Als sie alle runtergingen, um zu wetten und sich die Pferde im Führring anzusehen, blieb ich in der Loge. Ich blieb fast den ganzen Nachmittag dort. In den vergangenen Wochen hatte ich meine alte, unschuldige Begeisterung für den Rennsport noch nicht wiedererlangt. Jody fand nach wie vor breite Unterstützung und Verständnis allerorten, und daran würde sich wohl auch nichts ändern. Auf den Leserbriefseiten der Rennsportzeitungen standen Mitgefühl für sein Unglück und Empörung über diejenigen, die es herbeigeführt hatten. Rennsportkolumnisten sprachen, auch wenn sie seine Gaunereien nicht mehr von der Hand weisen konnten, immer noch vom» Pechvogel «Jody. Quintus, der mir unversöhnlich grollte, zog im Jockey-Club gegen mich vom Leder und erzählte allen, ich sei schuld an den» Mißgriffen «seines Sohnes. Ich hatte ihn gefragt, was ich denn dafür könne, daß sein Sohn den Mißgriff begangen habe, sich mit Macrahinish und Ganser Mays zusammenzutun, und keine Antwort darauf bekommen.
Inoffiziell hatte ich das Ergebnis der Autopsie von Black
Fire erfahren. Er war mit einer durch die Rippen direkt ins Herz injizierten hohen Dosis Chloroform getötet worden. Schnell, schmerzlos und eindeutig das Werk eines Fachmanns.
Die Tierarzttasche, die man neben dem toten Pferd gefunden hatte, enthielt eine Injektionsspritze mit hinreichend langer Nadel, die im Innern Chloroformspuren und außen Macrahinishs Fingerabdrücke aufwies.
Diese interessanten Fakten durften wegen des bevorstehenden Prozesses nicht bekannt werden, und mein hochrangiger Informant von der Polizei hatte mir das Versprechen abgenommen, daß ich sie nicht weitergeben würde.
Jody und Macrahinish waren gegen Kaution auf freiem Fuß, und die Rennsportbehörde hatte ihre interne Untersuchung bis zur Verkündung des Richterspruchs zurückgestellt. Jody war formell noch im Besitz seiner Trainerlizenz.
Am vernünftigsten hatten sich meiner Ansicht nach bisher Jodys Besitzer verhalten. Einer nach dem anderen hatte sich unter Entschuldigungen abgeseilt, um nicht für dumm verkauft zu werden. Sie hatten ihr Urteil gefällt, ohne auf die Jury zu warten, und Jody hatte keine Pferde zum Trainieren mehr. Und in den Augen vieler war das wiederum mir anzulasten.
Ich ging hinaus auf den Balkon der Loge und schaute abwesend über die Rennbahn von Cheltenham hin. Ein moralischer Sieg über Jody war unmöglich, da viele Leute in ihm trotz allem noch den schwerarbeitenden, armen kleinen Mann sahen, der es sich mit dem reichen Räuberbaron verdorben hatte.
Charlie kam zu mir auf den Balkon.
«Steven? Was hast du? Du bist mir viel zu still.«
«Was wir getan haben«, seufzte ich,»hat nichts geändert.«
«Aber natürlich«, widersprach er fest.»Du wirst sehen. Die öffentliche Meinung braucht ihre Zeit. Man macht nicht gern Kehrtwendungen und gibt zu, daß man sich hat täuschen lassen. Aber verlaß dich auf Onkel Charlie — nächstes Jahr um diese Zeit, wenn sie sich gefangen haben, werden viele Leute der Auffassung sein, daß du zu ihren besten Freunden zählst.«
«Bestimmt«, meinte ich.
«Quintus«, sagte er entschieden,»verhält sich im Moment nicht gerade klug. Der Vorstand findet, wenn er nicht begreift, daß sein Sohn ein richtiggehender Verbrecher ist, muß er noch blöder sein als angenommen. Wo es darauf ankommt, ist man hundertprozentig auf deiner Seite, sage ich dir, und unser kleines Viererabenteuer wird in den Clubs gefeiert.«
Ich lächelte.»Da geht's mir gleich besser, auch wenn du lügst wie gedruckt.«
«Der Herr ist mein Zeuge«, sagte er treuherzig und verriet sich, indem er etwas ängstlich gen Himmel schaute.
«Ich habe Jody gesehen«, sagte ich.»Wußtest du das?«
«Nein!«
«In London«, nickte ich.»Er und Felicity kamen gerade aus einer Anwaltskanzlei.«
«Und?«
«Er hat ausgespuckt«, sagte ich.
