Видя, все более явные, проявления личной симпатии и любовных порывов у своих друзей, украинец только вздохнул. Все это, лишь осложняло дальнейший путь. Он, конечно, был искренне рад за камрадов – тем более, что возникшие душевные чувства у «образовавшихся пар» – похоже, были взаимными. Но с другой стороны – все становилось откровенно плохо. Это выявилось, уже в недавнем бою. Хенкс и Митчел, несмотря на критическую ситуацию, даже не смогли, жестко образумить и поторопить своих женщин – что едва не привело всех, к катастрофе. Походу, они инстинктивно, боялись причинить им боль. А что же будет дальше? Начнутся личные приоритеты? Бондарь грустно покачал головой и печально взглянул на девушек. У них на лицах, ярко проступили красные следы от пощечин – которыми мужчина, бесцеремонно приводил их в чувство, во время прорыва на плоскогорье.
– Надеюсь, вы извините меня, за несколько… резковатые действия, при отражении атаки тварей? В том положении – у нас попросту, не было другого выхода, – испытующе глядя на женщин, обратился к ним украинец.
– Мы все понимаем Эндрю, ты поступил правильно, – горько улыбнулась Марта, отводя свой взор и непроизвольно проведя рукой по лицу.
– Спасибо тебе, иначе – мы бы там, точно погибли, – скорбно проговорила Элис, стараясь не смотреть на парня.
Бондарь, недоверчиво хмыкнул и подумал про себя: «Эти девушки, конечно, уже давно взрослые и очень неглупые люди. Умом, они прекрасно сознают, оправданность такого поведения, в той ситуации. Но на эмоциональном уровне – вряд ли забудут. Осадок, от невольного унижения – ведь по любому останется».
– Что будем делать? Может на ночь, тут стоянку разобьем? – спросил Герри.
– Лучше, пока светло, продвинуться как можно дальше. Зачем терять время? А остановиться здесь, полагаю, можно где угодно – вокруг, вроде бы безопасно, – заметил Том.
Украинец, соглашаясь, кивнул головой:
– Пойдем вперед. Протяженность плато, в нужном нам направлении – километров пять. Потом вновь, следует постепенный спуск. Идти станет легче, но снова в этой проклятой туманной мгле.
Он взглянул на заходящее солнце, огляделся кругом и размышляя продолжил:
– На ночевку, ясное дело, остановимся на плоскогорье – но не в этом месте. Если стихнет ветер, туман может подняться и сюда, а с ним – придут и твари. Так что лучше, пройти как можно больше, пока это не опасно. Кроме того, хотя эти выродки, явно не любят света – но допускаю, что они вполне, могут выбираться в эти места, особенно в темное время суток. Возможно, даже без всякого тумана. Если ночь будет безлунной, а небо покрыто тучами – такое очень вероятно.
– И что же нам делать? – испуганно спросила Марта.
Андрей пожал плечами и спокойно ответил:
– Будем идти по плато – пока не найдем укрытия. Вроде пещеры или нагромождения каких-нибудь камней, либо скал. А еще лучше – деревьев. Там и остановимся на ночевку.
– Деревьев? – недоуменно переспросила Элис.
– Ночью, подход к лагерю, лучше всего блокировать большим костром, – задумчиво проговорил Бондарь. – Для этих насекомых чудовищ – он наверняка, станет непреодолимой преградой. Даже обычные хищники, боятся огня. А уж эти туманные монстры, которые вообще не переносят света – к яркому пламени – скорее всего и не приблизятся. Возможность ночью согреться – нам тоже не помешает. Да и горячая пища – также лишней не будет. Так что если найдем деревья, а с ними и запас топлива – то это выйдет, самый оптимальный вариант...
Они двигались по голому каменистому плоскогорью, насквозь продуваемому холодными порывами ветра. Лишь кое-где, этот неприветливый пустынный ландшафт, «разбавлялся» хаотично натыканными кусками скал или беспорядочным нагромождением валунов.
Через час марша, когда люди уже подходили к противоположному краю плато, им наконец повезло. На небольшом холме, путешественники увидели, неподалеку от группы огромных камней – несколько, одиноко стоящих кривоватых буков и сосен. Подойдя ближе, они поняли – что им капитально подфартило. Здоровенные валуны – образовали почти закрытую со всех сторон, небольшую площадку. Кроме того, возле деревьев, оказался родник чистой воды. Это было идеальное место для стоянки – единственный вход сюда, можно было удачно загородить камнями и костром.
Солнце, уже почти утонуло в клочьях тумана и путники, немедля занялись обустройством лагеря. Мужчины срубили сухую сосну и спилили карликовый бук – занявшись заготовкой дров. Потом заложили камнями проход. Женщины набрали воды в котелки, достали из рюкзаков посуду и провизию. Затем, земляне оборудовали очаг, разожгли огонь и поставили готовиться гречневую кашу с тушенкой. Немного поодаль, надули матрасы и вытащили спальные мешки. Громоздких палаток, конечно, никто в этот поход не брал. В одном и закутков, среди скал – устроили отхожее место. И когда вокруг залегли сумерки – все эти хлопоты, были уже завершены…