На очередной развилке орденцев ждал дрон с голопроектром. Благодаря системе активного шумоподавления, он был практически неслышим, к тому же у орденцев наверняка ещё в ушах звенело после недавнего взрыва, прокатившегося по узким туннелям. Щиты щитами, а взрывная волна в замкнутом пространстве по ушам лупит так, что можно слуха лишиться, куда уж там маленький дрон услышать!
И вот первая половина отряда прошла на развилке налево. Орденцы шли по правилу обхода лабиринта, и всегда сворачивали налево.
Но вот боец в середине колонны запнулся о внезапно выступившую из гладкого пола ступеньку, растянулся мордой вниз… А когда встал, развилка немного сместилась, и хвост уходящей колонны виднелся чуть правее. Орденец, молодой парень, помотал головой, и пошёл догонять своих. А остальные, кто шёл сзади, как шли за ним, так и пошли дальше. Голопроектор погас, дрон улетел на новую позицию, а я аккуратно переконфигурировал перекрёсток. Теперь левый и правый отворотки больше не были соединены между собой, это получились разные ветви лабиринта, и из одной в другую попасть больше не было возможности. Как и ко входу, откуда они пришли. Лабиринт разделился на две, не связанные между собой части, и ни в одной не было ни входа, ни выхода, ни единого тупика. Только бесконечные, свёрнутые в петли, замкнутые кольцевые ходы.
Игра началась.
Великий Мастер Ордена сидел в своём тайном убежище, внимательно наблюдая за развёртывающимся сражением на множестве экранов. Рядом стоял его преданный помощник и советник.
С первых минут боя, когда его отряд оказался застигнут врасплох огнём снайперов, всё пошло не так. Самое главное — он ощутил, как пропала связь с теми мастерами, что возглавили отряд. Артефакты просто исчезли. Отряд остался без поддержки. Но там сильные маги и опытные командиры, с опытом подобных операций, разберутся.
Но не разобрались. Огонь дронов, мелькавших над полем боя, как в калейдоскопе, смешал все планы. Отряд огрызался, но сделать ничего не мог. Раненых становилось больше, а куда двигаться — оставалось непонятным.
Когда командир отряда позвонил курирующему операцию старшему мастеру по обычному телефону, пусть и по закрытому каналу, специально на такой случай прокинутому через десятки серверов в даркнете, Великий Мастер прикрыл глаза.
Через пять минут, когда по отряду ударили вертолёты, он понял, что надо было уже тогда, во время этого звонка, скомандовать отступление. Но потом вспомнил неудачную попытку открытия портала, и покачал головой. Михаил Медведев не собирался отпускать напавших на его базу.
Связаться с командиром отряда не удавалось. Канал работал только в одну сторону. Великий Мастер видел и слышал всё, что происходит на поле боя, камеры, закреплённые на штатных бойцах Ордена, транслировали картинку неплохого качества.
— Что с коммуникациями? — спросил он у специалиста по связи.
— Разбираюсь, — ответил тот, пулемётом стуча по трём клавиатурам одновременно. — Думаю, что канал взломан, но кем и как — не вижу. Никаких следов взлома.
— Если не можешь разобраться сам — найди того, кто сможет! — гаркнул помощник Великого Мастера, но глава Ордена осадил его.
— Не место и не время, — сказал он. — Работай, мастер, лучше тебя у нас никого нет.
Тем временем ситуация на поле боя становилась всё более катастрофической. Потеряв многих бойцов, оставшиеся орденцы собрались вместе, чтобы легче было держать щиты, и, по сути, только оборонялись.
Когда наступила небольшая передышка, командир снова смог дозвониться до штаба. Теперь уже Великий Мастер без всяких сомнений махнул рукой, и куратор дал приказ отступать. Командир поупрямился, но приказ к исполнению принял.
Но вместо отступления отряд рванул в гору, туда, где должен был быть вход в подземную базу клана Медведевых. Вот только кроме скал там ничего не было, почти полная Луна освещала склон горы в достаточной степени, чтобы это видеть.
Когда же взбирающийся вверх по крутому склону отряд накрыло ракетной атакой, Великому Мастеру ничего не оставалось, кроме как сжать зубы в бессильной злобе.
Но, на удивление, гора раскрылась! Просто вход в пещеру оказался искусно замаскирован. Видимо, поняв, что вблизи противник легко обнаружит замаскированные ворота, бойцы новоиспечённого клана Медведевых рванули на базу. Или…