Ночной побег прошел без происшествий. Столь изощренной наглости от Адмиралтейских "исполнительные" из Департамента явно не ожидали. Набив цистерну "до свистка", в смысле до звукового сигнала о стопроцентном заполнении, механики отдали стопора и опрометью бросились на борт. С мостика "Небесного карателя" подали сигнал: "Отдать швартовы". Вирт только однажды выходил в рейс на спасателе, оборудованном подъемными цистернами подобной мощности. Поразительные ощущения. Корабль рванулся в небо, оставляя далеко внизу секцию, верфь, изумленных рабочих и разъяренного однокашника стармеха.
Капитан поднялся на мостик сразу после появления Светила над Барьером, оглядел окрасившееся в голубые тона пространство, а потом долго рассматривал преследователей в бинокль.
- Лейтенант, кто преподавал тактику у вас на курсе?
- Контр-адмирал Старкус.
- Это ископаемое еще читает лекции? И все так же нудно?
- Да, это были не самые увлекательные часы проведенные мной в Академии.
-Ну что ж. Тогда будем учиться прямо в воздухе. Условия задачи: Более сильный противник уходит вертикально вверх, применяя нештатный блок плавучести. В горизонтальной плоскости он маневрировать не может, не позволяет этот самый блок. А теперь вопрос: Какой смысл преследовать такого противника в условиях абсолютной видимости?
Вирт старательно пытался поставить себя на место капитанов "Огнеборцев". Получалось плохо. В преследовании не было ни малейшего смысла, Отчаявшись найти логику в действиях противника, интуит попытался расслабиться и запустить процесс решения задачи подсознанием.
- Не стоит, Вирт, - прервал его Тотиус. - Ваша интуиция может работать великолепно, но если вы хотите стать настоящим моряком и, в будущем, капитаном, вам следует использовать обе стороны вашего сознания. Попытайтесь решить задачу логически, рассуждая вслух.
- Это не жест отчаяния. Они знают, что мы все равно будем вынуждены повернуть вниз, - подумав, выдавил из себя интуит. С логикой было туговато. - Это не надежда на случайность. По курсу нет ни крупных скоплений скользящих островов, ни китов, за которыми они могли бы спрятаться и атаковать. Ошибка?
- Штурман! Никогда не предполагайте ошибки в действиях противника. Будьте готовы ею воспользоваться, но исходите из того, что он будет действовать самым эффективным образом.
- Тогда, - Вирт не был уверен, что он нашел решение с помощью логики. Оно выкристаллизовалось в его голове точно так же, как и обычное озарение интуита. Но ведь он пытался рассуждать логически! - Они ждут подкрепления сверху.
- Правильно, я бы даже сказал - логично, - одобрительно кивнул капитан. - А теперь, исходя из изменившейся тактической ситуации, рассчитайте время прибытия в точку сброса цистерны плавучести и кратчайший курс до зоны попадания в петлю Джолира - Вэйса. И, штурман, я бы хотел, чтобы вы не проложили, а все-таки рассчитали курс. Полагаю, вы способны на большее, чем внезапные озарения, развивайте в себе дополнительные навыки.
Вирт только вздохнул про себя. Надежды на легкую жизнь с использованием Арка в качестве машины для вычислений рушились как карточный домик. Интересно, а что уготовано логику? Бесплодные попытки угадать грядущее без применения математического аппарата? С кэпа станется.
Когда Арк явился на вахту, Вирт все еще был погружен в расчёты. Результаты вычислений пугали. Согласно упрямым циферкам, корабль падал. Заглянув приятелю через плечо, Арк пробежал глазами неровные ряды чисел, хмыкнул и бросил небрежно:
- Отсоединяем цистерну через сорок минут и вперед к Барьеру. Неплохо кэп тебя в оборот взял. Радуйся. Если он считает, что у навигатора перспектив нет, он следит только за его формой одежды. А если верит, что из тебя что-то получится, то готовься решать нестандартные задачи и принимать серьезные решения. Педагогика калибром пятьсот миллиметров, - логик обвел пальцем несколько формул. - Ошибки здесь и здесь. Пересчитывай.
