– Не понимаю Эндрю. Вы же в университете работали? Это же очень престижная и высокооплачиваемая сфера? Неужто с деньгами, дело обстояло так туго? – в недоумении спросил Хенкс.
Бондарь, только криво улыбнулся:
– Украина – это не Запад Том. В бедной и коррумпированной стране, образование и наука – никому не нужны и не котируются. Поверьте. Поэтому не стоит даже сравнивать.
Андрей вновь, погрузился в свои невеселые мысли. Поток воспоминаний, захлестнул его. Немного спасало репетиторство – но это были крохи. Он не брал взятки и «благодарности». Да и дипломы и диссертации, на заказ не делал, как некоторые его коллеги. Не только потому, что считал это чистой халтурой и профанацией. Он навсегда запомнил, как его друг, занимавшийся такими подработками, однажды пришел и в шоке, выложил ему поразительную историю. Она прочно врезалась Бондарю в память. Коллега недоуменно рассказал, что человека, которому он сделал докторскую диссертацию –поставили руководителем всей ихней структуры. Причем, не в последнюю очередь, «липовая» ученая степень и «фальшивое» научное звание, сыграли в этом немалую роль. И теперь, абсолютно некомпетентный и нечистоплотный начальник – стал управлять в сфере, в которой у него были только «купленные знания».
Андрей с трудом, оторвался от своих невеселых дум – его товарищи между тем, продолжали увлеченно беседовать. Он взглянул на часы – время уже перевалило за полночь.
– Ладно, пойду на вахту, – поднимаясь на ноги, сказал украинец своим спутникам. – Наверное, пора уже ложится спать. Отдых не помешает. Часа через три, в охране меня сменит Том, а потом и Герри – заступит на дежурство.
Отойдя от костра, парень устроился на высоком камне, возле пролома – периодически внимательно обозревая и прослушивая окрестности. Кругом царила тишина. Он посмотрел наверх и замер – величественная панорама звездного неба, надолго приковала его взгляд. Перед лицом этой прекрасной и вечной Вселенной – казалось меркнут все проблемы и тайны, скоротечного земного бытия…
С утра, они вновь выступили в поход. Люди осторожно двигались, извилистым серпантином вниз. Дорога шла под гору и это облегчало путь. Но клубящаяся вокруг белая мгла – не давала расслабится и давила на психику. Она пробуждала чувство страха, навевала ужас и несла явственное ощущение угрозы. И неизбежное – вновь произошло. Спустя час, после выхода с плоскогорья – на землян снова напали. Но на этот раз, внезапная атака последовала сверху – и застала путешественников, практически врасплох. Услышав пронзительный и скрежещущий звук, они остановились и приготовились встретить врага – но твари, нанесли удар с воздуха.
Неожиданно, над головой женщин, что-то прошелестело, мелькнула темная тень – и полный боли, дикий крик Марты, прорезал окружающую тишину! Андрей резко обернулся и на миг остолбенел – какой-то гигантский комар, опустился на спину голландки и вонзил свои челюсти, ей прямо в плечо. От невыносимой муки, девушка завопила. Украинец, короткой очередью, срезал громадного кровососа. Но из молочного марева на людей, уже пикировали другие чудовища.
События разворачивались стремительно. Подняв оружие вверх, мужчины стали влет, сбивать налетающих монстров. Пронзительный визг огромных насекомых, резкий грохот стрельбы, душераздирающие крики женщин, треск ломающих крылья падающих трупов… – заполонили пространство. Истекающая кровью Марта, лежала на земле. Немного опомнившаяся Элис, пыталась помочь подруге и остановить ей кровь.
Бондарь огляделся – поток тварей с воздуха не прекращался. А если бы на людей, сейчас напали еще и с земли – им бы сразу же, пришел конец. Впрочем, долго выдерживать атаки с неба, тоже не получится.
– Том! Бери на плечи Марту! И вниз по дороге! Герри – страхуй сзади! Я –прикрываю спереди! – заорал Андрей.
Не прекращая яростно отстреливаться, отряд опять двинулся по тропе. Взвалив на спину женщину, Хенкс тяжело шагал по камнях. Рядом шла Элис, которая даже начала стрелять из своего автомата, по налетающим «насекомым». Правда, получалось у нее это, из рук вон плохо – АК, ходуном трясло в руках. Отдачей, ей пару раз, «прилетело» прямо в лицо. Счастье еще – что она, не попала в себя или товарищей. Но уже тот факт, что женщина смогла перебороть свой страх и растерянность – и применила оружие – дорогого стоило.
Тем временем, Бондарь и Митчел – почти без остановки, вынуждены были отражать налеты тварей. Бойня не прекращалась. Атаки «комаров» – не ослабевали. Хотя, их разорванные пулями тела – постоянно падали на землю. Однако это – вовсе не останавливало их собратьев! Наконец людям повезло – за очередным поворотом тропы – украинец увидел, нависающий над дорогой, скальный карниз.