
Технически, «дельфины» мои друзья и союзники. Да и с «прежними» воевать не хотелось. Мой чисто научный интерес к ним, как к представителям старого мира никуда не делся.
А ведь есть еще Полигаст, с которым тоже нужно что-то решать. И подруга Лотос, что, кажется, еще сильнее, чем модератор Хрустальных гор. Надеюсь, мнимая угроза мнимому Тихону и ее удержит от резких движений.
Я распахнул окно, и вдохнул морозный воздух Уалы. Ощущение свободы - безумно прекрасное чувство. Теперь, я мог идти куда угодно, и заниматься всем, чем хочется. Стать сильнее. И может еще и богаче. А возможно (сам не знаю, как я допустил такую похабную мысль) стать героем, каким меня хотят видеть многие. И тогда, милая горничная из местного ресторана сама бросится мне на шею. Надо, кстати, узнать, как ее зовут.
И не забывать следить за Вирдом.
Где-то далеко, сейчас, скорее всего, хищно улыбнулась сумасшедшая фея, и ее забитый спутник в очередной раз вздрогнул.
Из-за стен города поднимался черный дым, и я расслышал далекие отзвуки боевых барабанов. Если приглядеться, на белоснежных вершинах гор можно было разглядеть темные, беспорядочно мечущиеся точки.
Мимо окон постоялого двора, в сторону ворот шли группы игроков. Конные всадники, рыцари, закованные в латы и волшебники (некоторым стоило одеться чуть потеплее). Живые и мертвые, дикие звери и фантастические твари. Целеустремленные, смелые, амбициозные игроки Параболы.
Кто-то окрикнул меня снизу. Это был Ингвар.
- Гриша, а ты чего дома сидишь? Я уж думал ты эту кашу и заварил, ну, знаешь, как с тобой это бывает. А ты там прохлаждаешься!
- Да я вообще только проснулся. Куда все идут?
- Ты даешь, конечно. То впереди поезда бежишь, а теперь чуть не проспал все. Там какой-то придурок позапускал все вторжения в локации. И главное, никто не заметил, пока они с горы не начали целыми полками катиться! Вот и протрубили общий сбор. Ты как, в деле?
Нет покоя грешникам.
Моя партия уже стояла внизу в полном боевом облачении. Собирались уйти без меня? Ну и дураки, я бы все равно весь опыт получил. Таня радостно махала мне рукой, Бобр вилял хвостом. Старый жук едва скрывал нетерпение.
Я посмотрел на сумку, из которой торчал бумеранг. Да мне чтобы собраться, только ее и захватить.
- Да, сейчас выхожу! - крикнул я Ингвару.
Вот теперь поиграем.