«Und es könnte Frost geben.«
«Wann wissen wir Bescheid?«
«Er muß das Pferd vier Tage vor dem Rennen als Starter angeben, hat dann aber drei Tage Zeit, sich anders zu besinnen und es wieder rauszunehmen. Gewißheit haben wir erst am Abend vorher, wenn die Starter in der Zeitung stehen. Und selbst dann muß es uns Bert Huggerneck erst noch bestätigen.«
Er lachte leise.»Bert hält nichts von der Stubenhockerei. Er brennt darauf, wieder raus auf die Rennbahn zu kommen.«
«Der soll mal ruhig im Laden bleiben.«
«Mein lieber Freund!«Charlie zündete sich eine Zigarre an und schwenkte das Streichholz.»Bert hat ein großes Kämpferherz, und wenn Sie ihn richtig an dem Tanz beteiligen würden, wäre er viel glücklicher. Er hat gegen Ganser Mays eine starke Abneigung gefaßt, und er sagt, für einen Kapitalisten wären Sie gar nicht so übel. Er weiß, daß etwas ausgeheckt wird, und er meint, wenn Ganser Mays dabei zufällig eins auf den langen Zinken kriegen soll, dann würde er das gern übernehmen.«
Ich lächelte über den Originalton.»Na schön. Wenn es so steht, habe ich wirklich was zu tun für ihn.«
«Was soll er machen?«
«Den Verkehr regeln.«
Er paffte an der Zigarre.»Wissen Sie, woran mich Ihr Plan erinnert?«sagte er.»An Ihr Rola-Spielzeug. Sie drehen die Kurbel, und sämtliche Teilchen laufen auf ihren Spindeln rund und tun, was sie tun sollen.«
«Sie sind kein Spielzeug«, sagte ich.
«Natürlich bin ich das. Aber ich weiß es wenigstens. Das eigentliche Kunststück besteht darin, die zu programmieren, die es nicht wissen.«
«Meinen Sie, es kann hinhauen?«
Er betrachtete mich ernst.»Mit ein bißchen Glück müßte es schon gehen.«
«Und Sie haben keine moralischen Bedenken?«
Sein plötzliches Lächeln wärmte wie Feuer.»Wußten Sie nicht, daß in jedem Banker ein Pirat steckt?«
Charlie nahm sich am Mittwoch frei, und wir verbrachten den ganzen Tag mit der Erkundung des Terrains. Wir fuhren von London nach Newbury, von Newbury nach Stratford on Avon, von Stratford nach Nottingham und von Nottingham zurück nach Newbury. Inzwischen waren die Bars geöffnet, und wir setzten uns zur Stärkung ins Chequers.
«Es gibt nur eine ideale Stelle«, sagte Charlie,»und die tut's für Stratford und Nottingham.«
Ich nickte.»An dem Obststand.«
«Einigen wir uns also darauf?«
«Ja.«
«Und wenn er auf beide Bahnen nicht geht, erkunden wir am Sonntag die Straße nach Lingfield.«
«Genau.«
Er lächelte lebhaft.»So wach habe ich mich seit dem Militärdienst nicht gefühlt. Egal, wie das nun ausgeht, ich möchte es um nichts auf der Welt missen.«
Seine Begeisterung war ansteckend, und wir fuhren gutgelaunt zurück nach London.
Im Garten sah es schon wesentlich besser aus. Der Misthaufen war fort, und Owen hatte eimerweise Wasser hinterhergekippt, allerdings ohne den Gestank wegzukriegen. Außerdem war er länger geblieben und hatte auf meine Rückkehr gewartet. Alle drei stellten wir unsere Schuhe in der Diele ab und gingen nach oben.
«Japanische Sitten«, meinte Charlie.
«Ich bin geblieben, Sir«, sagte Owen,»weil ein Anruf aus
Amerika kam.«
«Miss Ward?«fragte ich hoffnungsvoll.
«Nein, Sir. Wegen eines Pferdes. Es war eine Spedition, Sir. Ein für Sie bestimmtes Pferd soll heute Abend wie vereinbart mit dem Flugzeug nach Gatwick Airport abgehen. Voraussichtliche Ankunft morgen früh um zehn. Ich habe es notiert. «Er wies auf einen Schreibblock neben dem Telefon.»Aber ich dachte, ich warte lieber, falls Sie den Zettel übersehen. Das Pferd muß abgeholt werden.«
«Sie«, sagte ich,»werden es abholen.«
«In Ordnung, Sir«, erwiderte er ruhig.
«Owen«, sagte Charlie,»falls er Sie je einmal rauswerfen sollte, kommen Sie zu mir.«
Wir saßen eine Zeitlang zusammen und besprachen die verschiedenen Vorkehrungen und Owens Beitrag dazu. Ihm lag ebensoviel wie Charlie daran, daß der Plan gelang, und auch bei ihm schienen neue Energien freigesetzt zu sein.