«Das sieht ihm ähnlich.«
Sie hatten beide blaß und bedrückt ausgesehen und mich ungläubig angestarrt. Jodys Speichel war als Abbild seiner Empfindungen vor meinen Füßen gelandet. Wenn ich gewußt hätte, daß sie dort waren, hätte ich einen Riesenbogen um das Viertel gemacht, aber da wir uns nun einmal gegenüberstanden, fragte ich ihn auf den Kopf zu, was ich die ganze Zeit schon wissen wollte.
«Hast du Ganser Mays angestiftet, meine Werkstatt zu verwüsten?«
«Er hat ihm gesagt, wie man dich treffen kann«, erwiderte Felicity hämisch.»Geschieht dir recht.«
Mit diesem einen Satz kurierte sie mich von meinen Gewissensbissen wegen der Folgen des Energise-Transfers.
«Du bist ein blöder Hund, Jody«, sagte ich.»Wenn du mich nicht betrogen hättest, hätte ich dir Pferde für die klassischen Rennen zu trainieren gegeben. Wärst du ehrlich gewesen, hättest du bei deinem Talent an die Spitze kommen können. So bekommst du Rennbahnverbot auf Lebenszeit. Glaub mir, du hast dich selbst aufs Kreuz gelegt.«
Sie hatten mich dumpf angestarrt, die Augen voll ohnmächtiger Wut. Wenn sich in Zukunft noch einmal die Gelegenheit bot, mir eins auszuwischen, würden sie es mit Sicherheit tun. Es gibt niemand Rachsüchtigeren als den, der Unrecht getan hat und dabei ertappt worden ist.
Charlie sagte neben mir:»Was meinst du, wer der Kopf war? Jody, Macrahinish oder Ganser Mays?«
«Weiß ich nicht«, erwiderte ich.»Was hältst du von einem Triumvirat?«
«Gleichberechtigt?«Er dachte darüber nach.»Schon möglich. Drei, die sich zusammengetan und in einer unheiligen Allianz gegenseitig das Schlechteste aus sich herausgeholt haben.«
«Sind alle Straftäter so voller Haß?«
«Ich glaube schon. Gar so viele kenne ich nicht. Du?«
«Nein.«
«Ich könnte mir denken«, sagte Charlie,»daß der Haß am Anfang steht. Manche Menschen sind zum Hassen geboren. Die einen knüppeln die Schwachen, die anderen werden Terroristen, wieder andere schänden Frauen, wieder andere rauben und randalieren… und sie alle weiden sich am Leiden des Opfers.«
«Dann kann man sie auch von ihrem Haß nicht heilen«, sagte ich.
«Die Hartgesottenen sicher nicht.«
Charlie und ich hingen noch dieser ernsten Überlegung nach, als die anderen quietschvergnügt und mit Wettscheinen in den Händen zurückkamen.
«He, Mann, verflucht«, Bert klopfte mir auf den Rücken.»Wissen Sie, was ich gerade gehört habe? Unten im Ring, meine ich. Die ganzen kleinen Buchmacher, die wir vor 'ner Bauchlandung mit Padellic bewahrt haben, lassen den Hut rumgehen.«
«He, Bert, verflucht«, sagte Allie.»Was meinen Sie denn damit?«
«He, Mann!«Bert grinste über das ganze markante Gesicht.»Sie sind ein Prachtkerl, Allie, das steht fest. Ich meine damit, daß die Jungs im ganzen Land eine Kollekte veranstalten, und jedes Büro, das die Schlauberger ausnehmen wollten, gibt einen Fünfer, und das Ganze geht an die Jockey-Unterstützungskasse zu Ehren der Firma Scott, Canterfield, Ward, Idris und Huggerneck, die verhindert hat, daß sie alle über die Klinge gesprungen sind.«
Darauf köpften wir eine Flasche Sekt, und Charlie meinte, es sei das achte Weltwunder.
Als die Zeit für das Champion Hurdle kam, gingen wir alle hinunter, um beim Aufsatteln von Energise zuzuschauen. Rupert sah, während er den Gurt schnallte, die leuchtenden Augenpaare ringsum und lächelte mit der Nachsicht des alten Hasen. Das Pferd selbst konnte kaum still stehen, so viel Feuer und Kraft und allgemeine Erregung steckten in ihm. Ich klopfte seinen schlanken schwarzen Hals, und es schlug mit dem Kopf und schnaubte mich aus seinen Nüstern an.
Ich sagte zu Rupert:»Meinen Sie, ich bin schon zu alt, um reiten zu lernen?«
«Rennpferde?«Er zog den zweiten Gurt an.
«Rennpferde.«
Er gab der schwarzen Kruppe einen Klaps.»Kommen Sie Montag früh vorbei und probieren Sie's.«
«Vor den ganzen Stallangestellten?«
«Na und?«Er amüsierte sich, aber es war ein erstaunliches Angebot. Kaum ein Trainer hätte sich dazu bereit erklärt.