Опуская трубку, Марина доверительно обратилась к Мазину:
— Слышали этого отставничка? Мастодонт. И с такими кадрами приходится работать. Не понимает, что молодежь сейчас предприимчивая, денежная, за ценой не постоит, если мы их тяжелым роком по мозгам. Хватит перед словом «прибыль» глаза опускать стыдливо.
Собственные большие навыкате глаза Марины Михайловны смотрели прямо, открыто и весело, не допуская сомнений в правоте передовых воззрений.
— Но вы, если не ошибаюсь, — прервалась она, — совсем по другим делам?
— Да. Я звонил вам.
— Как же! У меня записано.
Дергачева перевернула страничку настольного календаря.
— Игорь Николаевич?
— Именно так.
— Из частного агентства?
Эти слова, которые самому Мазину давались все еще с затруднением, Марина Михайловна произнесла очень непринужденно, и он вновь убедился, что имеет дело с человеком, свободным от недавних предрассудков.
— Не знаю, как эта новая форма вживается, но вам лично я не завидую, — сочувственно заметила Дергачева.
— Почему?
— Вы разве не обратили внимание, что Лилька, девчонка… Ну, как это сказать?.. С фантазиями.
Что-то резонное в ее словах было.
— Пожалуй. Однако она имеет право разыскивать пропавшую мать.
— Имеет, имеет. Теперь плюрализм.
— Вот именно, — подтвердил Мазин, скрыв усмешку. — Значит, вы не против?
— Я ее не отговаривала. Это я вам сочувствую. Хотя, — Марина улыбнулась простодушно, — вы уж меня простите, я иногда лишнее болтаю, подопечная художественная среда влияет… Я сначала подумала, — ну и хапуги, обдерут девчонку частники. Не обиделись? Но потом узнала, что оплата по результату. Это справедливо. Если им с бабулей СКВ не жалко, дело хозяйское. Да вам-то пустая работа зачем?
— Уверены, что пустая?
— Как дважды два.
— А супруг говорил, что вы ее поддерживаете.
— Попробуйте ее переубедить!
— Она на факты ссылается.
— Какие?
— Телеграмму, например.
— Обсудим и телеграмму.
Молодая начальница соединилась с секретаршей.
— Наталья Дмитриевна! Я занята. Да, никого. Ну, кроме… сами знаете.
— Чтобы не мешали, — пояснила она Мазину. — Дело все-таки щекотливое. Семейное.
— Разумеется. Я, признаться, удивился, что вы со мной здесь встретиться решили.
— А где? Дома? Я думала, вы с каждым в отдельности говорить хотите?
— Сначала. А потом, возможно, и вместе потолкуем.
— Тогда уж дома. Добро пожаловать на чаек. А пока конфиденциально?
— Конфиденциально? Пожалуй.
— Тогда здесь. Где же еще? В кооперативном кафе? Вы расплатитесь? Или за счет фирмы?.. Не бойтесь, шучу я, не введу в расходы. Нельзя. Меня ведь в городе знают. Все время на заметной работе. Все время новые люди. И, сами понимаете, их много, а я одна. Придешь в коллектив, всех разве запомнишь! А они помнят. Вот беда, — сообщила Марина не без гордости и некоторого кокетства. — Увидят нас с вами, поймут неправильно.
— Сплетен опасаетесь?
— А как же! Злые языки страшнее пистолета. Приходится дорожить репутацией.
— Удается?
Она засмеялась.
— Зря не подставляюсь. Поэтому лучше здесь побеседуем. Пусть думают, что я вас на ковер вызвала. Не возражаете? — добавила она не без наглости.
— На ковер, так на ковер. Я привычный, — согласился Мазин.
— Значит, вы о телеграмме?
— О телеграмме.
— Ну, тогда я вам откровенно. Никакой телеграммы не было.
Телеграмма лежала у Мазина в сейфе, и он успел убедиться в ее подлинности, но об этом сразу не сказал. Спросил другое:
— Вы не верите Лилии?
— Ох, беда моя! Не верю.
— Зря. Телеграмма подлинная.
— Знаю. В руках держала.
— Почему же?..
— Разве я в подлинности сомневаюсь? Кто послал — вот в чем вопрос.
— По-вашему, не Эрлена Михайловна?
— Конечно, нет.
— А кто же?
— Лилька и послала, — заявила Марина уверенно.
Мазин подумал, оценивая версию.
— У вас есть доказательства?
— Вся моя жизнь доказательство. Я-то Лильку знаю, считайте, еще до рождения. Когда Эрлена округлилась, простите за выражение, мне десять лет было. Девочки в этом возрасте очень любопытные. «Что это, Эрлена, мальчик или девочка?» А она без колебаний: «Лилька!» Так и познакомились. Ферштейн? — как говорят дружественные нам теперь федеративные немцы. Ну а после смерти Эрлены…
— Исчезновения… — поправил Мазин.
Марина впервые нахмурилась.
— Я не оговорилась. Во всяком случае, для нас Эрлена умерла. А Лильку я вот так знаю, — повторила она и провела ладонью по горлу. — Мне это вам, постороннему человеку, говорить неудобно, но девка давно с приветом. Правда, надеялись, что перерастет. Однако и расти нужно нормально. Ей бы самое замуж, а она к сектантам подалась… Знаете, у нее в голове сумбур какой? К врачу обратиться приходится. Вот я вам и сказала… Думаете, мне это приятно?