Он что, думал, будто я достану меч из ножен и с таким же воодушевлением приму вызов? Быть может, в другой раз; если вдруг меч найду или до одури «Мановар» наслушаюсь. Убедившись, что противник оглушен, я бросился прочь. В запасе было пять, от силы десять минут, пока он не придёт в себя. Конечно, не стоило надеяться, что этот странный демон так просто отстанет, но будь он хоть трижды не человек, бегать с головой, гудящей после серии крепких ударов, он не сможет.
Я не имел ни малейшего понятия, зачем понадобился ему. Гораздо важнее было то, как демон сумел найти меня. Вокруг него не было никаких мелких существ, так что шпионов у Маларьи, скорее всего, нет. Допустим, он засёк меня в момент выхода во Вневремени — почувствовал магию, высвобождаемую из кольца. Если так, то, учитывая, что я регулярно пользуюсь волшебными вещами, Маларья запросто найдёт меня ещё раз. Если, конечно, не догадается о более простом способе: воспользоваться телефонной книгой.
Завалившись домой, я первым делом заперся на все замки и достал из стола Номада. Среднестатистическому стрелку двадцати патронов с лихвой хватит, чтобы вынести мозги непрошеному гостю. К сожалению, меткость не относится к моим достоинствам.
В дверь позвонили. Совершенно спокойно — нажав на кнопку и подержав её чуть меньше секунды. Совсем не так, как это сделало бы оскорблённое существо из иного мира.
Я медленно подошёл к двери, сняв на всякий случай пистолет с предохранителя, и спросил:
— Кто?
— Участковый, — ответил мужской бас с заметным узбекским акцентом.
В голове вовремя промелькнула мысль, что нехорошо встречать участкового с оружием в руках. Попросив его подождать немного, я вернулся в комнату и оставил Номада на столе.
— Ниязов Азиз Фуркатович, — представился мужчина с порога. — Кажется, нам ещё не приходилось общаться.
Изредка я видел его на улице. Примерно сорока лет, невысок, полноват, но не настолько, чтобы его можно было назвать толстым. Про жителей вверенной ему территории Ниязов знал всё, и даже чуть больше — как и положено любому участковому. Слышал, так о нем говорили в «Дьяволах» — без злости или иронии. Для всех он просто был. Это немного успокаивало. Но общаться нам, действительно, ещё не приходилось.
— Это должно меня огорчать? Дайте подумаю, — я закатил глаза, сдвинул брови и тряхнул головой. — Нет, нисколько.
— Не любишь гостей, — заметил Азиз, проходя в зал.
— За что ж их любить? В гости ходят, чтобы поесть из чужого холодильника. Как-то быстро мы перешли на «ты».
Азиз задержался в дверях, посмотрел сначала на пистолет, преспокойно лежащий на самом видном месте, а потом оглянулся ко мне.
— Классная штука, да? — спросил я.
— Можно? — спросил участковый, подходя к столу.
— Конечно, — разрешил я, представив на мгновение, как некстати будет, если у него обнаружатся магические задатки.
Повертев пистолет в руках, участковый безуспешно попытался вытащить магазин, цокнул языком и положил оружие на место.
— Хорошо помогает от хулиганов, — сказал я.
— Не сомневаюсь, — кивнул милиционер. Он мне не поверил.
— Так с чем пришли? Кто из соседей подослал? Если кто-то болтает о жертвоприношениях с курами, то это наглая ложь!
— Да я, собственно, вот зачем: ты уже слышал об убийстве у нас в районе? Шестью выстрелами, представляешь? Беспредельщики, — Азиз выдвинул стул из-за стола и сел. — Да конечно слышал.
Я сел напротив и посмотрел на него через «хрустальный» шар.
— Мне рассказывали.
— А мне рассказывали, что ты там был.
На несколько секунд воцарилось молчание.
— Вроде того. До меня там побывали ваши коллеги и Скорая.
— Слушай, а ты действительно… ну это… — Азиз проделал пассы руками над шаром.
Изобразив скептическую улыбку, я откинулся на спинку стула.
— Давайте рассуждать как психически здоровые современные люди. Мы же живём в реальном мире, здесь не место предрассудкам.
— Но тогда это обман.
— Надежда. Я даю людям надежду. Иногда это именно то, что им нужно больше всего.
— А если надежда ложная?
— Я не могу отвечать за решения тех, кто верит Четвёртому Великому Магистру Тайной Шаманской Ложи.
— Тут ты, пожалуй, прав, — Азиз хмыкнул. — Так вот, об убийстве: в баре кое-что нашли.
Он достал из папки фотографию нижней поверхности стола и показал мне.
— На нескольких столах нарисован один и тот же рисунок.
— А какое он имеет отношение ко мне? — с невинным видом спросил я.
— Мы пока не знаем.
— Пока не знаете, — повторил я, смакуя каждое слово.