— Ці два фургони, що залишилися, для нас найцінніші — кивнув головою у бік суперника Волш — там усе їх майно, ті ж кристали, доречно зауважити — не можна допустити, щоб вони їх підпалили або серйозно пошкодили. Тому, думаю, що затягувати з ними не можна — все потрібно вирішити завтра, поки у них в голові планка не впала.
Весь день їхали вслід за утікачами — ті навіть ухитрилися розмістити на дахах парочку снайперів, намагаючись потрапити їм в ковпак кабіни. Але, як і говорив Волш, справа ця згубна і в спокійному положенні, а вже в русі і поготів без шансів. Стрілки не могли потрапити по транспорту більше трьох разів, причому усі три попадання припали побіжно і зрикошетили, не завдавши ніякої шкоди. Волш тільки хижо посміхався кожного разу, коли чув звук попадання: дичина гнала своїх мисливців не відстаючи і не наближаючись, щоб не збільшувати шанси для снайперів. Врешті-решт, Віктор не витримав і теж вирішив спробувати зображувати з себе геніального стрільця: забрався на дах і улігся попереду, піднявши передній щиток — результат теж виявився нульовим — корпус всюдихода постійно здригався і хитався в самі непідходящі моменти, і в результаті постріли доводилися куди завгодно, тільки не в ціль. Довелося з жалем повернутися назад і поскаржитися напарникові на непросту долю — той тільки сміявся і крутив кермо.
Ближче до вечора, коли утікачі зрозуміли, що відірватися їм не дадуть і їхати вперед особливого сенсу немає, парочка машин зупинилася. Цей маневр був помічений нашими героями, і вони просто від'їхали трохи назад, залишаючись в межах видимості, але на межі прицільної стрільби. Тепер була вибрана тактика вимотування, психічного тиску, розрахована на помилки і непродумані дії ворога.
— Нехай понервують трохи — посміхнувся Волш — за пару годин перегорять і спати будуть міцніше…. хоча, думаю, вони спробують влаштувати нічне чергування,… хоч якесь…. вночі потрібно буде бути обережніше, ми вже третій раз підряд ризикувати будемо, як би місцева фауна не піднесла нам урок ввічливості.
…Зак, Оллі, Чарч і їх друзі збилися в компанію ще три роки тому, коли потрапили сюди по вироках судів на своїх планетах — хто за що, але терміни погашення боргів у усіх були тривалі: найкоротший був у Оллі — тому потрібно було відпрацювати всього сімдесят три тисячі бон. У інших справи були гірші і довші, але хлопці цим не парилися — тут теж можна жити: дівчатка в селищі зговірливі, теж, в основному із засланців, жрачка натуральна, алкоголь, вільне носіння зброї, а охота їм подобалася. Але особливо вона їм сподобалася, коли хлопці познайомилися з місцевими старожилами — Мікс і Хуч показали їм на ділі, як можна заробляти більше, а працювати менше. Загалом, ця компанія, окрім звичайного полювання час від часу, займалася ще рекетом на ближніх маршрутах — брала данину з самотніх мисливців, що поверталися з полювання. Брали трохи, не більше п'ятнадцяти відсотків здобичі, щоб не озлобити терпилу — ризикувати особливо не хотілося, хіба мало що прийде в голову людині зі зброєю в руках. У бонус такому «постачальникові» входив захист від інших груп — таких розумних тут було багато, правда, час від часу «постачальники» об'єднувалися, і відстрілювали таких любителів легкої наживи. Але незабаром їх місце займали нові авантюристи, і все починалося знову, адже колоністів присилали сюди регулярно, а серед них завжди знаходилися ризикові хлопці — І так по кругу.
Ось такою компанією по збору данини і була їх невелика зграя — надбавка до доходів була не занадто великою, але вона була. Все змінилося того дня, коли їх керівництво в особі все тих же Мікса і Хуча вирішило залучити до себе двох удачливих мисливців — деяких Волша і Віктора, які з чуток дуже круто заробляють на уніках — таких фахівців було дуже мало в їх селищі. Компанія не знала, як і про що говорили з тими мисливцями їх начальники, але ті повернулися сильно невдоволені розмовою — особливо погано відзивалися про того Віктора. Хоч він вважався найціннішим фахівцем для їх шарашки, що може в перспективі принести їм багато бон, але занадто зухвалим і зарозумілим. Але бесіда якось не склалася тоді у Мікса і Хуча, тому розмову вирішили продовжити далеко від людей і охорони — вирішили на природі вселити цій парочці правильні думки, навіть узяли з собою ще двох з команди — зазвичай цього цілком вистачало для розбірок з незговірливими «постачальниками». Але пройшов місяць, а бригада так і не дочекалася повернення своїх бригадирів — уся четвірка пропала в савані з кінцями, але не це було погано: врешті-решт, грабувати лохів можна і без них — не велика наука.