— Да.
— Вярно ли е, че сте издали нареждане за целия персонал на Белия дом, с изключение на президента, всички контакти с пресата да бъдат разрешени първо от вас?
— Изобщо не е вярно. С тези неща се занимава секретарят по печата.
— Разбирам. Сутринта пускаме един материал, който, накратко казано, потвърждава данните, изнесени в досие „Пеликан“. Вие запознат ли сте с него?
Отговорът дойде бавно.
— Да.
— Имаме потвърждение, че преди три години мистър Матис е предоставил над четири милиона долара за предизборната кампания на президента.
— Четири милиона и двеста хиляди, всичките по съвършено законен начин.
— Освен това смятаме, че Белия дом се е опитал да попречи на разследването на дейността на Виктор Матис от страна на ФБР. Искаме вашия коментар, ако имате такъв.
— Това е нещо, което смятате или което възнамерявате да публикувате?
— Опитваме се да го потвърдим от независим източник в момента.
— И кой според вас може да го потвърди?
— Разполагаме със свои източници, мистър Коул.
— Разбира се, че разполагате. Белия дом категорично отрича всякаква намеса в това разследване. След трагичната смърт на съдиите Розенбърг и Дженсън президентът помоли да бъде информиран за състоянието на следствието като цяло, но никакво пряко или непряко участие на Белия дом не е имало. Получили сте погрешна информация.
— Смята ли президентът Виктор Матис за свой приятел?
— Не. Срещали са се един път и както вече заявих, мистър Матис предостави за кампанията ни значителни суми. Но той не е приятел на президента.
— И въпреки това предостави най-големите суми, нали така?
— Не мога да отговоря със сигурност.
— Някакви други забележки?
— Не. Сигурен съм, че утре сутрин секретарят по печата ще излезе с изявление по въпроса.
Разговорът бе приключил и Кийн спря магнетофона. Фелдман се изправи и потри ръце.
— Бих дал едногодишната си заплата да можех сега да съм в Белия дом — заяви той.
— Жесток е, нали? — възкликна с възхищение Грей.
— Да-а, ама сега какво му се пече на жестокия задник…
42
За човек, свикнал да командва и да гледа как всички треперят пред него, беше доста трудно да пристъпи смирено напред с шапка в ръка и да моли да му дадат някакъв шанс. Той се помъчи да прекоси колкото се може по-незабележимо залата, следван от К. О. Луис и двама служители на Бюрото. Беше с неизменния си смачкан шлифер, с пристегнат в талията колан. Нисък и набит, на външен вид не бе нищо особено, но държанието и походката показваха, че е човек, свикнал другите да му се подчиняват. С тъмните си дрехи и придружен от свитата си, той приличаше на дон от Мафията със своите телохранители. Пълната с хора зала се смълча, докато минаваше през нея. Макар на външен вид да не бе нищо особено, Ф. Дентън Войлс внушаваше респект, колкото и смирен да изглеждаше.
Група редактори го очакваха напрегнато в малкото коридорче пред кабинета на Фелдман. Хауард Краутхамър го познаваше и пристъпи напред да го посрещне. Двамата се ръкуваха и нещо си прошепнаха. Фелдман говореше по телефона с мистър Лудвиг, издателя, който беше в Китай. Смит Кийн се присъедини към разговора и стисна ръцете на Войлс и К. О. Луис. Двамата агенти стояха на няколко крачки встрани.
Фелдман отвори вратата, огледа залата, видя Дентън Войлс и му направи знак да влезе. К. О. Луис тръгна зад шефа си. След размяната на обичайните любезности Смит Кийн затвори вратата и всички седнаха.
— Оставам с убеждението, че сте получили солидно потвърждение на версия „Пеликан“ — започна Войлс.
— Така е — отвърна Фелдман. — Защо не прочетете с мистър Луис черновата? Така ще се обяснят нещата. След около час почваме да печатаме и журналистът, мистър Грантам, иска да имате възможността да кажете мнението си.
— Много съм му благодарен.
Фелдман взе един екземпляр от черновата и я подаде на Войлс. Шефът на ФБР я пое внимателно, К. О. Луис седна до него и двамата незабавно почнаха да четат.
