– Полагаю, нам следует определится с маршрутом дальнейшего похода и порядком движения отряда, – хорошо поставленным баритоном, значительно проговорил он.
Услышав эти слова – у костра ненадолго, наступила тишина.
– Что касается выбора курса, то думаю – тут, двух мнений быть не может, – заметил Симпсон. – Здесь ситуация, выглядит вполне однозначной. Отсюда, до «Комфорт-тауна», судя по карте – около тридцати миль или 50 километров. Но поскольку, никаких дорог в этом диком краю нет, то нам предстоит, первую половину пути пройти через лес, а во второй части – пересечь степи. За три- четыре дня – если не случится ничего экстраординарного, мы доберемся до цели.
– Вот именно, если не произойдет никакого ЧП, – попытался перехватить «руль» беседы Степан. – Но на такой «гладкий переход» – бессмысленно рассчитывать. Надеюсь, всем понятно, что дарнийцы, нас не оставят в покое и приготовили нам массу неприятных сюрпризов. Мы фактически, сейчас находимся, в военной обстановке. Поэтому, чтобы эффективно защищаться от возможных угроз и успешно преодолеть все препятствия – необходимо в отряде, обеспечить дисциплину и единое управление. И конечно командование, должно быть квалифицированным и опытным в военном плане.
– Ну с этим, никто и не спорит мистер Кондаков, – язвительно произнес Саймон. – Только следует учесть, несколько существенных моментов. Во-первых – не все, среди присутствующих, военные люди. Я уже не говорю о дамах. Поэтому руководить ими, прямолинейными солдафонскими способами – эффективно не выйдет. Во-вторых – далеко не все опасности, которые нам угрожают – военного характера. И пробовать их решать, чисто армейскими методами – может закончится трагедией. Так что полагаю, нам необходимо, более гибкое и образованное руководство. Которое, естественно, при нужде, будет привлекать и использовать военных специалистов. Кстати, между прочим, мистер Симпсон, в этой области, является профессионалом высокого класса.
– Он всего лишь сержант! А Степан майор, прошедший множество «горячих точек»! – пренебрежительно бросил Илья, неприязненно взглянув на американца.
Британец, лишь тонко улыбнулся:
– Джон, тоже много воевал. Сражался и в Ираке, и в Афганистане, и в Сомали… Да и к тому же – нам ведь прежде всего, требуются навыки командования маленьким отрядом, а не полком. А в этом отношении – Симпсону, опыта не занимать. И вообще, мистер Рокотов, вы зря так волнуетесь – естественно ваши военные умения, а также квалификация мистера Кондакова, безусловно будут по достоинству оценены и использованы, в предстоящем походе.
– Одно могу сказать точно, – отрывисто бросил Степан. – Мы никогда не согласимся на ваше руководство.
Роуз, только пренебрежительно пожал плечами:
– А собственно, почему нет? Вам нечего возразить, на разумные аргументы, которые продиктованы здравым смыслом? Получается, что вы, из эгоистичных и честолюбивых соображений или своих эмоциональных предубеждений – готовы подставить под удар всех нас? И женщин выходит тоже?
Кондаков и Рокотов, сжав зубы молчали – они не могли тягаться в интригах и риторике, с опытным британским политиканом.
Саймон, печально покачал головой и театрально-сожалеюще вздохнув, гладким голосом, мягко проговорил:
– Ну что же, не будем спорить. Думаю, прежде всего, нужно заботится об общем спасении, а не о личных амбициях. В таком случае, я предлагаю, решить этот вопрос демократически. Пусть все присутствующие проголосуют – кого они хотят видеть, во главе нашего отряда. Надеюсь, вы примите, свободное волеизъявление своих товарищей и не бросите на произвол судьбы беззащитных женщин, даже если ваши властные устремления, окажутся не вполне удовлетворенными.
Вокруг воцарилось молчание. Во взоре англичанина, из-под полуопущенных век, проглядывали торжествующие искорки. Он уже открыл рот, чтобы приступить к выборам – как вдруг рядом, послышался открытый и искренний смех. Все вокруг, недоуменно обратили свои взгляды, на смеющегося человека.
– Браво Роуз! Я получил настоящее удовольствие – посмотрев этот спектакль. Чувствуется старая школа, – добродушно улыбаясь, произнес Андрей.
Британец на миг опешил, от такой наглости.
– И знаете, уважаемый, если бы от этого не зависело наше выживание и возможно, судьба Земли, я быть может, даже сыграл бы по вашим правилам, – спокойно продолжал Бондарь. – И вполне вероятно, даже выиграл бы эти «выборы». Вот только, действительно, не вижу никакого смысла, взваливать себе на шею мороку, со всей вашей шатией. Потому что теперь, точно уверен – несмотря на их боевые качества, – он кивнул в сторону двух россиян и американца. – И ваши мозги, Саймон. Никуда мы вместе не дойдем. Так что можете и дальше, продолжать свои игры в демократию или военную диктатуру – но только без меня.