Представляют интерес два сообщения. Одно сообщение арабского путешественника Ибрагима ибн Йа’куба (X в.), другое — сообщение “Повести временных лет” (ПВЛ — XI–XII вв.), но оба относящиеся к Х веку. Ибрагим ибн Йа’куб был в составе посольства Кордовы у императора Оттона I и у ободритов. Он сообщает: «Граничат с Мешко на востоке русы и на севере пруссы. Жилища пруссов у Окружающего моря…Нападают на них русы на кораблях с запада.» Но это не непосредственно записка Ибрагима, а текст ал-Бакри, который он поместил в "Книге путей и государств" и в качестве используемого источника указал труд Ибрагима. Дату путешествия ибн Йа’куба установили довольно точно, хотя в самом тексте она и не указана. Дело в том, что, по словам Ибрагима, он встретил при дворе императора Оттона I болгарское посольство. Из немецких летописей того периода известно, что такое посольство действительно было принято императором весной 973 г. в Кведлинбурге. В то время Оттон I после многолетнего отсутствия возвратился на север, в Германию (где и скончался 7 мая 973 г. в Мемлебене). Во времена Мешко I район Лёкниц находился внутри пределов Польши, поэтому к сообщению Ибрагима не имеет отношения. Русы с запада — это могут быть или те, что находятся в районе Виндеби (Дания), или те, что в вагрской земле (в р-не Гремесдорф). И в том, и в другом случае это уже представители племени пеласгов, которых мы ищем. Они могли не только нападать на пруссов, но и оставаться среди них жить.
Согласно ПВЛ, после известия о гибели Олега Святославича, Владимир «убояся, бежа за море» — в варяжские земли. Набрав там войско, он вернулся в Новгород. И это были не скандинавы. Такой вывод базируется на комментарии историка С.М. Соловьева, что при уходе в Константинополь они просили "покажи ны путь в Греки". Это означало, что пришедшие с Владимиром варяги не знали пути в Константинополь. В то же время согласно Е.А. Мельниковой [24], первым известным по имени скандинавом, посетившим Константинополь в 937–944 гг., был Торкилл Светлая Прядь; после него около 950 г. там побывал Эйвинд Бьярнарсон, а затем в 969–976 гг. — Финнбоги Сильный. Т. е., путь в Константинополь скандинавам был известен ещё до Владимира. Следовательно, варяги Владимира были не скандинавы. Вопрос — кто они (откуда)?
Излагались разные версии, но скандинавские сразу отклоняем (причина указана выше). Но если варяги Владимира не были скандинавами, то это еще не означает, что они были славянами. Остаются версии о ваграх (Ю.Ю. Звягин) и пруссах (В.И. Кулаков и В.Ф. Одяков). В версии Ю. Звягина [11] Владимир набрал дружину в Любеке, т. е. там, откуда был летописный Рюрик. Относительно пруссов приоритет за В.И. Кулаковым [17], но его аргументация не была принята в виду недостаточности обоснования — изображение “птицы”. В работе В.Ф Одякова [28] приводятся более убедительные обоснования, что “князь Владимир … отправился за дружинниками-варягами не в Скандинавию и не к западным славянам, а в Пруссию.”
Основное различие версий не столько в этносе варягов, сколько во времени и лингвистике. Согласно ПВЛ, Владимир провел за морем два года. Но А.Л Бертье-Делагард [4], Иаков мних [25], А. Поппэ [33] и Ал. Карпов [13] сообщают, что уже в 978 г. (6486 г. от "сотворения мира") князь Владимир вновь был на Руси. Т. е. Владимир был за морем не так долго, как сообщает ПВЛ (которая содержит достаточное количество несоответствий по хронике).
Гибель Олега Древлянского и бегство Владимира — 977 год. Уйти за море из Новгорода можно было только в период навигации на Волхове, Ладоге и Балтике. Значит бегство Владимира было не позднее осени 977 г. Для найма дружины нужны были средства. Значит бегству предшествовала некоторая подготовка, т. е. бегство было продуманным.
Согласно версии Ю. Звягина, Владимир направился в Любек. От Новгорода по воде до Волина (в устье Одера) расстояние около 1575 км, которое преодолевается за 28 дней [42]. До Любека еще 300 км по воде. Т. е. еще 6 дней. Итого при благоприятной погоде 34–35 дней плавания. С учетом изменчивости погоды плюс еще 7-10 дней. Значит через 45 дней после выхода из Новгорода Владимир мог прибыть в Любек. Обратный путь в эту же навигацию уже был невозможен. Следовательно, всю зиму Владимир и его спутники могли решать вопрос найма дружины. Против этой версии выступают исторических хроники. Суть в том, что в начале X века (в 916 г.) вагры были покорены Оттоном I, который сохранил у них собственных князей. В Старграде в 968 году было создано епископство. Восстание вагров последовало только в 983 году. Поэтому вызывает большие сомнения возможность изъять из борьбы за независимость местных бойцов. А уж содержать два года чье-то “посольство” с таких условиях еще более сомнительно.