– Отсюда, есть только один путь – по реке мертвых, через пещеры дьявола в гору Мрака.
– И что это значит? – пытаясь поймать его взгляд, неуверенно поинтересовалась Камилла.
– Не знаю, – сказал Андрей. – река действительно мертвая, там нет никакой жизни. А из людей, которых случайно затягивало течением в эти пещеры или тех, что насильно приносили в жертву, отправляя водой в гору Мрака – почти никто не возвращался.
– Ты же сказал "почти", – не поднимая головы, грустно заметила девушка. – Значит кто-то, всё-таки вернулся.
Бондарь криво улыбнулся:
– Совершенно спятившие и резко постаревшие лет на пятьдесят люди. Лепетали про демонов, про то, что пробыли в аду полстолетия. Хотя их выносило назад рекой – буквально через пару-тройку дней.
– И ты хочешь, идти туда? – печальным голосом, обречённо произнесла Камилла.
– Выбора нет, – угрюмо качнул подбородком мужчина. – В нашей положении, придется дико рисковать. Все равно, деваться некуда.
– Это я во всём виновата? – запинаясь от горечи, дрожащим голосом, с болью спросила Тайлер.
Доцент пожал плечами и не глядя на спутницу, глухо ответил:
– Теперь уже неважно. Если удастся, пройти испытания в том "пекле" – то возможно и получится, помочь Земле. Хотя шансы, практически нулевые.
Он с сочувствием, посмотрел на девушку и отстранённым тоном успокоил:
– Не волнуйся, тебя это не касается. Тебе плыть к демонам, не придется.
Камилла, удивлённо вскинула, испуганные глаза на украинца. И тот, впервые за последние сутки, прямо посмотрев ей в лицо, твердо сказал:
– Ты немедленно выходишь из игры. И это – не обсуждается. Здесь, есть остатки базы дарнийцев, которые добывали ксилл. Мы по телефону, отправим запрос, на твою эвакуацию. Я ещё в Комфорт-тауне, узнавал – на завершающем этапе, человек может добровольно, прекратить свое участие в миссии. Правда, далеко не везде в пути, это можно сделать. Но именно тут – такое вполне осуществимо.
Канадка, хотела что-то возразить, но Андрей, не давая ей ничего сказать, безапелляционно и жёстко продолжил:
– Если пойдешь со мной дальше – то не только сама, зря погибнешь. Но и окончательно похоронишь, любую, пусть и чисто теоретическую возможность – спасения нашей планеты. Да и у меня, шансов уцелеть и что-то попытаться сделать, чтобы закончить миссию – точно не останется.
Он покачал головой и тихо произнес:
– Пойми, нужно быть уверенным, что напарник, невольно "не подставит". Сможет выдержать испытания и даст мне возможность, пусть даже ценой смерти, попробовать выручить землян.
Камилла, глотая слезы, полным боли взглядом, смотрела вниз. Там, далеко на воде, виднелась примитивная лодка, с гребущим человеком. Черная река, неумолимо затягивала ее, в мрачный зев горы. Сидящая в летящем флаере девушка, напряжённо смотрела в окно машины и не могла оторвать глаз, от этой трагичной картины. Соленые капли, катились по ее щекам, а губы дрожали в беззвучном плаче. Аппарат с летчиком- автоматом, сделал круг над горами и скрылся в лучах восходящего солнца.
За плывущим в челне землянином, с соседней высокой сопки, затаив дыхание, наблюдали ещё двое людей. Седая старуха и молоденькая девушка. Рядом с ними, находилась пара волков.
Провожая странным взглядом, исчезающую в ужасной пещере лодку, девчонка с горячей надеждой, тихо произнесла:
– Он должен вернуться. Не правда ли, Мать племен?
Ведунья с сомнением, покачала головой и неопределенно проговорила:
– Оттуда, мало кто возвращался. Там страшное место – пространство демонов и богов, промежуток между жизнью и смертью. Но может, ему и удастся воротиться. Однако...
Не договорив, она угрюмо замолчала.
– Что ты хотела сказать? – в волнении и тревоге, воскликнула Биллегури.
Валгунта с печалью, посмотрела на свою ученицу и грустно поговорила:
– Если даже вернётся, то когда? И каким он выйдет, из дьявольской преисподней? В жизни ведь за все, приходиться платить и ничего, не проходит бесследно...
Лодка давно, скрылась в недрах темной горы. Мрачная река, по-прежнему, угрюмо несла свои мертвые воды, в черноту подземелий. А женщины, со своими четвероногим друзьями, ещё долго смотрели вслед, ушедшему в безвозвратный путь человеку...
Эпилог
– Здравствуйте, уважаемая госпожа Ивашова! Простите за доставленное беспокойство. Мы представители "Медиа Экспресс Интернешнл". Разрешите пригласить вас с супругом, принять участие в международном масштабном проекте, посвященном памятным событиям пятнадцатилетней давности. Предполагается грандиозное мероприятие – с участием политиков, учёных, журналистов, общественных и культурных деятелей, историков, различных экспертов и исследователей, представителей инопланетных цивилизаций, игравших непосредственную роль, в организации миссии по спасению Земли...