Неожиданно, предрассветную тишину, разорвал громкий треск стрельбы. Хлесткие звуки выстрелов, огненными вспышками, густо замелькали на склонах балки, а также – со стороны выхода из улоговины. От дерева, тот час, послышались разъяренные крики и болезненные стоны.
Превосходно различимый, на фоне догорающего костра главарь, оказался отличной мишенью. Изрешеченный пулями, он погиб сразу. Впрочем, другим налетчикам, также не слишком повезло. Хотя никакого шквала огня, со стороны европейцев не последовало. После первого залпа, далее велись, лишь скупые, расчетливые выстрелы. Белые тоже экономили заряды. К тому же, скрытые в тени низины ущелья и находясь под сенью большого дерева – попавшие в ловушку исламисты, были почти незаметны.
Двое бандитов погибли тут же, еще трое – оказались раненными. Четверо остальных – покуда были целы. Азиаты не растерялись и стараясь укрыться за кедром, пытались отстреливаться.
Стремясь поразить друг друга – противники в основном, ориентировались на выстрелы врагов и били по вспышкам.
Но дожидаться полного рассвета и лишний раз расходовать патроны – европейцы не стали. Несколько зажигательных пуль – живо подожгли сухой и смолистый кедр. Хвойное дерево проворно загорелось и вскоре превратилось, в огромную полыхающую свечу. Чудовищный огонь и жар – быстро распространялись. Для мусульман, такая «горячая подсветка», оказалась роковой. Стало окончательно понятно – что здесь, они обречены, на скорую и мучительную гибель.
Четверо, пока еще целых исламиста, сообразив, что им тут очень быстро настанут кранты – изо всех сил, рванулись в отчаянный прорыв из лога. Но на выходе из буерака – их уже естественно ждали. Опытные южные воины, пробовали отстреливаться из своих автоматов, пытались залпами прикрывать друг друга, старались хоть как-то маневрировать, используя складки местности и сумерки… – но это было, практически бесполезно. Стена огня, перекрыла им выход из лощины. Только одному из квартета, раненному в плечо, чудом посчастливилось, пробиться из урочища в лесные дебри.
Вскоре, окончательно рассвело. Бой угас. Кондаков, Симпсон, Рокотов и Хенкс – не скрывая удовлетворения, аккуратно, но с видимым удовольствием, добивали контрольными выстрелами врагов. Роуз, Митчел, Ивашова и Райт – со своих верхних позиций, оборудованных на высотах буерака, теперь спускались вниз в ложбину. Только Марта и Элис, не принимали участия в этом сражении.
– Неплохо получилось. Чистая работа, – вопросительно глядя на Андрея, проговорила Камилла.
Тот, в ответ, только кивнул, не проявляя особого интереса к «зачистке» оврага и сбору трофеев. Все внимание Бондаря, было почему-то обращено, в сторону мрачной тайги.
– Проклятье! – в сердцах выругался подошедший Хенкс. – Одному черномазому подранку, все-таки удалось ускользнуть.
Доцент покачал головой и успокаивающе положил руку на плечо друга.
– Далеко ему не уйти, – каким-то странным голосом, будто чего-то ожидая и к чему-то прислушиваясь, сказал украинец.
Внезапно из чащи, донесся страшный нечеловеческий вопль. А затем – раздался, леденящий душу, жуткий и кошмарный прерывистый вой. От этих ужасных, ни на что не похожих, адских звуков – кровь стыла в жилах.
– Этому парню не позавидуешь, – угрюмо произнес Андрей. – Отарки вышли на охоту.
Глава 11. Семена времени
Ольга устало убрала со лба, выбившуюся прядь волос и вновь, ускорила шаг. Рядом с ней шел Степан. От него веяло мужской основательностью и надежностью. Девушка, постоянно ощущала заботу и симпатию, этого большого и сильного человека. Задумавшись, Ивашова только вздохнула, обуреваемая самыми противоречивыми чувствами…
После уничтожения агрессивных южан, прошло полдня. Теперь земляне, по умолчанию, двигались вместе. Видя отношения среди «образовавшихся пар» и возросшую солидарность людей после совместного боя, где они сообща разгромили врага, Бондарь не стал касаться прошлых «разборок».
Впереди, по-прежнему, следовали украинец с канадкой. За ними, держались Симпсон и Рокотов, бросая на передний тандем, ревнивые взгляды. Затем – направлялась двойка из англичанина и немки. Потом, шли Кондаков с Ивашовой. Им в затылок – двигались Марта и Элис. А замыкали, походный ордер отряда – Хенкс и Митчел.
Жарко палило солнце. На небе, не было ни облачка. Смахнув пот с лица и взглянув на часы, Андрей свернул в лес. Заметив неподалеку, уютную полянку, он остановился.