Забратися високо не встиг — всього біля трьох метрів, тому, хоч падіння було і болючим, проте нічого собі не поламав. Обмацав себе, пару разів сів, зігнувся і посував руками в різні боки — ніби цілий, і зітхнув з полегшенням. Оглянув те, що залишилося від його колишньої спостережної точки — прийшов до думки, що залишатися усередині цієї аварійної споруди більше не варто. По-перше, вона зараз стала конкретно аварійною, а по-друге, втратила свою цінність, як власне та сама спостережна точка — залізти вгору тепер не представляється можливим, оскільки усі нижні сходинки і опорні балки обрушилися вниз, а стрибати на декілька метрів вверх чоловік не умів.
— Прокляття, мої речі засипало — розгублено дивився на купу каменів і трухлявих крокв в тому місці, де виднівся хвіст і задні лапи того хижака — потрібно дістати, це усе, що у мене є,… а особливо пістолет і вода.
Оскільки допомоги чекати було нізвідки, то довелося розгрібати завал самому — працював повільно, намагаючись дивитися під ноги, вгору і у бік відсутньої стіни — десь був ще один хижак, і це сильно турбувала свіжоспеченого вантажника. Знайшов якийсь уламок від балки — дерев'яний недогризок близько метра завдовжки — поклав поряд з місцем розкопок, щоб у разі появи небезпеки було що узяти в руки, хоч і розумів, що проти такого звіра цього мало. Камені виявилися не занадто важкими, тому робота просувалася досить спритно: все не став розгрібати, оскільки пам'ятав, де приблизно залишив свої речі, коли розпалював вогнище. У відсутності годинника або свого телефону визначити, скільки пройшло часу не зміг, але за внутрішніми відчуттями працював так години чотири з перервами на відпочинок. Жахливо хотілося пити, а єдина пляшка в рюкзаку все ще була десь в заваленому рюкзаку, тому працював як раб на галерах Древнього Риму.
Трохи рятувала тінь від останків будови — якби завалилося все, то можна б було забути про речі — розбирати завал таких розмірів абсолютно марно. Закінчив, коли сонце стало хилитися до лінії горизонту: пістолет і безрукавка залишилися цілими, а ось рюкзак пошарпало — пилу зігнуло, одна банка каші виявилася роздавленою і загидила усе нехитре добро мандрівника. Але просто витрушувати все не став — збирав по крихітках і відправляв собі в рот, поглинаючи холодним — запаси їжі були катастрофічно малі. Оглянувши свої речі, дійшов висновку, що скоро у нього почнеться голод, а полювати він абсолютно не уміє,… та і нічим, за великим рахунком. Тут його погляд уперся в тушку кошака, і в мозку спливла ідіотська ідея — потрібно з'їсти цей несподіваний трофей, яке ні яке, а м'ясо все-таки. Ніж у нього був, топірець теж — тут, правда, незрозуміло, як він взаємодіятиме з цією шкурою, але вибору-то особливого немає, консерви не нескінченні.
Звернув увагу, що навіть у мертвої тварини шерсть продовжувала дивно міняти свій колір — мабуть, деякий час після смерті у неї зберігалися властивості до мімікрії, а може такі якості були властиві шкурі звіра незалежно від його життєвого стану. Спробував якість хутра на дотик — не здивування, «матеріал» був дуже приємний і ніжний при торканні, що якось не в'язалося в голові у Віктора з поняттям хижак. Існуюча думка про те, що у хижаків тверда шерстка, щоб вони мали високий опір зовнішнім ушкодженням, зовсім не поєднувалося з тими відчуттями, які він отримував при погладжуванні цієї мертвої тушки, яка переливається кольорами.
— Цікаво, скільки б за неї дали? Таких в Африці точно немає — про таку рідкісну тварину, швидше за все, зняли б якийсь ролик або сюжет,… гм…. гризе мене смутне почуття, що це жодного разу не Африка, і швидше за все, не Земля. Гаразд, потрібно собі їжу якось спробувати вирізати, жерти хочеться сильно.
Глава 2
Перед тим, як приступити до спроби обробки трупа, вирішив зняти з себе одяг — забризкатися, або забруднити свій єдиний «костюм» можна було легко, а як потім, і головне чим відмитися? Згадав звідкись, що тварини відчувають запах крові дуже далеко, і ходити після цього як приманка для інших хижаків, від якої сердить на кілометр, йому зовсім не хотілося. Перша реакція на нутрощі кошака була цілком прогнозованою: хлопця вирвало, потім він деякий час відходив від блювотних позивів і знову спробував зайнятися новим для себе ремеслом білування — так зробив декілька заходів, поки зміг абияк розкрити черево у тушки. Спроба відрізати м'яса з лап провалилася — його садовий ножик майже не різав тверде мускулисте м'ясо — тут адже були м'язи і сухожилля тварини, тому довелося далі мучити себе в районі черева.
Оскільки у внутрішніх органах він розбирався приблизно, як в лінкорах і ракетах середньої дальності, то просто вивалив по черзі увесь тельбух на траву і став розглядати, після того, як відійшов від нового нападу блювоти, викликаного «букетом ароматів» з черева тварини,… та і зовнішній вигляд якось не розташовував. З усього набору нутрощів більш-менш знайомими виявилися серце і печінка — багато реклами медикаментів по телевізору для цих органів надивився, хоч і повністю схожими на людські аналоги вони не були. Але все ж таки, усе ж таки… Серце виявилося м'якше, ніж на лапах, адже по суті — це один суцільний мускул, а ось печінка його трохи здивувала: надзвичайно м'яка, здавалося, що натисни він трохи сильніше і вона порветься у нього в руках. Тому подумалося, що потрібно її зажарити і з'їсти в першу чергу — по вазі цей орган тягнув на кілограма два, може три, але спочатку вимагалося трохи відмити руки і ноги, який заляпав кров'ю тварини, поки намагався її розкрити.