В этот момент на правом обзорном мониторе появились две светящиеся точки, которые быстро приближались. Запищала громко рация. Мимо небольшого одномоторного самолётика пронеслись две быстрые тени. Что это было, Элдер просто физически не успел рассмотреть. Через полминуты оба аппарата развернулись и понеслись прямо на «Цесну» Элдера...
«Святые боги!!! «Охотники», - боевые дроны* корпорации Амниум Энтерпрайз. Точнее не ее самой, а скорее ее «большого друга» Синдиката Хангера. Хотя, если сказал «Синдикат», значит, где-то рядышком торчат уши «Амниум Энтерпрайз», - думал Элдер Кромус, - глядя как на него несутся две боевые машины. Он едва успел застегнуть поясной ремень парашюта, включить автопилот и вывалиться из своего новенького «Турбо-Скайлайна», как корпус самолета прошили десятки стальных стрел, разрывая все его внутренности: электронику, трубопроводы, двигатель и панели в клочья.
Элдер падал, не раскрывая парашюта и молил бога о том, чтобы тупые электронные мозги боевых дронов не заметили его, такого маленького и беззащитного в небе над Амазонией...
До земли еще было падать около двух тысяч метров, и свободный полет предстоял быть «долгим», но не тут то было. Один из дронов, в полуразвороте, пальнул на прощанье. И две стальные стрелки попали Элдеру прямо в ноги...
При достижении минимальной высоты сработал AAD* от бельгийской фирмы Vigil*. Крохотный пиропатрон пережег нейлоновую стропу и парашют раскрылся. Через десяток секунд полета и приземления, парашют зацепился за крону большой папайи* и Элдер Кромус, без сознания, завис в паре метров над огромным листом кувшинки...
Он уже не помнил о том, как его сняли со ствола дынного дерева бережные руки, как аккуратно его переложили в долбленку, как привезли в маленькую деревушку затерянную в сельве Амазонии, как раздели, обмыли и намазали какой-то вонючей гадостью, а после и перевязали сухими и длиными листьями...
- Ты пришел к нам? - Каатиагаса сидел рядом и глядел, улыбаясь на Элдера.
- Ага, пришел. И я рад тебя видеть, друг Кати Агась - Элдер немного поморщился и встал со своей соломенной лежанки. Обе раненые ноги еще ныли, но на удивление быстро зажили. Хотя эти дикие индейцы и пофигисты страшные, но тем не менее старая Гуусипаата совершила чудо и смогла вылечить раны Элдера Кромуса.
В этом небольшом племени*, затеряном в дикой сельве Амазонки, Элдер прожил около недели. Но так и не смог проникнуться их нехитрой философией. Для начала, у них не было понятия «завтра». У них всегда было «сегодня». Еще можно было смириться с отсутствием числительных. И их заменой на: «один», «несколько» и «много». Но, как им обьяснить, что хочется спать? Или тупо поесть охота? Как, говорили сами индейцы, сон это смерть и поэтому они не спят. Хотя Элдер сам не раз видел, что, то один, то другой отвалит в сторонку и замрет где-нибудь в темном углу, минуток на двадцать. И снова по новой: «опять здесь и сейчас». А насчет «чего-нибудь поесть», это вообще отдельная история. Если еда есть, то все едят, если еды нет, то все племя принимает это как данность и не переживает особо. Придут охотники, обычно самые сильные и ловкие мужчины племени и принесут много еды.
«Какие проблемы?» - усмехнулся Элдер, - вот придут охотники, вот тогда и поедим...
Поначалу их речь, эту какофонию звуков, Элдер вообще не мог понять. Туземцы, невысокие, плотные и с большими карими глазами, изъяснялись на странном наречии. Не похожем ни на один нормальный язык. Гласных, наколько мог понять Элдер Кромус, они использовали всего три: «а», «и», «о». И немного согласных звуков: «п», «т», «г», «к», «х», «с». И при столь ограниченном наборе звуковых форм, они умудрялись оживленно беседовать друг с другом, меняя тональность или вообще переходя на свист...
Парень разбудивший Элдера поутру, по имени Каатиагаса, знал с десяток слов по-английски и еще чуть по-испански. И мог немного объясняться с Элдером. Он и стал его путеводителем, в мире маленького племени, затеряном в диких джунглях Амазонии.
Самое интересное: по утрам, когда Элдер просыпался, Кати Агась, как его прозвал Элдер для собственного удовольствия, приветствовал его как незнакомца. По его мнению, человек спящий, - это человек мертвый. А значит, когда он проснулся, то это уже другой человек, новый...
Так, каждое утро, «по-новой» знакомясь с окружающими его людьми, Элдер по-тихоньку стал привыкать к окружающей его нехитрой жизни...
Что самое интересно, эти люди дейстительно были, по своему, счастливы. Мужчины любили своих женщин, женщины рожали детищек, сильные и смелые охотились, немощные и старые занимались делами по хозяйству. Они сами себя считали самыми умными и привлекательными, всех прочих, а особенно «белых» они считали немного дурачками, - «Кривая башка». Со всеми этими своими религиями, искуством, высокими размышлениями белые люди казались им очень странными...