— Нумо, нумо, кубічний ти мій, це що ж виходить — ти можеш спостерігати за нами і підключатися безконтрольно до наших комунікацій як в космосі, так і на поверхні, а ми обмежені всього чвертю території? — в голові в мисливця виникло декілька підозр, які він вирішив тут же з'ясувати у 04М. — Це як: у тебе є зв'язок, а у нас немає? Мені здається, у нас є про що з тобою поговорити…. і, до речі, що ти там хотів мені запропонувати, я так і не почув?
Але біомозок замовк, а в голові у землянина стала вимальовуватися нехороша картина, джерелом якої цілком міг бути ось цей самий кубик із заспиртованою довбешкою,… хоча якщо подивитися на загальний стан цієї бази, то виникали сумніви.
— Моя пропозиція така — знову відгукнувся 04М після декількох хвилин мовчання — я тебе повністю вилікую, у тому числі відновлю коліно, ще чого-небудь підкину корисного, а ти допоможеш мені відновити базу…. не повністю звичайно,… все мені не потрібно. Так що, людина?
— Та ти здурів тут від самотності! — лайнув мисливець — на здоров'я не скаржуся, до коліна я вже звик, та і в плані жіночої уваги воно мені не заважає,… є певні плюси, хе-хе. Загалом, зовсім не конкурентна пропозиція, якщо розібратися: ти мені коліно, а я тобі усю базу ремонтуватиму…. та і якщо подумати, то як? Марення якийсь! Я мисливець, трохи можу підремонтувати свій всюдихід, і то по дрібницях, а тут такі побажання — у тебе точно зрушення по фазі, не зійти мені з цього місця!
— Все давно продумано, людино…. до речі, ім'я те у тебе є, як звертатися до майбутнього партнера?
— Називай мене Віктор або Вік…. так що там у тебе продумано, кубічний? Так…. я тоді тебе буду розумником називати, або по-старому — 04М.
— Так от, Віктор, щодо співпраці: основну частину роботи робитиму я, а твоє завдання полягатиме в організації постачань початкової сировини.
— А-ха-ха — розсміявся хлопець — ну ти і відморозив, коробка з головою, о-го-го — постачання сировини… мдя. Ти мене за ідіота приймаєш, чи що: та сировина, яку я добуваю з тварин, не допоможуть тобі реставрувати базу — з м'яса, шкур і рогів з копитами нічого не побудуєш, або твої вегари знали щось таке, чого не знають люди в цьому сенсі?
— Не потрібно мене перебивати — в голосі біомозку прослизало невдоволення — те, що ти добуваєш із звірів, мені теж буде потрібно, але я мав на увазі іншу сировину. Я проаналізував рівень технологій, які має в розпорядженні твоя цивілізація: все, що мені потрібно, це геологічне і гірничодобувне устаткування, деякі види хімічних виробництв — уся сировина є в надрах планети, розумієш, до чого я веду?
— Та що тут розуміти, звичайно розумію! Тільки ось проблема є: ніхто не продасть простому колоністові-мисливцеві таке задоволення, максимум, що мені тут дадуть — це міні-комплекс будівельних роботів, щоб звести селище і відгородити його захисною стіною. Там є, звичайно, геологічний робот і пара добувних механізмів, але тобі це навряд чи допоможе — не той клас, не той масштаб — сам розумієш. А якщо я стану загинати такі побажання, то мною відразу зацікавляться — навіщо, запитають, тобі хімзавод в савані, хлопець, а? Щось знайшов — поділися з державою! Та і взагалі: навіщо тобі цю базу відновлювати, в чому сенс таких дій — якщо ти чекаєш повернення вегарів, то даремно — тут і так все зрозуміло!
— І що тут зрозумілого, просвіти мене людина? Просто вони затримуються, напевно воюють ще — голос із стелі був невпевненим.
— Затримуються? Воюють? Триста років — ти сам в це віриш, розумник? Ось слухай, як я на це дивлюся: ця інша раса…. як їх там, неважливо — ті, що прилетіли сюди другими. Швидше за все, вони навалили твоїм творцям так, що вегари або померли там всі, або відкотилися так далеко назад, що їм не до космосу, польотів і цієї планети конкретно. Ніхто сюди не прилетить, ти швидше відключишся або помреш — не знаю, який тут термін більше підходить, так що питання старе — що ти тут зібрався відновлювати?
— У мене є певний алгоритм дій, закладений творцями: підтримувати мережу блокуючих пристроїв на поверхні в робочому стані, підтримувати в робочому стані майно бази, підтримувати у боєздатному стані орбітальне угрупування. За двісті років, зважаючи на відсутність деяких механізмів і доступу до природних ресурсів планети, можу констатувати наступне: