К огромной радости легко одетых участников моего коллектива, нам удалось найти небольшую пещерку. Снаружи уже начиналась метель - ветер стал еще сильнее, а мягкие хлопья снега превратились в больно царапающие кожу ледышки. Оставаться на воздухе или добираться до города в такую погоду было бы крайне глупо.
На останках разломанного крепким рыцарским кулаком сундука, мы развели костер. С некоторым сожалением, я отметил - в этот костер до сих пор нечего бросить. Необходимость спешно покинуть предыдущую локацию оставила нас не только без зелий, но и без провизии.
Мы с Таней прислонились к теплому и мягкому Бобру. Зверь был не против. Он уже тщательно обнюхал и осмотрел Орсомира на пути в пещеру, и видимо, решил, что жук вполне безопасен, и в его присутствии можно спокойно спать.
Сам рыцарь устроился напротив нас. В тусклом свете костра он казался широкой круглой тенью. Пламя освещало лишь его заросшее короткой, но густой темной шерстью лицо и ветвистые наросты над глазами. Все остальное сковывал панцирь. От тянущихся вверх рогов на плечах, до тяжелых ботинок с подковами, доспех был черным, словно ночь и будто поглощал наш слабенький свет. Таня уже несколько свыклась с обликом нашего нового приятеля, но все же старалась лишний раз на него не смотреть.
Орсомир долго вглядывался в огонь, а затем задумчиво произнес: - Во тьме ночного леса пламя пылает особенно ярко.
- Что? - переспросил я. Теплый мех Бобра меня буквально усыплял. Если сейчас же не настанет время познавательных бесед, я просто вырублюсь.
-Я вспомнил тот день, когда впервые встретил Испытателя. Тебя же это интересует, отрок?
-Не совсем, но это тоже интересно. Рассказывай, дядя. Идти нам пока некуда, а ты очень загадочный.
Жук оказался мирным, и я возможно принял бы его в партию, хотя бы для того чтобы залечить его раны. Но у меня были определенные сомнения: во-первых, когда я сделал нечто подобное в прошлый раз, это привело к достаточно странным событиям. А во вторых...
Он знал Андроса, и, судя по всему, очень сильно восхищался им. Не сдаст ли он нас прямо в руки другу бывшего Испытателя? А с другой стороны, может он что-то знает, что поможет нам решить хотя бы эту проблему. Так ведь может быть? Нет, я понимаю, это до жути опасно, и мы сейчас сильно рискуем, что нам свойственно.
Орсомир тяжело вздохнул, хлопнул нижней левой рукой по камню, на котором сидел, и начал свой рассказ.
...
- Так получается, Андрос спас тебя, когда ты был еще маленьким, и поэтому ты так боготворишь Испытателей? - спросил я. - Просто, из всего что я видел и слышал, не таким уж прекрасным парнем он был. Да и друзья его, в общем-то.
- Я не просто был спасен Испытателем. Я путешествовал с ним, хоть он и не мог взять меня в свою партию. Я прошел с Благодетелями через всю Параболу, и видел, сколько добра они сотворили. Андрос мой наставник - он был великим героем и даровал мне эту метку.
Герой - метка спасителей, сражающихся против любой несправедливости. Содержит боевые умения и заклинания, направленные на праведную борьбу со злом во всех его проявлениях, ослабление нечестивых энергий и восстановления. Метку героя носят святые воины, и приключенцы, которых любит народ.
После небольшой паузы, рыцарь добавил. - В тебе я не вижу этого героизма, этой силы, Гриша, не смотря на твой прославленный статус.
Мне все об этом напоминают.
- Я же только начал. Когда-нибудь, враги будут бежать прочь, лишь завидев мою неумытую рожу, - ответил я. - Да и метка Героя, это несколько не мое.
Я ведь не герой - я электрический тауматихт.
- Не смею сомневаться, что ты достоин. Но у тебя впереди долгий путь.
- Я очень надеюсь, что мой долгий путь не прервется в самом начале, из-за того, что один из твоих «героев» посчитал, что я не имею права идти по стопам наставника.
Орсомир повел бровью. Усом? Наростом на голове? Что у жука считается за бровь? - О чем это ты?
Я рассказал ему о встрече с огненным чудовищем, и о возможности его появления в любой момент. Жук-рыцарь поник, а затем бросился к нам, так быстро, что я едва успел отскочить. Таня взвизгнула и схватилась за «ружье». Но Орсомир лишь уперся руками и головой в пол, склонившись передо мной.
- Прости меня, Испытатель. Это моя вина и лишь моя. Я мог это предотвратить.
- Эй, в чем дело? - я не опускал руку, в глубине души ожидая коварного нападения. Раскаяние жука выглядело искренним, но я не понимал, чем оно вызвано, поэтому, на всякий случай готовился посильнее стукнуть его током.
- Тот человек - Полигаст «Благоразумие». Великий маг, основатель школы огня.