– А если они сразу, пошли по серединной дороге, поверив в оставленный нами след? – размышляя уточнила Элис.
Австралиец в ответ, лишь скептически покачал головой:
– Не найдя нас на этом шоссе, рецидивисты могли вернутся и попытаться нас догнать на левом автобане. Посчитав, что мы их обманули. Предположить же, что мы пойдем по правой тропе – сразу было сложно. Да и следов, мы там не оставили. В любом случае, они потеряли время. И понять – какой дорогой, мы реально ушли – теперь сложно. Наверстывать упущенное – уже поздно и очень рискованно.
Путники расположились на обеденный отдых, в небольшой пещерке, почти завалив камнями узкий вход. Лишь немного дневного света, проникало в эту каменную дыру. Дорога постепенно поднималась в гору и когда Бондарь, разглядел слева от нее, виднеющиеся отверстие в склоне – он посчитал это место, достаточно удобным и защищенным для обеденного отдыха. Выматывать спутников, а особенно женщин, длительными переходами, да еще в условиях постоянного напряжения от грозящих опасностей – украинец не видел никакой необходимости. Переход предстоял долгий. Кроме того, людям, нужно было быть относительно свежими и «в форме», чтобы они могли успешно отразить нападение врага или удачно уйти.
Сидя на своих рюкзаках, походники всухомятку перекусывали, запивая свой полдник обычной водой из бутылок.
– А что вы, Эндрю, скажете по этому поводу? – поинтересовалась Элис у задумавшегося о чем-то Андрея.
Тот, оторвавшись от своих мыслей, только пожал плечами:
– Уголовников, уже можно не опасаться. Хотя шансы нас вычислить, у них в принципе были. Они могли сразу же, еще с развилки – отправить, к примеру, своих женщин – по каждой из дорог, нам вдогонку. Либо самим разделится. Но бандиты, оказались слишком самонадеянны и предсказуемы. Что, впрочем, не слишком удивительно. Ведь все выглядело, довольно простым и понятным. Да и погнать в одиночку, безоружных девушек этими путями, полными угроз со стороны всяческих тварей – скорее всего, у них бы не получилось. Вряд ли бы эти женщины, сейчас на такое согласились. Они, еще не до такой степени запуганы. А сами рецидивисты, разделятся и без серьезной нужды рисковать – тоже не захотели...
Спустя час, люди выбрались из пещеры и продолжили свой путь.
Тропа, извилистым серпантином, змеилась между камней. Небольшая колона людей, размеренно шагая, упорно продвигалась по ней вверх, по склону. Андрей, мельком посмотрел на свой смартфон – через какой-то километр, они должны были выйти на плоскогорье. Украинец, обернувшись, бросил взгляд на своих спутников – прошло несколько часов и женщины выглядели усталыми.Мокрые спутанные волосы, потные лица, тяжелое дыхание, круги под глазами… Неудобная дорога, необходимость нести груз, да еще при этом подниматься в гору – сильно выматывали, неприспособленных к таких переходам девушек. Стелящийся вокруг туман, отсутствие света и нормальной видимости – также, ощутимо давили на психику людей. Хотя, с другой стороны – страхи, перед возможным нападением неизвестных хищников – явно притупились.
«Километров 18, пожалуй отмахали. И никаких тварей, слава Богу, пока не встретилось, – подумал Бондарь. – Как только взойдем на плато – нужно сделать привал. Да и для ночлега, присмотреть подходящее место для стоянки – тоже не помешает». Но он словно сглазил. И относительно спокойный период путешествия – внезапно закончился.
Неожиданно, повсюду раздался странный звучный стрекот и из белой мглы, прямо перед украинцем, вынырнуло какое-то темное пятно и сразу кинулось на него. Андрей едва успел среагировать – и чисто рефлекторно, не раздумывая, ударил по нему автоматной очередью. Пули отбросили в сторону нападавшую тварь. Громкий звук выстрелов, просто взорвал окружающую тишину. Вслед за ними, раздался странный визжащий стон, резко полоснув, по натянутым как струны, нервам походников. Спутники парня – ошеломленно остановились.
– Оружие на изготовку! Встряхнулись! – крикнул Бондарь.
Мужчины, быстро подняли стволы. Но вот шокированные женщины, в испуге растерянно замерли. Тем временем, со всех сторон на дорогу из дымки, начали выскакивать новые агрессивные зверюги. На вид, они напоминали, темно-бурых полутораметровых, громадных насекомых. Огромные фасеточные глаза атакующих – полыхали красным пламенем. Большие жвала – очевидно предназначались для того, чтобы рвать плоть. Крепкие лапы-клешни – приспособленные разрезать и перекусывать – явно указывали на хищную природу тварей. Снабженные длинными усами, их вытянутые морды, активно шевелились – вынюхивая добычу… Эти исчадия ада, чем-то походили, на разросшихся до гигантских размеров, каких-то мутивировавших медведок. Одни из них, прыгали словно кузнечики, прямо на людей. Другие, шустро перебирая многочисленными лапами, набегали на свои жертвы. Третьи, вообще – с помощью своих двух пар крыльев – налетали с воздуха.