Тотиус вошел так же, как входил на мостик всегда, и на верфи, и в небе Глаза, спокойно и неторопливо. Но именно сейчас Вирт вспомнил строки из "пятикнижия", стихи о каменном госте пришедшем, как приходит судьба. Кивнув штурманам, Тотиус встал возле поста управления, устремив глаза в бушующую тьму. И когда он взялся за рукоять штурвала, небо в точке, куда несло крейсер, стало стремительно светлеть. Корабль вылетел из тьмы в привычное пространство Глаза уже через несколько мгновений.
- Господа офицеры, старшины и матросы, - торжественно произнес Тотиус в медный рупор корабельной громкой связи. - Поздравляю Вас с блестяще проведенным тактическим маневром. Штурманам определить местонахождение корабля. Аварийным командам отдраить люки в надстройку и легкий корпус. Страшим офицерам отчитаться по заведованиям, доложить о повреждениях.
- Какие-то вопросы, лейтенант? - Тотиус и обернулся к интуиту. Скупо улыбнулся.
- Капитан, ваша дисциплина... ведь она не дает дара предвиденья. Что это было, шеф?
- Меньше эмоций, офицер, - Тотиуса явно забавляла ситуация. - Я не скрытый интуит. Я капитан. Способность чувствовать корабль приобретается вместе с седыми висками и потрепанными нервами, после двух десятков лет проведенных на мостике.
Упоминание нервов окончательно перевернуло вселенную в голове интуита. Нервы у Пятисот миллиметров! Кто бы мог подумать...
***
Арк достал метеокарты нижних слоев атмосферы и озадаченно посматривал на приборы. Сама идея определения местоположения корабля только по состоянию погоды, в отсутствии ориентиров и Светила, надежно скрытого нижним слоем облаков, вызывала оторопь у логика.
- Ты сможешь определить направление нашего дрейфа?- Спросил он у Вирта.
- Нет. Пытался прикинуть, бесполезно. Крейсер крутился как мотылек, подхваченный смерчем. Принимаем к счислению ту точку, что ты рассчитал заранее?
- Фигня это, а не точка, Нас в Барьере на десять часов больше расчетного вертело, мы можем быть в сотне миль в стороне.
- Тогда мы где-то здесь, - ткнул пальцем милях в пятидесяти от расчетных координат Вирт. Эмоциональная встряска обострила интуицию. - Может быть, - скромно добавил он. - Нам бы повстречать острова или купеческое судно. Хотя купцы обычно сами не в курсе, где находятся.
- Хорошо, счисление ведем от твоей точки, - согласился Арк. - Мимо Глубины все равно не промажем. А это ты романтично запилил: "как мотылек смерчем"! Дашь как-нибудь свою поэзию почитать?
- Ты ведь даже "пятикнижие" не осилил. Древнейшие печатные тексты, созданные еще на Земле! Уцелевшие в темные времена! Люди их наизусть учат, а тебе пофиг. Так зачем тебе над моими стихами мозг морщить?
- Мне не пофиг! Из "пятикнижия" я "Курс высшей математики" от корки до корки прочитал! Сильная вещь. А вот все остальное - сплошной туман. Так дашь?
- Обойдешься! Там ни одной формулы, для тебя слишком сложно.
Между тем на мостик начали поступать первые доклады. Барьер здорово потрепал корабль. Лопнули одиннадцать шпангоутов, появились трещины в металле обшивки легкого корпуса. Крейсер лишился всей зенитной артиллерии, самолетов и виверн. Потери среди личного состава составили двадцать семь человек. Восемь самоубийств, Барьер ломал слабых. Девятнадцать тяжелых ранений. Синяки и вывихнутые конечности не считали.
***
- Странное место для вечерней прогулки, - констатировал Мекрос, оглядывая разруху, царящую на верхней палубе. - И зачем мы взяли пистолеты? Пойдем на абордаж?
- Подождем гостей, - лучезарно улыбнулась Тириста. Она организовала вылазку друзей на открытую палубу и теперь наслаждалась их замешательством и великолепными видами нижнего неба. Громады облаков третьего слоя нависали над головой. Барьер, издалека казался нерушимой темной стеной. Последние отсветы Святила покидали Глаз. С наступающей темнотой боролись лишь отсветы ходовых огней на мачтах.
- Не соблаговолит ли мичман объяснить происходящее тупым флотским офицерам?