— Ние ще излезем — рече Фелдман. — Не се притеснявайте.
Той и Кийн излязоха от кабинета и затвориха вратата. Двамата агенти се преместиха по-близо.
Фелдман и Кийн прекосиха стаята на репортерите и се насочиха към заседателната зала. Двама здравеняци от охраната стояха в коридора. Вътре Дарби и Грей бяха сами.
— Трябва да се обадиш в „Уайт и Блазевич“ — каза Фелдман.
— Вас чакам.
Те вдигнаха слушалките. Краутхамър го нямаше в момента и Кийн подаде телефона му на Дарби. Грей набра номера.
— Марти Велмано, ако обичате. Да, обажда се Грей Грантам от „Вашингтон Поуст“. Трябва да говоря с него. Много е спешно.
— Един момент, моля — каза секретарката.
Моментът мина и се обади друга секретарка.
— Кабинетът на мистър Велмано.
Грей отново се представи и поиска да говори с шефа й.
— Сега има заседание — отвърна недружелюбно тя.
— Аз също — заяви Грей. — Влезте вътре и му кажете кой го търси, а също и че снимката му ще се появи на първа страница във „Вашингтон Поуст“ тази вечер в полунощ.
— Да, добре, почакайте, моля.
След секунди се обади и самият Велмано.
— Да, какво става?
Грей се представи за трети път и обясни за магнетофона.
— Разбирам — изсъска Велмано.
— Сутринта пускаме един материал за вашия клиент Виктор Матис и участието му в убийствата на съдиите Розенбърг и Дженсън.
— Чудесно! Ще ви съдерем от дела през следващите двайсет години. Нещо си се объркал, приятелче. Ще станем собственици на вестника ти.
— Да, сър. Не забравяйте, че разговорът се записва.
— Записвайте колкото си искате! Ще бъдете призован като обвиняем. Страхотно! Виктор Матис ще стане собственик на „Вашингтон Поуст“. Направо мечта!
Грей поклати глава към Дарби — не можеше да повярва на ушите си. Редакторите се захилиха, навели глави. Щеше да падне голям смях.
— Да, сър. Чували ли сте за досие „Пеликан“? Притежаваме копие от него.
Мъртва тишина. После някакъв далечен стон, нещо като последното пролайване на умиращо псе. И пак тишина.
— Мистър Велмано? Там ли сте?
— Да.
— Освен това разполагаме и с фотокопие на бележката, която сте изпратили на Симс Уейкфилд на двайсет и осми септември. Там излагате виждането си, че позицията на вашия клиент би се подобрила значително, ако Розенбърг и Дженсън бъдат отстранени от Съда. Един наш източник твърди, че съответните проучвания са били извършени от лице на име Айнщайн. Той се намира в библиотеката на шестия етаж, струва ми се.
Мълчание.
Грей продължи.
— Материалът ни е готов за отпечатване, но искахме да ви дадем възможността да го коментирате. Желаете ли да направите някакъв коментар, мистър Велмано?
— Имам главоболие.
— Добре. Нещо друго?
— Ще цитирате записката дума по дума ли?
— Да.
— Ще публикувате ли снимката ми?
— Да. Стара е, от някакво сенатско разследване.
— Мръсно копеле такова!
— Благодаря. Нещо друго?
— Забелязвам, че сте изчакали да стане пет. Един час по-рано да беше, можехме да изтичаме до съда и да спрем този проклет материал.
— Напълно сте прав. Така го бяхме замислили.
— Мръсно копеле гадно!
— Добре, добре.
— Не ти пука, че разбиваш живота на хората, нали? — Гласът му изтъня и накрая прозвуча почти жалко. Какъв фантастичен цитат щеше да стане! Грей бе споменал на два пъти за магнетофона, но Велмано беше прекалено изплашен да си спомни за това.
— Не, уважаеми господине. Нещо друго?
— Кажи на Джаксън Фелдман, че молбата за завеждане на делото ще бъде подадена в девет сутринта, щом почнат работа в съда.
— Ще бъде изпълнено. Отричате ли, че сте автор на бележката?
— Разбира се.
— Отричате ли, че такава съществува?
— Това е фалшификация.