На кухне Пушкарь скоро и щедро нарезал сало, бросил в чугунную глубокую сковородку, живо вспорол икряного леща.
— По маленькой под чебака, пока сало стает?
— Не откажусь…
— Как пошел?
— Отменно.
— Скажу без скромности, целебная вещь, сам на травах по старинному рецепту изготовил… Ну да будет хвалиться. Теперь ваше слово. Приехали-то по делу?
— По делу, Андрей.
— Чем могу быть полезен?
— Тебе фамилия Дергачева что-нибудь говорит?
Пушкарь посмотрел с любопытством и слегка пожал плечами.
— Родственник навел?
— Ну уж, навел! По старой дружбе координаты твои сообщил. Я ведь больше не при исполнении…
— Как так? — по-настоящему удивился Андрей. — Кто ж вы?
Мазин вздохнул и пояснил, в очередной раз одолевая неловкость.
Пушкарь покачал головой.
— Чудны твои дела, Господи! Могли я подумать, когда мне в управлении в первый раз ребята вас показали, что оба мы в роли частников встретимся!
— Нехорошее было слово.
— Народу так внушили.
— А мы разве не народ?
— Вот именно. Меня всегда удивляло, как же так? Вроде бы вся страна из народа состоит, но каждый в отдельности под сомнением. Ну да ладно. Я-то вас понимаю. И одобряю. Грех свой талант в землю закапывать. Талант не виноград, закопаешь — не сохранишь. Одного не пойму, что же вы спрашиваете, раз с дядькой говорили. Уж он-то все знает.
— Афанасьич сказал, что Дергачеву не нашли, но тебе по этому делу кое-что известно.
— И все?
— Я не допытывался. И за это ему благодарен. Не счел нужным в подробности вдаваться, значит, имел основания.
— Деликатность ему помешала. Не захотел рассказывать, как племянник из-за этой Дергачевой с погонами распрощался.
— По такому делу? — не мог понять Мазин. — С погонами?
— Дело на принцип вышло… — Пушкарь вдруг прервался. — А яишенка как?
— Если полфунта сала десятком яиц залить, как ты сделал, количество в качество переходит, я думаю.
— Точно, Игорь Николаевич. Угощайтесь. Так что же вас ко мне привело? Неужели убийцу разоблачили?
— Нет. Однако появились, как говорится, дополнительные данные. Предположительно жива Дергачева.
Пушкарь поставил стопку.
— Не может быть. Выходит, я сраный сыщик оказался?
Мазин слегка приподнял руку.
— Не нужно так резко. Расскажи-ка лучше, что знаешь по делу. Я вижу, за столько лет ты не только не забыл это дело, а переживаешь, будто вчера все случилось.
— Верно, давно было, но быльем не поросло. Ведь жизнь моя переменилась из-за этой истории. И хотя не жалею, а все-таки, смешно сказать, веру утратил.
— Во что?
— А во что человек верит? В справедливость, в людей, в долг служебный… Тогда, между прочим, еще многие верили.
— Так в одночасье вера и рухнула?
— Ну, внутренний процесс, конечно, предшествовал. Не слепой же я. Дергачева только детонатор. Сама по себе история-то не Бог весть. Исчезла дамочка, судя по всему, довольно пустая, на любовных связях сосредоточенная, хотя семья у нее, муж, дочка…
— Сестра, — добавил Мазин, уточняя. — А что со связями?
— Нормально. Любовник.
— Любовник?
— А как же без него? Раз баба в историю попала, шерше мужик, — вольно перефразировал Пушкарь.
— И что же, нашли мужика?
— Взяли. Посадили, — сказал Андрей без энтузиазма.
— Ты хочешь сказать, что убийцу Дергачевой нашли?
Мазин был в недоумении.
«Зачем же приходила ко мне Лиля?»
— Я хочу сказать, любовника посадили. А убийцу я тоже нашел, — усмехнулся Пушкарь, — но его-то не осудили.
— Расскажи по порядку, — попросил Мазин, сосредоточиваясь.
— Подробно?
— Сначала факты в общих чертах.
— В общих так было. Заявил муж, что жена уехала в санаторий и не вернулась. Ну, я взялся со служебным рвением. Выяснил, что в санаторий путевка в самом деле у нее была, из города она уехала, но на лечении не появилась. Потом удалось узнать, что был у Дергачевой любовник, и он за пару дней до ее отъезда подался в тот же город-курорт и снял там комнату. Он не отрицал, что поездка была согласована, что ждал он ее и даже ходил встречать на вокзал, но Дергачева не приехала. Он решил, что раздумала, попереживал немножко и успокоился. Но следствие посмотрело иначе, и суд определил — виновен. Был обвинен в убийстве и осужден. Хорошо, что адвокат, баба энергичная, его с трудом, правда, вытащила. Хотя не сразу. Года три отсидел с предварительным, пока освободили за недоказанностью.
— Выходит, не убили ее?
— Убили, — произнес Андрей убежденно.