— Как обычно? — Рита задала этот вопрос на автомате, потому что в следующую секунду уже убежала к барной стойке, чтобы спустя минуту вернуться обратно. Поставив чашку на стол, она присмотрелась ко мне, сложила губки в сочувственном «у-у-у», и села напротив.
— Паршиво выглядишь.
Я дотронулся до скулы, и она отозвалась ноющей болью.
— Трудный денёк.
— Расскажешь? — Рита устроилась поудобнее и, не дожидаясь ответа, затараторила: — А знаешь что? Ты ведь экстрасенс или что-то вроде того, да?
Я кивнул.
— Так вот, я думаю, что ты по ночам всё-таки охотишься на вампиров.
— Толпами их выкашиваю.
Я не стал говорить, что вампиров в этих краях уже век с лишним не видели.
— Запасаешься кольями и святой водой… — продолжала она.
— Скупаю весь чеснок в городе.
— И патрулируешь тёмные улицы, охраняя покой горожан. А синяк ты получил в драке с… ну не знаю с кем.
— С огромными грызунами.
— Рассказывай, не тяни.
Я ухмыльнулся. Рита с интересом слушает мои рассказы, но вряд ли верит хоть единому слову. Ведь не могут студенты-медики практиковать в морге некромантию! Так же, как ведьмы не поднимают на кладбищах призраков, разгоняющих вусмерть перепуганных сатанистов. А гигантские хомяки? Это же просто сказки!
Так ведь?
Проклятый телефон трезвонил над самым ухом. С каждым новым звонком мне всё больше хотелось разбить его, чтобы спокойно спать дальше. Нашарив на столике у изголовья будильник, я поднёс его к лицу и тихо выругался, — уже половина двенадцатого. Обычно я открываюсь в девять.
Телефон даже не думал замолкать. Смахнув с журнального столика горстку стикеров с адресами клиентов, я схватил трубку и рявкнул:
— Чё надо?!
Несколько секунд в трубке стояла тишина, а потом кого-то на другом конце прорвало. Только через пару минут я понял, что это Рита. Она говорила много, эмоционально и неразборчиво. Из её длинного монолога до меня дошло только одно: Тимур, владелец бара, мёртв.
— Блин, — пробормотал я, повесив трубку. — Кажется, это заведение только что закрылось.
Глава 2
Когда я пришёл, тело уже погрузили в «труповозку»; остались только трое милиционеров, обсуждавших что-то, и бледная Рита в сторонке. Она хлюпнула растёртым носом и с укором покосилась на меня.
— Я звонила час назад.
— За телом, я смотрю, тоже не торопились, — я огляделся по сторонам. — Что тут произошло?
— Я хотела сказать Тимуру, что вечером не приду, но он не отвечал на звонки. Я… я забеспокоилась и заехала сюда утром… и нашла его мёртвым, — Рита побледнела ещё сильнее. — Он лежал посередине зала, на спине. Раскинув руки. Будто его что-то ударило в грудь… И кровь. Повсюду. И… в голове… прямо в лоб…
Она судорожно глотнула воздух.
— А что они, — я кивнул на милиционеров, — говорят об этом?
— Не знаю.
— Н-да… — я устало вздохнул. — Ну а я-то тут при чём?!
Рита помолчала немного.
— В записной книжке был твой номер. Рядом было написано: «Позвони ему».
Я насторожился.
— Записной книжке?
— Она лежала на барной стойке. Там были ещё имена и телефоны.
— И её уже забрали?
— Не думаю. Я уронила книжку за стойку… Может, она все ещё там.
Паршиво. Вряд ли эти стражи закона пропустят на место преступления незнакомого заспанного типа в подранной куртке.
— Я пойду, — тихо сказала Рита. — Меня подвезут…
— Угу.
— Как ты думаешь, за что его?
— Наверное, за лишние разговоры. Молчаливый бармен — живой бармен, — я наклонился к девушке и зловеще добавил: — К остальному персоналу это тоже относится.
Рита нахмурилась и ушла. Честно говоря, мне не хотелось её запугивать. Но ещё меньше хотелось оказаться каким-то боком причастным к убийству. А чтобы этого избежать, нужно было поторапливаться. Подождав, пока Рита свернёт за угол, я приступил к действиям. Нашарив в кармане тонкое серебряное кольцо, завалявшееся ещё со вчера (тогда я был больше занят предотвращением прогулки одержимого хомяка по городу, — в этом случае мне бы вообще не заплатили), я постарался привести мысли в порядок. Если хотите останавливать время, лучше быть сосредоточенным, — этот процесс относится к тем, которые сложно контролировать. Если, конечно, у вас нет соответствующих способностей. Даже среди способных магов ими обладает один на сотню, и еще меньше тех, кто может ими пользоваться без артефактов.