- Спасибо. А что ты про пятьсот миллиметров ввернул?
- Знаешь, какая самая страшная тайна на любом корабле? Это прозвище капитана, данное ему в Академии. У Тотиуса была кличка "Пятьсот миллиметров". Главный калибр суперлинкоров.
- Солидно. Кэпа на галеоне звали просто "Подушка".
- А тебя самого "Вон там".
- Ну, надо же было как-то показывать, где курсанты с абсолютной памятью забыли очередную заначку на опохмел. Отличная разминка для интуиции.
Глава восьмая. Курсом на хаос.
- Господа офицеры, пожалейте безграмотную охотницу за драконами. Куда мы летим? Как можно пройти Барьер и уцелеть?
- Хороший вопрос! Навигаторы, расскажите скучающей публике, что вы задумали, - поддержал Тиристу Мекрос. Друзья устроили посиделки в каюте механика, единственной конуре, в которую могли втиснуться все четверо, каюты штурманов такими объемами не обладали.
- Вам подробно или краткую версию?
- Знаем мы вашу краткую версию: Нырнем сюда, попадем туда. Ты объясни, как мы собираемся выжить!
- Тогда пусть Вирт рассказывает, его идея.
- Кто бы сомневался. Колись, провидец.
- Все очень просто, - начал интуит, посматривая на приготовившуюся слушать Тиристу. - Как известно, все секции плавают в атмосфере Титануса, но не могут выйти за пределы Глаза, так как он ограничен Барьером. Вы задумывались, что собой представляет Глаз?
- Была в Академии лекция, - буркнул Мекрос. - Но я стоял в наряде.
- Механики, - вздохнул Вирт. - Слуги пара. Глаз, это всего лишь глаз циклона, в котором установилась относительно спокойная погода. А Барьер, это суперциклон, который крутится вокруг нас вот уже пятьсот с лишним лет.
- Погоди Вирт, - встрепенулся механик. - Ты хочешь сказать, что мы внутри гигантской воздушной воронки? Которая никогда не прекращает крутиться?
- Примерно так. Правда, насчет "никогда" есть много гипотез. Некоторые очень неприятные. Возможно, суперциклон когда-нибудь окончится. Что будет с Глазом и с нами после этого - неизвестно.
- Погодите, господа, - вмешалась Тириста. - Но разве может быть циклон таких размеров? Ведь в атмосфере Глаза тоже бывают циклоны... это как матрешка?
- Существуют летописи, в которых говорится, что до темного времени существовали рисунки Глаза, сделанные сверху. Тогда корабли как-то умудрялись летать выше атмосферы. Но это все легенды.
- Хорошо, мы внутри огромного циклона. Но ведь Барьер это ветра, несущиеся с бешеной скоростью. Выжить там невозможно.
- Сквозь Барьер прошло, по крайней мере, одно исследовательское судно, "Негатус" капитана Вэйса. В его честь явление названо нисходящий атмосферный прорыв Джолира - Вэйса.
- А кто такой Джолир? - Поинтересовалась Тириста.
- А это первооткрыватель, - вмешался Арк. - Несколько охотников на драконов видели, как обломки его судна выпадали из барьера. Петля Джолира - Вэйса начинается в верхних слоях Глаза, поток уходит в барьер и с огромной скоростью вырывается из барьера в трехстах километрах ниже. По крайней мере, это следует из расчетов, которые я сделал, используя не самую корректную математику, имеемую в теоретической метеорологии. Про наши шансы скажу одно: возможно они есть.
- У вас во флоте всегда так весело? Я думала охотник рисковая профессия. Милые, спокойные, предсказуемые драконы, зачем я вас покинула.