Огонь ярко пылал в темноте ночи. Сияющий свет костра, разгонял окружающую тьму, неся живительное тепло, сидящим возле него людям. И на какое-то время, действительно могло показаться, что они просто находятся на одном из пикников на Земле. Приятная природа, чистый горный воздух, пение птиц, походная обстановка… – все способствовало подобному настроению. Романтичности добавляло и вечернее небо, которое было буквально усыпано, мириадами сверкающих звезд. Разве что, висящие в вышине две луны – не давали никому позабыть, что земляне пребывают в чуждом для них мире.
Тем не менее, впервые за последние дни, они смогли расслабится и немного отвлечься – от дикого стресса, угроз, невзгод и своего неопределенного будущего. «Каменный мешок» лагеря, ясный свет костра, мерцание звезд и блеск, висящих над головой, пары небесных спутников – придавали некое ощущение покоя, безопасности и защиты.
После сытного ужина, люди смакуя пили чай и разговаривали. Впрочем, их общение, не ограничивалось лишь безалкогольными напитками. Отдыхая, собеседники, «приняли внутрь» также и немного бренди. Постоянное напряжение, сковывающие друзей – постепенно отпускало их. Их речь, становилась все более непринужденной. На лицах девушек, появились несмелые улыбки. Отблески пламени, причудливыми тенями, отражались в глазах путешественников. Искры костра, переливающейся россыпью огоньков, резво взлетали ввысь. Пережитые испытания сблизили людей, а романтическая обстановка и спиртное – способствовали все большей откровенности отношений между ними.
– Ферма у меня была процветающая, – несколько отстраненно рассказывал Том. – Но последние годы, я был одинок. Жена умерла 15 лет назад, а дочь-студентка, стала одной из этих активисток Black Lives Matter. Со мной она порвала – слишком уж расходились мы во взглядах. А потом, от этих же обдолбанных «угнетенных афроамериканцев» и погибла. Чертовы нигеры… – горестно качая головой, проговорил он.
Товарищи сочувственно молчали. А Марта, участливо взяла за руку Хенкса.
– А у меня был свой бизнес, – спустя некоторое время, произнес Митчел. – И дела шли весьма неплохо. Вот только с семьей – не сложилось. Два брака оказались неудачными. Бывшие жены, только деньги тянули. И детей у нас не было...
– Судьба людей, редко бывает идеальной, – задумчиво произнесла Элис. – Мы вон с Мартой, хорошую карьеру в компании сделали. Многого добились. А детей, все откладывали «на потом». Да и к замужеству не стремились. Все жаждали успеха и самореализации. А теперь, вон как все обернулось…
Беседа у костра, неспешно текла дальше, как и сама река жизни…
Слушая задушевные разговоры товарищей, Андрей впал в раздумья. Лишь мимоходом, отметив тот факт, что дарнийцы, осуществляя «отбор землян», по-видимому, старались по возможности, привлекать бездетных и несемейных людей. Явно предпочитая, вербовать для миссии такой «человеческий контингент», который имел бы, как можно меньше личных мотивов «спасать человечество».
– А у вас Эндрю, из родных на Земле, кто-нибудь остался? – вырывая украинца из задумчивости, негромко задала вопрос Марта.
Бондарь поднял глаза и медленно кивнул:
– Две маленькие дочки дома. Старшей 10 лет, а младшей пять. И еще, старая больная мать.
В воздухе повисла неловкая пауза, собеседники смущенно притихли.
– А жены у вас не было? – спустя некоторое время, стесняясь спросила Элис.
Бондарь, только безрадостно усмехнулся и грустно ответил:
– Почему нет? Есть. Только не повезло мне с ней. Или ей со мной. Теперь уже неважно. Отношения у нас не сложились. Слишком уж разные мы люди оказались. Так нередко бывает в жизни.
Он подбросил ветку в костер и горько произнес:
– Как там, у Сократа было сказано – «попадется хорошая жена – будешь счастливым человеком. Плохая – станешь философом».
Андрей покачал головой и тихо заключил:
– Мы только из-за детей, оставались вместе. Впрочем, и разъехаться – возможности не было.
Герри удивленно поинтересовался:
– Неужели, все выглядело настолько безнадежно? Может действительно, стоило развестись? Да и детям, так было бы лучше?
Украинец лишь тяжело вздохнул:
– Вряд ли малышам, без находящегося рядом отца – стало бы лучше. Кроме того, тут еще сложный финансовый и жилищный вопрос…