Конечно, я сразу решил, что заработаю на новую капсулу, самую лучшую. Конечно, в вирте, а как иначе. И тут меня ждало огромное разочарование. Из всех игр, в которых можно было зарабатывать реальные деньги, подключение с такой древней капсулой, как у меня, было доступно всего в двух. Одна китайская, для китайцев, в которую играли одни китайцы, и где всё общение было на китайском. И вторая наша, та самая, древняя игра, с которой, как пишут, всё и начиналось. Той же «Mind Technologies».
«Аврора». Устаревшая, как моя капсула, но ещё живая. И игроки в ней ещё водились. Одни — как я, у кого денег только на старьё хватило, другие приходили ненадолго, «прикоснуться к истории». Первые в игре жили, вторые служили источником прибыли.
Я решил, что с чего-то надо начинать, и завертелось. С утра — школа, потом уроки, вечером — игра. Как-то сразу у меня попёрла магия. Прошёл квест, в результате получил навык легендарного класса: способность творить магию простым усилием воли, без жестов, ритуалов и тупого выкрикивания заклинаний. Сколотил команду, и очень быстро мы стали в игре топами.
Способов заработка было два: экскурсии и лут. В первом случае нам платили за то, чтобы мы показали игру, по сути, мы выступали в роли телохранителей. Во втором случае мы зарабатывали на продаже экипировки. Работало безотказно, и через год я прибарахлился, купил вирт-капсулу последней модели.
Можно было идти покорять новые игры, тем более всё чаще стали мелькать слухи о закрытии «Авроры», но в нашей сплочённой команде не у всех получалось копить, одному надо было семье помогать, другой съехал от родителей и оплачивал жильё. Я тоже мог бы съехать, но зачем? Пока что нужды не было, а что-то кому-то доказывать меня не тянуло. Себе я уже доказал. В общем, ждали отстающих, чтобы рвануть «на большую сцену» всей группой.
Старую капсулу продать или выкинуть рука не поднялась, она так и осталась стоять в углу, как запасная. И как оказалось, не зря.
Позже, восстанавливая события того дня, я понял, что всё началось с засорившегося картриджа регенерации солевого раствора. Раствор ведь не сливается в канализацию, он гоняется по кругу. И этот картридж отвечает за то, чтобы раствор был всегда свежий. Частицы кожи, волос, пот, в конце концов. С другими выделениями проще — не гадить в капсуле все игроки приучаются в первую очередь, обычно хватает одного раза.
Диагностика показала, что картридж надо заменить. В старой капсуле эта проблема решалась простой промывкой картриджа перекисью водорода. В новой этот фокус не сработает — встроенный чип считает прокачанные литры, и после какого-то количества сообщает, что ресурс исчерпан. Не, можно перепаять чип, но деньги водятся, и такой ерундой я страдать не собираюсь.
Однако без картриджа капсула работать отказалась, заказал новый, но его привезут только через час, не меньше, мы живём за городом. А меня уже ждут, мы договорились на девять утра. Сегодня мы кого-то паровозим, заставлять ждать клиента нельзя. К тому же идём в новый, недавно появившийся данж, и неизвестно, сколько времени займёт его прохождение. Клиент так захотел, обычно мы экскурсии водим только в известные локации.
Плюнув, я подключил старую капсулу. Раствор заменил полностью. Слишком долго капсула стояла без дела, старый закис и неприятно попахивал. По-хорошему, надо бы тут всё протереть. Ладно, потом в душ схожу.
Зайдя в игру, я ещё раз убедился, что новая капсула — это вещь! Ощущения со старой капсулой были совсем другие. Не такие яркие цвета, не такие чёткие звуки, даже тело, казалось, отзывается с едва заметной задержкой. Ну да, к хорошему быстро привыкаешь. Мелькнула мысль — а стоит ли эта разница тех миллионов, что я за неё выложил? Но тут же стыдливо спряталась. Конечно, стоит! А на что ещё тратить деньги?
Ладно, погнали!
— Марика, ну что там, где наш клиент? — я взглянул на нашего хила и, по совместительству, менеджера группы.
Мы собрались рядом с трактиром, как договаривались с клиентом. Вся группа в полном составе: Аякс, танк и мой зам, Марика, лекарша, Оливер, наш лучник и Левша, мечник и кузнец. Ну и я, боевой маг.
— Пишет вот, — глаза Марики бегали по видимым только ей строчкам чата, — что его выкинуло из игры, и повторно зайти не может, какие-то неполадки. Будет вызывать сервис, так что, похоже, сегодня облом.
— Да блин! Ладно, хрен с ним, пойдём так пройдёмся, лут сам себя не подберёт.
— А меня с собой возьмёте? — от трактира подошла незнакомая девушка.
Миниатюрная шатенка с длинными волосами. Тонкие черты, большие глаза, длинные ресницы, грудь, попа — всё на месте. Красивая. Одета по-походному, шмот не топовый, но сгодится. В руках лук, за спиной колчан со стрелами, тоже добротные, хотя мы могли бы ей и покруче подогнать.