- Что ж, - Тириста улыбнулась еще шире и стала напоминать большую рыжую кошку, сидящую возле миски со сметаной. - Господа офицеры, вам не показалось странным выступление капитана в офицерском собрании?
- Хороший вопрос, - задумчиво ответил Арк. - Рассказал о точке выхода из Барьера, ожидаемом времени спуска в Западную долину... обычно, когда на борту нет людей из Департамента, кэп не так откровенен.
- Все верно, - кивнула Тириста. - и некоторые из них попытаются поделиться этой информацией со своим начальством. Днем служба безопасности заклинила все клинкетные двери, выходящие на палубу. Осталось два выхода здесь, - она указала на ближайшую дверь, - и та, через которую мы вышли на палубу. Мекрос, Арк, вернитесь к тому выходу, а мы с Виртом подежурим здесь. Любого, кто вынесет почтового ворона на палубу брать живьем.
Вирт никогда не сидел в засаде и даже не думал, что это так здорово. Он обнял Тиристу за плечи и они молча наблюдали за выходом на палубу, наслаждаясь тускнеющими красками уходящего дня. Пару раз штурман пытался заговорить, но девушка только шикнула на него, требуя более серьезного отношения к тайной войне рыцарей плаща и кинжала. Колесо отпирания двери начало вращаться, когда уже полностью стемнело. Темный силуэт с клеткой в руках ступил на палубу.
- Аккуратно поставь клетку на палубу и подними руки, - Тириста приставила острие рапиры к груди незнакомца.
- Что такое, я просто вышел прогуляться, это моя птица, ей надо...
Активно оправдываясь, шпион попытался было выпустить крылатого вестника. Но Вирт шагнул к нему вплотную и обнял клетку, заблокировав дверцу. Подвела привычка полагаться на интуицию. И слишком большие нагрузки на свой дар в последние дни. Чувство опасности сиреной взвыло в голове слишком поздно, когда тонкий стилет вонзился в бок штурмана. Выпад рапиры пронзил шпиона насквозь, Тириста рванулась к схватившемуся за бок интуиту.
- Ты как? - Девушка попыталась подхватить опускающегося на палубу штурмана. - Куда он попал?
- Мимо, - Сквозь стиснутые зубы ответил он. - Кажется не смертельно. А когда мне кажется, это сбывается... как вчера ночью.
- Кажется ему! Сейчас ребят позову.
В этот момент со стороны второго входа прогремели выстрелы парового пистолета.
- Ни фига себе шпионские игры, - хмыкнул Вирт, держась за бок. - Не думал, что все так серьезно.
- Молчи и жди, сейчас вернусь, - Тириста, заблокировав дверь внутрь корабля, побежала на звуки выстрелов. Шпион, мастерски проткнутый рапирой рыжей фурии не подавал признаков жизни. Вирт сидел, облокотившись на обломки вентиляционного гусака, выломанного из палубы ветрами Барьера. Главное, не думать о ране. Мышление интуита, густо замешанное на эмоциях, создавало своеобразные проблемы организму. Можно отключить боль, быстро залечить мелкие раны, но если испугаться в случае чего-нибудь серьезного... бывали случаи, когда интуиты умирали от не смертельных ранений. Просто из-за разыгравшегося воображения.
В темноте сверкнул фонарь, раздались встревоженные голоса. Вроде все целы. Только он умудрился подставиться под нож.
- Смотри-ка, лежит как живой!
- Мек, прекрати! - Тириста склонилась к раненному. - Сейчас мы отнесем тебя в лазарет. Все будет хорошо.
- Мы что, потащим эту тушу на себе? - Мекрос явно лучше девушки знал, как обращаться с раненными интуитами. Главное - не показывать своих опасений. Просто царапина. Механика выдавали глаза, тревожно скользившие по окровавленному мундиру друга.
- У вас там, что за стрельба была? Почтальоны на прорыв пошли?
- Вроде того. Давай-ка лучше помолчи. Ты из-за клетки прокололся, а у нас матросик с вороном под мышкой на палубу вышел. Пришлось стрелять по птичке.
- А этот?
- Сбежал. За борт. Сейчас пролетает сумеречные слои.
"Суровые ребята против нас играют. Не каждый сможет добровольно шагнуть в бездну, зная, что предстоит лететь вниз триста километров и разбиться в пыль о камни Тверди," - подумал Вирт перед тем╦ как его сознание соскользнуло в Глубину, в которой только тишина и покой.