«Da bin ich gern dabei, Sir«, sagte er, und Charlie nickte zustimmend. Ich hatte die beiden nie als abenteuerlustig eingeschätzt, und ich hatte mich geirrt.
Ebenso getäuscht hatte ich mich in Bert Huggerneck und ein wenig sogar in Allie, denn auch sie zeigten sich vorbehaltlos begeistert.
Charlie kam am Donnerstag nach Feierabend mit Bert vorbei, und wir brüteten in der Küche über einer Generalstabskarte.
«Das ist die A 34«, sagte ich und wies mit dem Bleistift auf eine von Süd nach Nord verlaufende rote Linie.»Sie geht von Newbury nach Stratford. Nach Nottingham biegt man gleich hinter Oxford ab. Die Stelle, die wir ausgesucht haben, liegt ein Stück südlich davon. Und zwar hier…«Ich markierte sie mit dem Stift.»Ungefähr eine Meile bevor man auf die Abingdoner Umgehung kommt.«
«Die verdammte Straße kenne ich«, sagte Bert.»Am Atomkraftwerk Harwell geht die vorbei.«
«Ganz recht.«
«Klar. Das find ich schon. Kinderspiel.«
«Da ist ein Obststand an der Straße«, sagte ich.»Geschlossen um diese Jahreszeit. So eine Holzhütte.«
«Sieht man oft genug«, nickte Bert.
«Daneben ist ein großer Parkplatz.«
«Auf welcher Straßenseite?«
«Links, wenn man nach Norden fährt.«
«Gut. Verstanden.«
«Er liegt an einem geraden Wegstück nach einem ziemlich steilen Anstieg. Allzu schnell fährt da keiner. Meinen Sie, Sie kriegen das hin?«
«He«, beschwerte er sich bei Charlie.»Der beleidigt mich.«
«Verzeihung«, sagte ich.
«Mehr mach ich also nicht dabei? Bloß den Verkehr soll ich anhalten?«Er hörte sich enttäuscht an; und ich hatte befürchtet, man müsse ihn erst überreden.
«Nein«, sagte ich.»Danach haben Sie im Eiltempo jede Menge Schwerarbeit zu erledigen.«
«Was zum Beispiel?«
Als ich es ihm erklärte, lehnte er sich auf seinem Stuhl zurück und strahlte regelrecht.
«Das läßt sich hören«, sagte er.»So muß das sein. Nun denken Sie vielleicht, ich wäre langsam, weil ich so ein Brocken bin, aber da sind Sie schief gewickelt.«
«Ohne Sie könnte ich das alles gar nicht schaffen.«»Hörst du?«sagte er zu Charlie.»Vielleicht stimmt es sogar«, gab der zurück. Bert meinte daraufhin, er habe ein bißchen Appetit, und marschierte schnurstracks zum Küchenschrank.»Wo bin ich denn hier? Essen Sie eigentlich nie was? Brauchen Sie die Büchse Schinken?«
«Bedienen Sie sich.«
Bert machte sich ein Sandwich mit fingerdick Senf darauf und verspeiste es, ohne mit der Wimper zu zucken. Zwei Dosen Bier ergänzten das Mahl.
«Kann ich das Wettbüro also hinschmeißen?«fragte er zwischen zwei Schlucken.
«Was haben Sie über Ganser Mays herausgefunden?«
«Einen Spitznamen hat er, das hab ich rausgekriegt. So ein paar junge Schlauberger leiten jetzt die Büros, kein Vergleich mit den alten Läden. Die gehen scharf ran, knallhart, nicht wie mein Ex-Chef mit seinem weichen Herzen.«
«Ein Buchmacher mit weichem Herzen?«sagte Charlie.»So etwas gibt es nicht.«
«Leider Gottes«, sagte Bert, ohne ihn zu beachten,»hatte er auch eine weiche Birne.«
«Welchen Spitznamen hat Ganser Mays?«fragte ich.
«Hm? Ach so. Die beiden schlauen Jungs, die so geirig sind, daß ihnen Flügel wachsen, nennen ihn Schieber. Schieber Mays. Natürlich nur unter sich.«
«Weil er mit seinen Schiebereien Leute wie Ihren Chef aus dem Gewerbe drängt?«
«Ein ganz Schneller, was? Ja, genau. Es gibt zwei Möglichkeiten, jemand auszunehmen und rauszudrängen. So wie bei meinem Chef, indem man sagt, es sei abgemachte Sache, daß Pferde verlieren, obwohl es nicht stimmt. Oder wenn umgekehrt die Insider wissen, daß ein Pferd, das noch nie was gebracht hat, in einem abgekarteten Rennen siegen soll. Dann klappern sie die ganzen kleinen Buchmacher ab und setzen Tausende, hier ein bißchen, da ein bißchen, und die Kleinen reiben sich die Hände, weil sie denken, das schlechte Pferd gewinnt im Leben nicht. Und dann gewinnt's eben doch, und alle sind weg vom Fenster.«